Ervaar Devon: kust, natuur en historie

Devon ligt tussen twee indrukwekkende kustlijnen en bevat twee nationale parken. Een streek waar je makkelijk een dag verliest aan wandelpaden, havenstadjes, musea en een tearoom of twee. Het landschap is afwisselend, de sfeer ontspannen. En belangrijk om te weten: in Devon gaat de clotted cream op de scone vóór de jam. Geen discussie mogelijk, maar daarna is het gewoon genieten.

Ligging

Devon ligt in het zuidwesten van Engeland, ingeklemd tussen Cornwall, Somerset en Dorset. Het graafschap heeft een dubbele kustlijn: in het noorden grenst het aan de Ierse Zee, in het zuiden aan het Engelse Kanaal. Dit zorgt voor een gevarieerd kustlandschap met zowel ruige kliffen als uitgestrekte zandstranden. Het binnenland wordt gekenmerkt door glooiende heuvels, heidevelden en oude bossen. Dankzij het milde klimaat is Devon het hele jaar door een aantrekkelijke bestemming.​

Devonse natuur

Devon biedt een opvallend gevarieerd landschap. Hieronder vind je de meest kenmerkende natuurgebieden in het graafschap.

Dartmoor National Park

In het zuidwesten van Devon ligt Dartmoor National Park, een uitgestrekt heidelandschap met granieten rotsformaties, beken en prehistorische resten. Wilde pony’s lopen vrij rond tussen de overblijfselen van oude nederzettingen. De sfeer is ruig en stil, met eindeloze wandelmogelijkheden over oude herderspaden en door valleien die soms urenlang geen teken van beschaving tonen.

Exmoor National Park

In het noorden van Devon deelt het graafschap het Exmoor National Park met Somserset. Het gebied kent hoogteverschillen met beboste dalen, open hoogten en een kustlijn die scherp afloopt naar zee. In de schemering kun je reeën of zelfs een zeldzame Exmoor pony spotten. De heidevelden trekken talloze bijzondere vogelsoorten aan, waaronder de wielewaal, klapekster, blauwborst, nachtzwaluw en grauwe kiekendief.

Andere natuurgebieden

Naast de nationale parken telt Devon nog vier beschermde landschappen die elk een ander deel van het graafschap laten zien:

• North Devon Coast National Landscape: Een afwisselende kuststrook met steile kliffen, stille baaien, zandduinen en valleien met eikenbos. Je vindt hier onder meer het bekende surfstrand van Croyde Bay en het historische vissersdorp Clovelly, waar ezels de transportkarretjes nog trekken.
• Hartland Devon Heritage Coast: Een ongerept kustgebied met dramatische rotspartijen en afgelegen wandelpaden. Hartland Quay staat bekend om zijn gelaagde rotsstructuren, gevormd door de druk van de oceaan en miljoenen jaren geologische activiteit. Of bezoek Speke’s Mill Mouth, waar je een 20 meter hoge waterval kunt zien.
• South Devon National Landscape: Dit gebied loopt van Berry Head tot aan Plymouth en omvat onder andere de monding van de River Dart, het havenstadje Salcombe en een netwerk van getijdekreken. Ook het beginpunt Berry Head is de moeite waard. Een vuurtoren en ruïnes van een fort uit de Napoleontische tijd staan op deze kalkstenen klif.
• East Devon National Landscape: Hier ligt een deel van de Jurassic Coast met fossielrijke rotswanden bij Sidmouth en Budleigh Salterton. Verder landinwaarts vind je de Pebblebed Heaths: een zeldzaam heidegebied waar zandhagedissen zonnen op grindruggen. De East Devon Way doorkruist het gebied over oude veldwegen en bruggetjes.

Kustlijn

De kustlijn van Devon is alles behalve saai. In het zuiden ligt de zogeheten Engelse Rivièra, met bekende badplaatsen als Torquay, Paignton en Brixham. Brede stranden, ouderwetse pierboulevards en een bijna mediterraan briesje bepalen hier de sfeer. In de zomer is het er levendig, met festivals, ijskarren en toeristen.

Ten oosten van Exmouth begint de Jurassic Coast, een UNESCO-werelderfgoedlocatie met hoge kliffen en fossielrijke rotswanden. Je kunt er fossielen zoeken, maar ook gewoon genieten van het uitzicht: de geologische lagen vertellen een verhaal dat 185 miljoen jaar teruggaat.

De noordkust oogt ruiger. Hier beuken Atlantische golven tegen hoge kliffen. Ook vind je er kleine strandjes zoals Hele Bay en uitgestrekte surfstranden bij Woolacombe en Croyde. Voor de kust ligt Lundy Island, een afgelegen eiland dat alleen per boot bereikbaar is vanuit Ilfracombe of Bideford. Op Lundy leven papegaaiduikers (april-juli) en zeehonden, en duikers gaan er graag onder water voor het beschermde ecosysteem.

Verken Devon actief

Wie Devon echt wil leren kennen, trekt de wandelschoenen aan of stapt op de fiets. Het graafschap biedt een rijk netwerk aan routes. Het bekendst is het South West Coast Path, dat zich langs de hele kustlijn van Devon slingert. Kliffen, kiezelstranden en kustdorpjes wisselen elkaar af. De route is goed gemarkeerd en geschikt voor korte wandelingen of lange wandelvakanties.

Fietsers kunnen terecht op de Tarka Trail, een autovrij pad dat deels oude spoorlijnen volgt. De route loopt door het noorden van Devon, langs rivieren, bossen en historische stadjes. Dankzij het beperkte hoogteverschil is het een toegankelijke manier om zowel het binnenland als de kust te ontdekken.

Daarnaast zijn er nog een paar routes die minder bekend zijn, maar minstens zo indrukwekkend:

• East Devon Way: Een 64 kilometer lange wandelroute van Exmouth naar Lyme Regis, dwars door het East Devon National Landscape. Onderweg wandel je door heidevelden, stille dorpen en langs delen van de Jurassic Coast.
• Dartmoor Way: Een 153 kilometer lange cirkelvormige route rondom Dartmoor National Park, geschikt voor wandelaars én fietsers. De tocht voert je langs historische dorpen, rivieren en open heide.
• Two Moors Way: Een coast-to-coast route van 188 kilometer die Dartmoor en Exmoor met elkaar verbindt, van Wembury aan de zuidkust tot Lynmouth in het noorden. Een echte uitdaging voor wie het hart van Devon wil doorkruisen.
• The Granite Way: Een korte maar spectaculaire route van 18 kilometer tussen Okehampton en Lydford. De voormalige spoorlijn biedt uitzichten over het westelijke deel van Dartmoor en is ideaal voor een halve dag fietsen of wandelen.
• Exe Estuary Trail: Een vrijwel vlakke route van ruim 26 kilometer tussen Exmouth, Exeter en Dawlish. De tocht loopt deels over voormalige spoorlijnen langs de riviermonding en biedt uitzicht op zoutmoerassen, vogels en vissersbootjes.

Bijzondere dorpen en stadjes

Naast de grotere steden zoals Exeter en Plymouth heeft Devon veel leuke karakteristieke dorpen en stadjes. Clovelly is misschien wel het meest fotogenieke dorp van Devon. Het is volledig autovrij en alleen te voet bereikbaar via een steil geplaveid pad dat afdaalt naar de haven. De huizen zijn witgekalkt en versierd met bloembakken. Ezels en houten sleeën worden nog steeds gebruikt om goederen te vervoeren.

Totnes ligt aan de rivier de Dart en staat bekend om zijn kunstzinnige en alternatieve karakter. Je vindt er middeleeuwse straatjes, een kasteelruïne en veel onafhankelijke winkels. Meer naar het zuiden ligt Salcombe in een beschutte baai. Het is populair bij zeilers, kanoërs en paddleboarders, maar ook wandelaars vinden hier hun weg langs de South West Coast Path. Het is al een bezoekje waard vanwege de uitzichten over de riviermonding en de zandstranden.

Voor een actieve haven voor vissers en plezierboten kun je terecht in Dartmouth. Het middeleeuwse centrum heeft smalle straatjes, pubs met lage plafonds en een opvallend Tudor-huis: The Butterwalk. Aan de monding van de Dart ligt Dartmouth Castle, strategisch gebouwd om vijandelijke schepen tegen te houden. Aan de overkant in Kingswear kun je de Dartmouth Steam Railway trein zien binnenrollen.

Lynmouth ligt waar de rivier de Lyn de zee bereikt. Het dorp is omgeven door hoge kliffen en heeft een bijna alpine sfeer. Boven Lynmouth ligt Lynton, bereikbaar met een waterkracht-aangedreven kabelspoorweg uit de 19e eeuw. De twee vormen samen een charmant duo, met uitzichtpunten, tearooms en wandelroutes in Exmoor National Park direct voor de deur.

Bezienswaardigheden in Devon

Devon heeft veel te bieden voor wie interesse heeft in cultuur, geschiedenis en erfgoed. Van middeleeuwse kerken tot kastelen en karaktervolle stadjes, de bezienswaardigheden zijn net zo divers als het landschap. Hieronder lichten we alvast een paar hoogtepunten uit.

Historisch Exeter

De hoofdstad van Devon, Exeter, is een levendige universiteitsstad die al sinds de Romeinse tijd bewoond is. Midden in het centrum staat Exeter Cathedral, een gotisch bouwwerk met een indrukwekkend gewelf en glas-in-loodramen. Ook de overblijfselen van de stadsmuur en de middeleeuwse ondergrondse tunnels vertellen over een stad met een lange geschiedenis.

Kastelen en abdijen

Aan de zuidkust ligt Dartmouth, een sfeervolle plaats aan de rivier de Dart. Aan de monding staat Dartmouth Castle, strategisch gebouwd om de toegang tot de rivier te verdedigen. Het kasteel biedt uitzicht over het water en de heuvels. Een stuk noordelijker daarvan ligt Powderham Castle, een landhuis dat al sinds de 14e eeuw in dezelfde familie is. Het ligt aan de rivier de Exe en is deels open voor publiek. Je kunt hier dwalen door rijk ingerichte kamers of door het parklandschap rondom het huis.

Een ander bijzonder bouwwerk is Buckfast Abbey. Deze benedictijnenabdij wordt nog altijd bewoond door monniken. De abdij staat bekend om haar rust, maar ook om producten die hier nog met de hand worden gemaakt, zoals honing en tonicwijn.

Maritieme geschiedenis

Devon heeft een sterke band met de zee. In Plymouth komt die geschiedenis duidelijk naar voren op Plymouth Hoe, met uitzicht op de haven waar de Pilgrim Fathers in 1620 hun oversteek naar Amerika begonnen. Je kunt hier Smeaton’s Tower beklimmen of het Mayflower Museum bezoeken, dat verhalen vertelt over zeelui, ontdekkingsreizigers en emigranten.

Ook in Brixham, aan de zuidkust, speelt de zee een centrale rol. Dit vissersdorp heeft nog altijd een actieve vloot en een kleine replica van de Golden Hind, het schip van Sir Francis Drake. De haven ademt maritieme traditie, van de kleurrijke vissersboten tot de visafslag aan het water.

Evenementen in Devon

Het hele jaar door worden er in Devon festivals en evenementen georganiseerd die de cultuur en tradities van de regio laten zien:

• Sidmouth Folk Festival: Elke zomer trekt dit festival muziekliefhebbers met optredens, dansvoorstellingen en workshops.
• Dartmouth Royal Regatta: Een van de grootste maritieme evenementen in het Verenigd Koninkrijk, met zeilraces, vuurwerk, livemuziek en een kermis.
• Exeter Food & Drink Festival: Proef de beste lokale producten, van ambachtelijke kazen tot verse zeevruchten.
• Widecombe Fair: Bezoek deze traditionele plattelandsmarkt in Dartmoor met paardenshows, kraampjes en livemuziek.
• Exeter Christmas Market: In de winter komen er kraampjes vol ambachtelijke cadeaus, glühwein en lokale lekkernijen naar Exeter.

Weer

Devon heeft een gematigd zeeklimaat met milde winters en relatief warme zomers. De meeste regen valt in de herfst en winter, maar ook in de zomer kun je een bui treffen. Door de ligging aan zee zijn er veel zonuren, wat het aantrekkelijk maakt voor buitenactiviteiten.

Voor actuele weersvoorspellingen kun je terecht op de website van het Met Office .

Accommodaties in Devon

Of je nu op zoek bent naar een luxe hotel, een gezellige cottage of een camping in de natuur, Devon heeft volop mogelijkheden.

• Hotels: Van sfeervolle herbergen tot luxe resorts, er is volop keuze in de steden en dorpen. Voor het boeken van accommodaties raden we aan om een kijkje te nemen op boekingssites zoals Booking en Trivago . Wij verbleven al eens in The Elizabeth in Sidmouth .
• Cottages: Voor wie meer privacy zoekt, zijn er talloze vakantiehuisjes op het platteland of aan zee. We kunnen het gezellige Mazzard Farm (Nederlandse eigenaar), vlak bij Ottery St Mary, aanraden. Kijk ook eens op Booking en Holidaycottages.co.uk .
• Campings: Kamperen in Devon betekent wakker worden met uitzicht op heuvels, bossen of de oceaan. Voor een deze keuze verwijzen we je graag door naar Campsites en Ukcampsite . Als je wil glampen kunnen we je Cuckoo Down Farm Glamping aanraden.

Bereikbaarheid

Devon ligt in het zuidwesten van Engeland en is goed bereikbaar, al vraagt het wat reistijd. Gelukkig is de route ernaartoe vaak al onderdeel van de ervaring.

• Auto: Je kunt hier makkelijk met de auto heenrijden via de ferry’s die in Harwich (vanuit Nederland met Stena Line ) en Dover (vanuit Frankrijk met bijvoorbeeld DFDS of  P&O ) aankomen. Of neem de kanaaltunnel van Coquelles (bij Calais) in Noord-Frankrijk naar Folkestone in Engeland.
  • Vanuit Dover is het ongeveer 5 uur rijden naar het hart van deze regio, al raden we je aan om het rustig aan te doen en ook te genieten van de reis hierheen.
  • Lees over de mogelijkheden in met de auto naar het Verenigd Koninkrijk.
• Vliegtuig: Devon heeft een eigen luchthaven: Exeter Airport, met vluchten vanuit Amsterdam (met KLM). Ook de luchthavens van Bristol en Southampton liggen op redelijke afstand. Vanaf deze vliegvelden kun je de regio verder verkennen per huurauto of met het openbaar vervoer.
  • Je kunt vliegtickets vergelijken met bijvoorbeeld Vliegtickets.nl  of Tix.nl .
• Trein: Reis met de Eurostar naar Londen en vanaf daar de trein nemen richting Exeter, Plymouth of andere plaatsen in Devon. De reis duurt wat langer, maar voert door mooie landschappen. Maak er een ontspannen reis van door onderweg een of meerdere stops in te plannen.
  • Lees verder over reizen met de trein in het Verenigd Koninkrijk

Houd er rekening mee dat het in de zomer druk kan worden op de lokale wegen, zeker langs de kust. Het zijn vaak oude smalle wegen. Geef elkaar de ruimte en vergeet zeker niet te genieten van het prachtige landschap waar je doorheen rijdt.

Meer informatie

Ben je benieuwd naar meer over Zuidwest-Engeland? Kijk dan verder en ontdek wat deze regio nog meer te bieden heeft.

Artikelen over Devon

Deze pagina bevat een affiliate link. Hierdoor betaal jij niets extra’s als je iets aanschaft, maar krijgt Britblog wel een klein percentage als je dat doet. Lees hier meer daarover.