De Kanaaleilanden zijn een fascinerende eilandengroep die bestaat uit de baljuwschappen Jersey en Guernsey. Tot Guernsey behoren ook de kleinere eilanden Herm, Sark, Alderney, Jethou en Brecqhou, naast een aantal onbewoonde eilanden. Tijd om te gaan eilandhoppen!
Hoewel de Kanaaleilanden dichter bij Frankrijk liggen (ongeveer 20 km) dan bij het Verenigd Koninkrijk (120 km), zijn ze Brits kroonbezit. Dit betekent dat de eilanden geen deel uitmaken van het Verenigd Koninkrijk, maar wel de Britse monarch als staatshoofd hebben. Het buitenlandbeleid en de defensie worden door de Britse regering verzorgd, net zoals op het eiland Man.
De bijzondere status van de Kanaaleilanden gaat terug naar 1066, toen Willem II van Normandië Engeland veroverde en koning werd. Vanaf dat moment hoorde Normandië, en daarmee de Kanaaleilanden, bij het Engelse koninkrijk. Na een reeks conflicten tussen Engeland en Frankrijk werden de Kanaaleilanden uiteindelijk permanent Brits.
De Kanaaleilanden beslaan in totaal zo’n 195 km² en tellen ongeveer 170.000 inwoners. Ze hebben hun eigen munteenheid (die gelijk staat aan de Britse pond), je rijdt er links en de straatnamen zijn Frans. Hoewel Engels de voertaal is, werd er tot de Tweede Wereldoorlog ook Normandisch-Frans gesproken. Dit veranderde toen veel kinderen tijdens de oorlog naar Engeland werden gestuurd om hen in veiligheid te brengen. Bij hun terugkeer spraken ze vaak met een Engels accent, waardoor het Normandisch-Frans langzaam verdween.
Jersey
Jersey, met 46,2 km² het grootste eiland, biedt een diversiteit aan bezienswaardigheden en natuurlijke schoonheid. Het eiland kent een netwerk van wandelpaden langs spectaculaire kliffen, en de noordkust is een populaire plek om vogels te spotten. Interessante bezienswaardigheden zijn onder andere:
- Jersey Zoo: Opgericht door natuurbeschermer Gerald Durrell, is deze dierentuin een van de eerste ter wereld met de nadruk op het behoud van bedreigde diersoorten.
- Elizabeth Castle: Dit kasteel uit de 16e eeuw ligt op een getijdeneiland bij Saint Helier en is alleen te bereiken bij laag water, te voet of met een amfibievoertuig.
- Mont Orgueil Castle: Een imposant kasteel dat meer dan 600 jaar lang de oostkust van Jersey verdedigde. Het biedt een kijkje in de middeleeuwse geschiedenis en biedt indrukwekkende uitzichten over de baai.
Guernsey
Guernsey heeft een wat ruiger landschap dan Jersey en staat bekend om zijn dramatische kustlijnen, mede door een getijdenverschil tot wel elf meter. De kust biedt prachtige uitzichten op de omliggende eilanden van het baljuwschap Guernsey, waaronder Herm, Sark, Alderney, Jethou en Brecqhou. Een bijzondere bezienswaardigheid is de Little Chapel, een klein kerkje versierd met schelpen en porselein.
Eiland Guernsey
Guernsey is kleiner (63 km²) en staat bekend om zijn ongerepte natuur en rustieke sfeer. Het eiland is heuvelachtiger dan Jersey en biedt meer ruige kustlandschappen. Enkele hoogtepunten zijn:
- Little Chapel: Een van de kleinste kapellen ter wereld, rijkelijk versierd met schelpen, stenen en stukjes porselein.
- Castle Cornet: Dit historische fort bewaakt de haven van Saint Peter Port en herbergt musea over de geschiedenis van het eiland.
- Fermain Bay en Pleinmont Cliffs: Voor natuurliefhebbers zijn dit uitstekende locaties voor wandelingen langs de kliffen en stranden.
Sark, Herm en Alderney
- Sark: Sark staat bekend om zijn rust: auto’s zijn er verboden, en vervoer gaat per fiets of paard-en-wagen. Het eiland heeft een donker hemelreservaat, wat betekent dat je hier bij heldere nachten een indrukwekkende sterrenhemel ziet.
- Herm: Slechts 2 km² groot en slechts een paar honderd meter van Guernsey, staat Herm bekend om zijn rustige stranden en wandelpaden. Belangrijk is dat het eiland bewust autovrij is gehouden, wat zorgt voor een serene sfeer.
- Alderney: Dit eiland heeft slechts zo’n 2.000 inwoners en is vooral geliefd om zijn ongerepte natuur en vogelkolonies. Forten en bunkers zijn verspreid over het eiland, die herinneren aan zijn strategische rol in verschillende oorlogen.
Weer op de Kanaaleilanden
Het weer op de Kanaaleilanden is mild en gematigd dankzij de invloed van de zee. In de winter liggen de temperaturen rond de 9°C en in de zomer gemiddeld rond de 20°C. Vooral in de zomer is het drukker op de eilanden.
Bereikbaarheid Kanaaleilanden
De Kanaaleilanden zijn goed bereikbaar vanuit zowel Nederland als de omliggende landen. In de zomer vliegt luchtvaartmaatschappij Sunair direct van Rotterdam naar Jersey. Daarnaast varen er veerboten vanuit zowel Frankrijk als Engeland. Tussen de eilanden zelf zijn ook regelmatige veerdiensten beschikbaar, hoewel je reistijden en frequenties best ruim van tevoren moet plannen vanwege de kleinere capaciteit. Op het autovrije eiland Sark kun je gebruik maken van fietsen of koetsen.
Foto’s: Visit Guernsey en Visit Jersey