Wales: de reisgids voor je vakantie

Feitjes over Wales

Voordat je op reis gaat naar een land is het wellicht leuk om te weten waar je mee te maken hebt. Daarom hier wat belangrijke feitjes voor je:

• Taal: Welsh (zo’n 28% spreekt dit) en Engels
• Grootte: Ongeveer 20.779 km² (+/- de helft van Nederland)
• Hoofdstad: Cardiff
• Munteenheid: Britse pond Sterling (GBP), de munten worden zelfs geslagen in Wales bij The Royal Mint.
• Religie: Voornamelijk christelijk, met de Church in Wales als de grootste.
• Vlag: De rode draak (Y Ddraig Goch)
• Bekend van: Kastelen zoals Cardiff Castle, Snowdonia National Park, Eisteddfod festivals, Welsh cakes en St.-Davids Day.

Je hebt een paspoort nodig voor je bezoek aan Wales, ook een ETA is verplicht. Een verloopstekker is daarnaast erg handig tijdens je vakantie. Meer tips? Lees onze Praktische informatie Verenigd Koninkrijk.

Stedentrip in Wales

Op stedentrip in Wales? Jazeker! Cardiff is de hoofdstad van het land en zeker een bezoek van een paar dagen waard. Daarnaast kent het land nog zes andere steden, waaronder de kleinste stad van het VK met ruim 1300 inwoners: St Davids.

• Cardiff (Caerdydd) is de hoofdstad van Wales en ook eigenlijk de enige echt grote stad (zo’n 350.000 inwoners). Hier kun je het Cardiff Castle (één van de 641 kastelen) bezoeken en heerlijk flaneren over Cardiff bay. Natuurlijk kun je hier ook goed shoppen in de vele winkels, gezellige arcades en de Victoriaanse markthal.
• Ten westen van Cardiff ligt Swansea (Abertawe) is een zeer goede uitvalsbasis om het schiereiland Gower te ontdekken. De stad bloeit de laatste jaren echter ook op, met bijvoorbeeld het National Waterfront Museum.
• St. Davids (Tyddewi) is een uniek stadje in Pembrokeshire en de kleinste stad van het Verenigd Koninkrijk. Het hoogtepunt is de imposante St Davids Cathedral. Combineer een bezoek met een uitstapje naar de nabijgelegen kust van St. Brides Bay.
• St Asaph (Llanelwy) is de op-een-na kleinste stad van Groot-Brittannië (met ruim 3000 inwoners). Het is vooral bekend vanwege de St Asaph Cathedral, een van de oudste kathedralen in het land. Daarnaast kun je er vooral genieten van het prachtige landschap van Noord-Wales.
• Bangor, gelegen in het noorden van Wales, heeft een rijke geschiedenis en een prachtige ligging aan de kust. Bezoek de Bangor Cathedral, wandel over de Garth Pier en ga naar het vlakbij gelegen Penrhyn Castle. Verken ook de nabijgelegen natuur in Snowdonia National Park.
• Newport (Casnewydd) heeft zich de afgelopen jaren ontwikkeld tot een moderne stad met een rijke historie. Bezoek de Newport Transporter Bridge, een stukje industriële architectuur, en ontdek het Tredegar House, een 17e-eeuws landhuis met tuinen.
• Wrexham (Wrecsam), gelegen in het noordoosten van Wales, is pas sinds 2022 officiëel een stad. De stad werd wereldberoemd toen twee Holywoodsterren de voetbalclub Wrexham AFC van de ondergang redden en er een tv-serie van maakten. De stad heeft een oude kerk, de St Giles’ Church, en is ook beroemd vanwege de Pontcysyllte-aquaduct, een UNESCO-werelderfgoedlocatie in de buurt.

Geen steden, maar wel de moeite van het bezoeken waard:

• In Pembrokeshire ligt het pittoreske havenstadje Tenby, wat bekend staat om zijn kleurrijke huizen en prachtige stranden. Ondanks dat het geen stad is, is het wel een populaire bestemming voor zowel toeristen als locals.
• In het noorden liggen Caernarfon en Conwy. Naast schattige plaatsen staan ze beide vooral bekend om hun indrukwekkende kastelen. Caernarfon castle is de locatie van de kroning van de prins van Wales.
• Ook Llandudno ligt in het noorden van Wales. Dit kuststadje wordt vaak aangeduid als ‘de koningin van de resorts’ en is beroemd om zijn Victoriaanse bouwstijl, trammetje richting de top van Great Orme en lange pier.
• Aberystwyth is een sfeervolle plaats aan de westkust. Het staat bekend om zijn universiteit en Aberystwyth Castle ruïne. Neem de Cliff Railway naar Constitution Hill voor een panoramisch uitzicht over de stad en de omliggende kustlijn.
• Portmeirion is anders dan elke andere plek in Wales. Dit bijzondere dorp is ontworpen in een Italiaanse stijl. Wandel door kleurrijke straatjes en geniet van de tuinen. Portmeirion is ook bekend als filmlocatie van de cultserie The Prisoner.
• Hay-on-Wye is gelegen aan de rand van het Brecon Beacons National Park, staat bekend als dé bestemming voor boekenliefhebbers. Het charmante stadje heeft tientallen tweedehandsboekwinkels en is de thuisbasis van het jaarlijkse Hay Festival, een internationaal gerenommeerd literatuurfestival.

Wales per regio

Wales is op te delen in drie hoofddelen: Zuid-, Midden- en Noord-Wales. Elke regio heeft zijn eigen kenmerken, landschappen en hoogtepunten. Hieronder vind je een overzicht van de regio’s en de graafschappen die erbij horen.

Zuid-Wales

Zuid-Wales is de perfecte combinatie van levendige steden, historische kastelen en een spectaculaire kustlijn. Hier kun je genieten van stedelijke hotspots zoals Cardiff en Swansea, maar ook van de natuur in het Brecon Beacons National Park, en langs de Pembrokshire Coast en Glamorgan Heritage Coast. De graafschappen in het zuiden:

• Blaenau Gwent: Rijk aan industrieel erfgoed, zoals het Big Pit National Coal Museum.
• Bridgend: Ideaal voor wandelaars, met hoogtepunten als de Glamorgan Heritage Coast.
• Caerphilly: Beroemd om de enorme Caerphilly Castle, een van de grootste kastelen in Groot-Brittannië.
• Cardiff: Bekend om het historische Cardiff Castle, de moderne Cardiff Bay, en het stadsleven.
• Merthyr Tydfil: Toegangspoort tot het Brecon Beacons National Park.
• Monmouthshire: Bekend om zijn pittoreske dorpjes en de prachtige Wye Valley.
• Newport: Een stad in opkomst met de historische Newport Transporter Bridge.
• Torfaen: Een klein graafschap met een rijke geschiedenis en prachtige landschappen.
• Rhondda Cynon Taf (RCT): Ideaal voor wandelaars, met een mix van natuur en industrieel erfgoed.
• The Vale of Glamorgan: Biedt een afwisselend landschap van kustlijnen en pittoreske dorpen.
• Carmarthenshire: Bekend als de ’tuin van Wales’, met historische kastelen en prachtige tuinen.
• Neath Port Talbot: Thuishaven van spectaculaire watervallen en groene valleien.
• Pembrokeshire: Thuisbasis van het Pembrokeshire Coast National Park, ideaal voor kustwandelingen.
• Swansea: Een stad aan de kust, met de prachtige Gower Peninsula in de buurt.

Midden-Wales

Bezoek het midden van Wales voor rust en ongerepte natuur. Hier vind je uitgestrekte heuvels, stille stranden en kleine stadjes zoals Aberystwyth. Met hoogtepunten als het Elan Valley Reservoirs en het Ceredigion Coast Path. Voor liefhebbers van boeken is een bezoek aan Hay-on-Wye, bekend om zijn tweedehandsboekwinkels en festival, een aanrader. Deze regio beslaat slechts twee grote graafschappen:

• Ceredigion: Een kuststreek met historische stadjes zoals Aberystwyth en Cardigan. Hier kun je dolfijnen spotten en genieten van lange wandelingen langs de Ceredigion Coast Path.
• Powys: Het grootste graafschap van Wales, bekend om zijn uitgestrekte natuurgebieden, waaronder delen van het Brecon Beacons National Park en het historische stadje Hay-on-Wye, beroemd om zijn boekenfestival.

Lees 21 redenen om dit jaar nog naar Mid Wales te gaan.

Noord-Wales

Noord-Wales staat bekend om zijn dramatische landschappen en kastelen. Het is de thuisbasis van Snowdonia National Park, waar je kunt wandelen, klimmen of gewoon genieten van het uitzicht. Daarnaast vind je hier een aantal van de meest iconische kastelen van Wales, zoals Caernarfon Castle en Conwy Castle. Op Ynys Môn (Isle of Anglesey) kun je de combinatie van strand, natuur en cultuur ervaren, inclusief de bekende vuurtorens en pittoreske dorpen. De graafschappen in deze regio zijn:

• Conwy: Beroemd om het middeleeuwse Conwy Castle en de ommuurde stad.
• Denbighshire: Rijk aan historie, met stadjes als Ruthin en prachtige natuurgebieden zoals de Clwydian Range.
• Flintshire: Hier vind je kastelen, zoals Flint Castle en gezellige dorpjes.
• Gwynedd: De thuisbasis van Snowdonia National Park, Penrhyn Castle en historische steden zoals Caernarfon met zijn iconische kasteel.
• Wrexham: Een stad met industrieel erfgoed en nabijgelegen bezienswaardigheden zoals het Pontcysyllte-aquaduct.
• Ynys Môn (Isle of Anglesey): Een prachtig eiland met highlights zoals de South Stack Lighthouse en het dorp Beaumaris, bekend om zijn kasteel.

Ontdek de Welshe natuur

De natuur is een van de grootste redenen om naar Wales te gaan. Er is namelijk meer te zien dan schapen alleen (al zijn die ook wel heel leuk). Verken bijvoorbeeld het schiereiland Gower of beklim de berg Snowdon. Het is zelfs mogelijk om te surfen in de bergen. Wales kent drie nationale parken:

1. Eryri/Snowdonia: Dit adembenemende nationale park is bezaaid met bergen, waaronder de hoogste berg in Wales, Mount Snowdon. Het biedt wandelpaden van verschillende moeilijkheidsgraden en schitterende uitzichten op het omringende landschap.
2. Pembrokeshire Coast: De kustlijn van Pembrokeshire staat bekend om zijn spectaculaire kliffen, baaien en zandstranden. Je kunt hier genieten van prachtige wandelingen langs de zee en papegaaiduikers spotten op Skomer Island.
3. Bannau Brycheiniog/Brecon Beacons: Een ander prachtig nationaal park met uitgestrekte heidevelden, glooiende heuvels en verborgen watervallen. Maar je kunt er ook klimmen in de bergen, met Pen y Fan als hoogste berg.

Beleef Wales

Wil je je helemaal onderdompelen in Wales? Dan zetten we wat tips voor je op een rij:

• Kijk: Hinterland/Y Gwyll (misdaadserie), The Englishman Who Went Up a Hill But Came Down a Mountain  (komische film), Welcome to Wrexham (tv-serie over de voetbalclub)
• Lees: The Mabinogion  (verzameling Keltische mythen/Engels), al het werk van de Welshe dichter Dylan Thomas
• Luister: Green Green Grass of Home van Tom Jones (of ieder ander liedje van deze Welshe zanger), Hen Wlad Fy Nhadau (het Welshe volkslied).
• Eet: Cawl, Welsh rarebit (nee, hier zit geen konijn in), laverbread, bara brith, Welsh cakes.
• Drink: Wrexham Lager, Penderyn whisky.

Beste reistijd en weer

Wales kan erg regenachtig zijn, maar het is zeker de moeite waard om verder te kijken dan dat. Natuurlijk zijn er lokaal verschillen, zo zal het in de winter in de bergen sneeuwen, waar het aan zee dan eerder regent. De beste reismaanden zijn april tot en met september. Maar hou er rekening mee dat ook de Britten Wales als mooie vakantiebestemming zien. In de zomervakantie kan het erg druk zijn in toeristenplaatsen zoals Tenby.

Bereikbaarheid

Wales is goed bereikbaar vanuit Nederland en België, zowel met de auto, de trein als het vliegtuig.

• Auto: Als je met de auto reist, kun je via de Kanaaltunnel of een veerboot naar Engeland rijden en vervolgens eenvoudig doorreizen naar Wales. Vanuit Dover is het ruim vier uur rijden naar Cardiff, de hoofdstad van Wales. Lees meer over de mogelijkheden in Met de auto naar het Verenigd Koninkrijk.
• Trein: Vanuit Nederland of België reis je met de Eurostar naar Londen, waarna je kunt overstappen op een trein naar Cardiff, Swansea of andere bestemmingen in Wales. De reis van Londen naar Cardiff duurt ongeveer tweeënhalf uur. Het treinnetwerk in Wales is beperkt, houdt daar dan rekening mee als je het land verder wil ontdekken. Lees meer over reizen met de trein in het Verenigd Koninkrijk.
• Vliegtuig: Voor wie snel op zijn bestemming wil zijn, zijn er directe vluchten vanuit Brussel en Amsterdam naar Cardiff Airport . Daarnaast zijn er ook directe vluchten naar luchthavens in Engeland die dicht bij de grens van Wales liggen. Liverpool John Lennon Airport, Manchester Airport en Birmingham Airport zijn handig voor Noord- en Midden-Wales. Het vliegveld van Bristol ligt op ongeveer anderhalf uur rijden van Cardiff. Je kunt vliegtickets vergelijken met bijvoorbeeld Vliegtickets.nl  of Tix.nl .
  Vanuit deze luchthavens kun je met een huurauto (via bijvoorbeeld Sunny Cars ) of het openbaar vervoer verder reizen.

Accommodatie in Wales

Wales heeft een ruim aanbod aan accommodaties, geschikt voor elk type reiziger en budget. Van gezellige bed and breakfasts en cottages tot luxe hotels. Er zijn ook tal van campings en glampings, vaak met spectaculaire uitzichten op de bergen, meren of zee. Wie op zoek is naar iets unieks, kan overnachten in historische kastelen of traditionele herdershutten. De meeste steden, dorpen en toeristische regio’s hebben voldoende opties, maar het is aan te raden om in het hoogseizoen en tijdens feestdagen op tijd te reserveren.

Boek je accommodatie in Wales bijvoorbeeld via Booking , waar je verschillende opties kan vergelijken. Of boek je gezellige cottage op Holidaycottages.co.uk .

Meer Verenigd Koninkrijk

Ontdek ook de andere landen van het Verenigd Koninkrijk: Schotland, Engeland en Noord-Ierland. Of bekijk Isle of Man, wat ten noorden van Wales in de Ierse Zee ligt.

Artikelen over Wales