Wales bezienswaardigheden

Waar anders kun je 641 kastelen bezoeken en op de foto gaan met het treinstationsbord Llanfairpwllgwyngyllgogerychwyrndrobwllllantysiliogogogoch? Nergens toch? Dat kan alleen in Wales! Of Cymru, hoe de Welshmen hun eigen land noemen.
Wales kent een eigen taal dat nog door ongeveer 30% van de drie miljoen inwoners wordt gesproken. Ze hebben ook een eigen vlag (groen/wit met rode draak) en beperkt binnenlands bestuur. Ze zijn echter nooit, als geheel, een zelfstandige staat geweest. Wel heeft het een eigen geschiedenis en hoorde het zeker niet altijd bij Engeland. Die vele kastelen zijn er niet voor niets. Vaak kwamen ze voort uit de oorlogen tussen lokale heersers en Engelse veroveraars. Al werden de Welshmen ook graag buiten gehouden. Offa van Mercia liet een grote aarden wal bouwen langs de grens met zijn koninkrijk. Delen van deze wal kun je nog steeds bezichtigen en bewandelen via Offa’s Dyke Path.

Naast de vele kastelen zijn er ook andere overblijfselen uit het verleden te zien. De romeinen hebben ook Wales ‘bezet’ gehouden en bouwde hier volop. In Caerleon kun je nog het best bewaarde amfitheater van het land vinden. Tegenwoordig zijn ook de mijnen een ‘overblijfsel’ geworden. Jarenlang zorgde dit voor grote werkgelegenheid, met de sluiting kwam ook de armoede naar Wales. Het toerisme is nu een belangrijke bron van inkomsten. En naast de gastvrijheid heeft Wales de toerist nog heel veel meer te bieden.

Steden

Cardiff is de hoofdstad van Wales en ook eigenlijk de enige echt grote stad (zo’n 350.000 inwoners). Hier kun je het Cardiff Castle (één van de 641 kastelen) bezoeken en heerlijk flaneren over de bay. Twee andere steden zijn Swansea en Newport, die ook beide in het zuiden van Wales liggen.

Cardiff
Swansea

Natuur

De natuur is echter nog meer de moeite waard om te bezoeken. Er is namelijk meer te zien dan schapen alleen (al zijn die ook wel heel leuk). Verken bijvoorbeeld het schiereiland Gower of beklim de berg Snowdon. Het is zelfs mogelijk om te surfen in de bergen. Wales kent ook drie nationale parken: Brecon Beacons, Pembrokeshire Coast, Snowdonia.