Gepubliceerd op 27 november 2014 | Laatst aangepast op 2 november 2024
We hebben er in 2014 al over bericht, maar sinds 2023 is het eindelijk zo ver: het is mogelijk om de echte Big Ben te bekijken. De bel, die in de Elizabeth Tower van het parlementsgebouw hangt, was tot dan alleen nog te bezichtigen voor inwoners van het Verenigd Koninkrijk. Zij moesten zich echter een half jaar van tevoren inschrijven voor een gratis rondleiding. En deze inschrijvingen zijn meestal binnen enkele minuten vol. Maar nu is het dus voor iedere toerist mogelijk via de Big Ben Tour. Lees hier alle belangrijke informatie over deze tour en tips over hoe je kaartjes kunt bemachtigen.
Reden voor de Big Ben Tour
In het parlement spraken ze al in 2014 over rondleidingen (toen nog voor 15 pond per persoon). Met de opbrengst kan namelijk het retail- en cateringtekort opgelost worden. Deze maatregel was ook al eerder in 2012 bedacht, maar toen afgeschoten door Kamerleden. Administratief Commissievoorzitter Sir Alan Haselhurst was er bang voor dat de wachtlijsten alleen nog maar groter zouden worden.
Conservatief parlementslid Robert Halfon veroordeelde de plannen tegenover de BBC als een ‘schande’. De toren is volgens hem een “deel van onze democratie” en niet “gewoon decoratie”. De tour voor Britten kreeg in 2014 254 aanvragen binnen 5 minuten, waardoor de plaatsen voor de rondleiding binnen 2 minuten vol zaten.
De populariteit voor het parlementsgebouw is ook te zien bij de (audio)rondleiding door de Houses of Parliament. Daar komen vele toeristen uit binnen- en buitenland op af. In 2023 is het dan eindelijk toch zo ver, de Big Ben Tour is een feit.
De Big Ben Tour
Tijdens de tour mag je na het beklimmen van de stenen wenteltrap de ‘Great Bell’, beter bekend als de Big Ben, bezichtigen. De smalle wenteltrap telt 334 treden, en gaat tot 62 meter hoogte. Tijdens de route naar boven stop je regelmatig op de verschillende verdiepingen. Hier vertelt de gids je meer over de toren en het grootse onderhoud wat tussen 2017 en 2022 heeft plaatsgevonden. Je zult het klokkenspel in werking zien als de klok een bepaald uur aanslaat. Daarnaast zijn het mechanisme van de klok en de wijzerplaten van maar liefst 6,9 meter in doorsnee te zien. De tours worden van maandag tot en met zaterdag gegeven.
Voor en na je bezoek kun je de prachtige historische Westminster Hall bezoeken.
Let op!
De tour is niet toegankelijk voor kinderen tot en met 10 jaar en je moet goed ter been zijn (voor de trappen). Houdt ook rekening met de harde geluiden die de bel geeft wanneer je in de klokkentoren bent (al krijg je oordopjes). Een bezoekje is ook erg af te raden als je hoogtevrees of claustrofobie hebt. De tour duurt 90 minuten en er zijn geen toiletten of lift aanwezig. Er wordt nog wel gewerkt om de Big Ben Tour ook te voorzien van een lift.
Tijdens je tour is geen bagage toegestaan (ook geen camera’s, telefoons etc.), deze kun je van tevoren opbergen in kluisjes. Een waterflesje mag wel mee. Foto’s mogen er niet gemaakt worden tijdens de tour. Draag ook een goede jas indien nodig, de tour begint buiten en ook in het belfort sta je ‘buiten’.
Onze ervaring
Wij hadden het geluk om in augustus 2024 de Elizabeth Tower te mogen beklimmen en wat was dit een unieke ervaring. Als je de kans krijgt om tickets te scoren (lees hieronder wat tips hiervoor), zou ik het zeker doen. We komen eerst in de Westminster Hall, waar we rond mogen kijken en daarna onze spullen in een kluisje moeten doen. Ook onze camera en telefoon, dus we kunnen geen foto’s maken. De foto’s op deze pagina hebben we gekregen van UK Parliament. David, onze gids, neemt ons mee naar buiten om naar de enige deur van de Elizabeth Tower te gaan. Het regent, dus het praatje wat hij normaal buiten doet, bewaart hij maar voor binnen. Hij neemt ons mee naar boven. De 334 treden naar de Big Ben zijn in etappes verdeeld, waardoor het goed te doen is.
Het klokmechanisme en de bel
Op iedere verdieping krijgen we een goede uitleg van de gids. We worden meegenomen in het verhaal van het parlementsgebouw en deze toren. Dit verhaal wordt versterkt door beelden en attributen die we te zien krijgen. Bij het mechanisme krijgen we te zien hoe deze werkt als de klok kwart voor slaat. Hierna gaan we nog een verdieping verder omhoog, waar we in het belfort komen. Hier is het uitzicht op de stad echt indrukwekkend. De wind gaat langs me heen wanneer de gids ons meer informatie vertelt voordat de klokken in werking gaan op het hele uur. De oordopjes zijn wel nodig. We kregen nog de tip om met je elleboog tegen een van de palen te gaan staan, waardoor we de trillingen nog beter voelen.
Wijzerplaten
Wanneer we afdalen stoppen we alleen nog op de verdieping onder het klokmechanisme, hier lopen we een rondje langs de wijzerplaten. Het is een gek idee om achter de zes van de Elizabeth Tower te staan. Iets wat ik me voor de rest van mijn leven ga herinneren als ik naar dit gebouw kijk. Is het je trouwens al eens opgevallen dat de wijzerplaat een gekke 10 heeft? Het is geen X zoals je zou verwachten. Waarom dit is? Boek vooral eens de Big Ben Tour zou ik zeggen.
Tickets Big Ben Tour
Tickets worden elke tweede woensdag van de maand om 11:00 uur hier op de website van See Tickets vrijgegeven. De kaartjes zijn ongeveer drie maanden van tevoren te koop, dus voor een tour in augustus moet je kaartjes kopen in mei. De tickets zijn binnen enkele minuten uitverkocht. Houdt het daarom in de gaten via parliament.uk of schrijf je je daar in op de nieuwsbrief (dan krijg je een mailtje als ze weer in de verkoop gaan).
De tickets gaan snel in prijs omhoog, in 2023 kosten ze nog zo’n 18 pond, in 2024 is dat al opgelopen tot £ 30 voor volwassenen en £ 15 voor kinderen van 11-17 jaar. Je kunt maximaal 8 tickets tegelijk bestellen.
Tips om tickets te kopen voor de Big Ben Tour
Wij hebben zelf ook tickets aangeschaft en weten hoeveel geluk je moet hebben, de tickets zijn namelijk echt binnen enkele minuten uitverkocht. Toch is het ons gelukt en we delen graag onze tips met je.
Voorbereiding
- Kijk enkele dagen voor de verkoop op het schema van het Parliament voor de Big Ben Tour. Je kunt nu al de mogelijkheden bekijken voor welke tour je wil gaan doen.
De dag van de verkoop
- De verkoop begint 10 uur Engelse tijd, dus 11 uur Nederlandse tijd. Ga zo’n 5 à 10 minuten voor 11 uur naar de website van het parlement en zoek de specifieke Big Ben tour op die je wil.
- Ververs deze pagina (van de specifieke tour) precies om 11 uur. Dit kan met de F5 knop of door op het ronde pijltje naast de URL te klikken.
- Als je een zwart scherm krijgt, moet je even wachten, hij ververst automatisch.
- Selecteer het aantal kaartjes wat je wil en druk op ‘Continue’
- Geen kaartjes meer? Ververs nog eens om 11:10, want het kan zijn dat er dan weer kaartjes vrijkomen.
Koopproces
- Je krijgt nu een vragenformulier, je kaartjes worden 10 minuten vastgehouden.
- Vul hier je adresgegevens in. En je krijgt vragen over waarom je deze tour wil doen, waar je vandaan komt en hoe je van deze tour hebt gehoord (geen foute antwoorden mogelijk).
- Hierna kun je je tickets kopen met creditcard of Paypal.
Praktische informatie
- Locatie: Londen SW1A 0AA, Verenigd Koninkrijk, ingang: 2 St Margaret St, Londen SW1P 3JX
- Openingstijden: alleen door middel van een tour
- Tickets: Online boeken
- Bereikbaarheid:
- Metro: Westminster
- Bus: Westminster Station / Westminster Pier (Stop H) of Parliament Square / Westminster Abbey
- Trein: Waterloo
- Bijzonderheden: Reserveer op tijd. De tour duurt 90 minuten.
- Accommodaties in de buurt: Zoek accommodaties in de buurt op Booking .
- Nox Waterloo of Park Plaza Waterloo
- Handige websites en apps: website van het parlement
- Extra tips voor in de buurt:
- Bezoek ook de andere rondleidingen door het parlementsgebouw
- Westminster Abbey
- Churchill Museum and Cabinet War Rooms
- Jewel Tower
- Lees verder: