Wales: ontdek de steden en natuur in 'Cymru'

Waar anders kun je 641 kastelen bezoeken en op de foto gaan met het treinstationsbord Llanfairpwllgwyngyllgogerychwyrndrobwllllantysiliogogogoch? Nergens toch? Dat kan alleen in Wales! Of Cymru, hoe de Welshmen hun eigen land noemen.

Wales kent een eigen taal dat nog door ongeveer 30% van de drie miljoen inwoners wordt gesproken. Ze hebben ook een eigen vlag (groen/wit met rode draak) en beperkt binnenlands bestuur. Ze zijn echter nooit, als geheel, een zelfstandige staat geweest. Wel heeft het een eigen geschiedenis en hoorde het zeker niet altijd bij Engeland. Die vele kastelen zijn er niet voor niets. Vaak kwamen ze voort uit de oorlogen tussen lokale heersers en Engelse veroveraars. Al werden de Welshmen ook graag buiten gehouden. Offa van Mercia liet een grote aarden wal bouwen langs de grens met zijn koninkrijk. Delen van deze wal kun je nog steeds bezichtigen en bewandelen via Offa’s Dyke Path.

Naast de vele kastelen zijn er ook andere overblijfselen uit het verleden te zien. De romeinen hebben ook Wales ‘bezet’ gehouden en bouwde hier volop. In Caerleon kun je nog het best bewaarde amfitheater van het land vinden. Tegenwoordig zijn ook de mijnen een ‘overblijfsel’ geworden. Jarenlang zorgde dit voor grote werkgelegenheid, met de sluiting kwam ook de armoede naar Wales. Het toerisme is nu een belangrijke bron van inkomsten. En naast de gastvrijheid heeft Wales de toerist nog heel veel meer te bieden.

Feitjes over Wales

Voordat je op reis gaat naar een land is het wellicht leuk om te weten waar je mee te maken hebt. Daarom hier wat belangrijke feitjes voor je:

Taal: Welsh (29% spreekt dit) en Engels
Grootte: Ongeveer 20.779 km²
Hoofdstad: Cardiff
Munteenheid: Britse pond Sterling (GBP)
Religie: Voornamelijk christelijk, met de Church in Wales als de grootste.
Vlag: De rode draak (Y Ddraig Goch)
Bekend van: Kastelen zoals Cardiff Castle, Snowdonia National Park, Eisteddfod festivals, Welsh cakes en St.-Davids Day.

Steden

Cardiff is de hoofdstad van Wales en ook eigenlijk de enige echt grote stad (zo’n 350.000 inwoners). Hier kun je het Cardiff Castle (één van de 641 kastelen) bezoeken en heerlijk flaneren over de bay. Twee andere steden zijn Swansea en Newport, die ook beide in het zuiden van Wales liggen.

Cardiff

Ten westen van Cardiff ligt Swansea, zelf geen directe toeristische bestemming, maar wel een zeer goede uitvalsbasis om het schiereiland Gower te ontdekken.

In Pembrokeshire ligt het schilderachtig havenstadje Tenby, wat bekend staat om zijn kleurrijke huizen en prachtige stranden. Het is een populaire bestemming voor zowel toeristen als locals.

In het noorden liggen Caernarfon en Conwy. Naast schattige plaatsen staan ze beide vooral bekend om hun indrukwekkende kastelen. Caernarfon castle is de locatie van de kroning van de prins van Wales.

Ook Llandudno ligt in het noorden van Wales. Dit elegante kuststadje wordt vaak aangeduid als ‘de koningin van de resorts’ en is beroemd om zijn Victoriaanse bouwstijl en schitterende promenade.

Natuur

De natuur is echter nog meer de moeite waard om te bezoeken. Er is namelijk meer te zien dan schapen alleen (al zijn die ook wel heel leuk). Verken bijvoorbeeld het schiereiland Gower of beklim de berg Snowdon. Het is zelfs mogelijk om te surfen in de bergen. Wales kent drie nationale parken:

Snowdonia

Snowdonia: Dit adembenemende nationale park is bezaaid met bergen, waaronder de hoogste berg in Wales, Mount Snowdon. Het biedt wandelpaden van verschillende moeilijkheidsgraden en schitterende uitzichten op het omringende landschap.
Pembrokeshire Coast: De kustlijn van Pembrokeshire staat bekend om zijn spectaculaire kliffen, afgelegen baaien en zandstranden. Het is ook de thuisbasis van het Pembrokeshire Coast National Park, waar je kunt genieten van prachtige wandelingen langs de zee.
Brecon Beacons: Een ander prachtig nationaal park met uitgestrekte heidevelden, glooiende heuvels en verborgen watervallen. Het is een paradijs voor wandelaars en liefhebbers van het buitenleven.

Weer in Wales

Maand	Jan	Feb	Maart	April	Mei	Juni	Juli	Aug	Sep	Okt	Nov	Dec
Min. Temperatuur (°C)	2.7	2.6	3.8	5.6	8.4	11.0	12.9	12.7	10.9	8.3	5.4	3.5
Max. Temperatuur (°C)	7.7	7.8	9.1	11.4	14.4	17.1	19.1	18.8	16.8	13.3	10.0	8.4
Neerslag (mm)	143	106	103	84	82	77	82	88	92	121	143	142
Dagen met regen	19	15	17	15	15	14	15	16	17	17	18	19
Zonuren per dag	1.9	2.6	4.0	5.7	6.9	7.2	7.1	6.5	5.2	3.7	2.6	1.9