Coventry is een stad met een lange en bewogen geschiedenis. Gelegen in het hart van Engeland, in de West Midlands, heeft de stad zich door de eeuwen heen steeds opnieuw uitgevonden. Van Middeleeuws handelscentrum tot bolwerk van de Britse auto-industrie. In de Tweede Wereldoorlog heeft de stad veel te verduren gehad, waarna het zichzelf moest vernieuwen. Coventry heeft veel te vertellen en dat doet het met oude gebouwen, een verwoeste kathedraal en interessante musea.
Geschiedenis Coventry
Coventry ontstaat in de vroege middeleeuwen en groeit uit tot een belangrijk handelscentrum. In de 11e eeuw stichten de benedictijnen er een klooster, waardoor de stad nog belangrijker wordt. Dit is ook de periode dat de legende van Lady Godiva ontstaat. Zij is een adellijke dame die, volgens de overlevering, naakt door de stad rijdt om haar man te overtuigen de belastingen te verlagen.
Coventry staat in de late Middeleeuwen vooral bekend om zijn productie van wol en geweven stoffen. Ze verhandelen deze in heel Engeland en ver daarbuiten. De stad profiteert van haar gunstige ligging en krijgt in 1345 de status van graafschap.
Industriële Revolutie
In de 18e en 19e eeuw verschuift de industrie naar de productie van linten en zijde. De komst van de Industriële Revolutie brengt mechanisatie. Aanvankelijk zorgt dit voor economische groei, maar de stad wordt ingehaald door buitenlandse concurrentie. Toch blijft Coventry zich aanpassen en vernieuwen om te overleven.
Tweede Wereldoorlog en wederopbouw
Op 14 november 1940, tijdens de Tweede Wereldoorlog, bombardeert de Duitse Luftwaffe de stad. De aanval, die bekend wordt als de Coventry Blitz, verwoest grote delen van de stad, waaronder de middeleeuwse kathedraal van St. Michael. De overgebleven ruïnes van de kathedraal zijn bewaard als een gedenkplaats. Daarnaast is een nieuwe kathedraal gebouwd als symbool van verzoening en hoop.
Na de oorlog ontwikkelt Coventry zich opnieuw als een industrieel centrum, dit keer met een focus op de auto-industrie. Bedrijven zoals Jaguar en Rover vestigen zich in de stad. Hiermee is Coventry eind 20e eeuw een van de belangrijkste autoproductiecentra van het Verenigd Koninkrijk.
Vandaag de dag staat het bekend om zijn universiteiten, culturele evenementen en initiatieven op het gebied van duurzaamheid en technologie. In 2021 was Coventry UK City of Culture, een titel die elke vier jaar wordt toegekend aan een stad die uitblinkt in creativiteit en culturele initiatieven. Gedurende het jaar vonden er talloze evenementen plaats, van theatervoorstellingen tot kunstinstallaties en muziekfestivals.
Bezienswaardigheden in Coventry
Coventry heeft een mix van historische en moderne bezienswaardigheden die het verhaal van de stad vertellen. Onder de kaart met bezienswaardigheden in Coventry vind je een overzicht met wat je kunt verwachten.
Coventry Cathedral
De kathedraal van Coventry is een van de meest indrukwekkende bezienswaardigheden van de stad. Of eigenlijk: de twee kathedralen.
Ruïnes St. Michael’s Cathedral
De oude St. Michael’s Cathedral is grotendeels verwoest tijdens de Coventry Blitz in 1940. De ruïnes zijn bewaard als gedenkplaats en vormen een aangrijpend symbool van verwoesting en verzoening. De toren staat wonderwel nog overeind en is tegen een kleine entree te beklimmen voor een mooi uitzicht.
Blitz Museum
Je kunt er ook gratis het Blitz Museum bezoeken, waar je meer leert over de Coventry Blitz op 14 november 1940. Er is een historisch schoollokaal en waan je je in een typisch huis uit die tijd.
De nieuwe Coventry Cathedral
Naast de ruïnes kwam in 1962 de nieuwe kathedraal, ontworpen door de architect Basil Spence. Met zijn moderne ontwerp en indrukwekkende glas-in-loodramen vormt deze een opvallend contrast met de overblijfselen van de oude kerk. In de kerk vind je het gigantische wandtapijt Christ in Glory, ontworpen door Graham Sutherland.
Openingstijden en meer informatie: https://www.coventrycathedral.org.uk
St. Mary’s Guildhall
De 14e eeuwse St. Mary’s Guildhall was de ontmoetingsplaats voor de gilden van Coventry. Het gebouw heeft prachtige middeleeuwse architectuur. De indrukwekkende grote hal met een sierlijk houten plafond en glas-in-loodramen bevat een van de oudste wandtapijten van Engeland. Dit 16e eeuwse tapijt toont een tafereel met koningen, ridders en muzikanten.
Het gebouw heeft door de eeuwen heen beroemde bezoekers gehad, waaronder koningin Elizabeth I. Mogelijk heeft Mary, Queen of Scots hier zelfs even kort gevangen gezeten. Na een restauratie in 2022 is het gebouw weer toegankelijk en biedt het een interactieve ervaring waarin je de geschiedenis van Coventry herbeleeft.
Meer informatie: https://www.stmarysguildhall.co.uk
Coventry Transport Museum
Dit museum is een must voor liefhebbers van auto’s en techniek. Coventry speelde een cruciale rol in de ontwikkeling van de Britse auto-industrie, met iconische merken zoals Jaguar en Rover. Het Coventry Transport Museum heeft hierdoor een indrukwekkende collectie voertuigen, van vroege fietsen en motoren tot klassieke auto’s en racewagens.
Een van de topstukken in het museum is de ThrustSSC, de auto die in 1997 het wereldsnelheidsrecord op land brak. Je kunt zelfs een simulatorervaring beleven om te voelen hoe het is om met supersonische snelheid te rijden.
Meer informatie: https://www.transport-museum.com
The Herbert Art Gallery & Museum
Voor kunst- en geschiedenisliefhebbers is het Herbert Art Gallery & Museum een interessante stop. Dit museum biedt tentoonstellingen over de geschiedenis van Coventry, archeologische vondsten en werken van lokale kunstenaars.
Een van de belangrijkste collecties gaat over de Coventry Blitz en de wederopbouw van de stad. Daarnaast zijn er wisselende exposities met moderne kunst en fotografie.
Meer informatie: https://www.theherbert.org
Coventry Music Museum
Het Coventry Music Museum is een kleine, maar boeiende museum, gewijd aan de muzikale erfenis van de stad. De 2 Tone-muziekstijl, een mix van ska en punk, ontstond in Coventry. Bands zoals The Specials en The Selecter maakte het groots.
Het museum toont originele instrumenten, memorabilia en opnames van deze bands, evenals informatie over andere artiesten en genres die Coventry muzikaal op de kaart hebben gezet. Naast 2 Tone belicht het museum ook de bredere muziekgeschiedenis van de stad, van de vroege rock-‘n-roll tot hedendaagse artiesten.
Meer informatie: https://www.covmm.co.uk
Standbeeld Lady Godiva
De naam Lady Godiva is onlosmakelijk verbonden met Coventry. Volgens de overlevering reed zij in de 11e eeuw naakt door de straten van de stad om haar man, graaf Leofric, ervan te overtuigen de belastingen voor de inwoners te verlagen.
Hoewel historici betwijfelen of het verhaal op waarheid berust, is de legende nog altijd springlevend in de stad. In het stadscentrum staat een standbeeld van Lady Godiva te paard. Ieder jaar is er ook het Godiva Festival, een groot cultureel evenement in de stad.
Belgrade Theatre
Het Belgrade Theatre biedt een gevarieerd programma van toneelstukken, musicals, en comedyshows. Dit theater speelde een sleutelrol in de wederopbouw van Coventry na de oorlog. Het was een van de eerste theaters die in het Verenigd Koninkrijk is geopend na 1945.
Het theater heeft twee zalen en biedt naast klassiek theater ook experimentele voorstellingen en producties van lokale artiesten.
Meer informatie: https://www.belgrade.co.uk
Spon Street
Spon Street is een van de meest gezellige en historische straten in Coventry. In deze straat, die dateert uit de middeleeuwen, vind je nog originele vakwerkhuizen. Veel van deze gebouwen zijn in de 20e eeuw zorgvuldig gerestaureerd en sommige zijn zelfs vanuit andere delen van Coventry hierheen verplaatst om de historische sfeer te behouden.
Tegenwoordig herbergt Spon Street een mix van gezellige cafés, traditionele pubs, onafhankelijke winkels en restaurants.
Charterhouse
Een van de nieuwste bezienswaardigheden van Coventry is Charterhouse, een voormalig kartuizerklooster uit de 14e eeuw. In 2023 is het na een grootschalige restauratie heropend als museum en cultureel centrum.
Bekijk gerestaureerde middeleeuwse fresco’s en interactieve tentoonstellingen over het kloosterleven. Wandel daarna door de historische tuin met kruiden en bloemen. Charterhouse is onderdeel van de toekomstige Heritage Park, een groter project dat historische en groene gebieden met elkaar verbindt.
Meer informatie: https://www.historiccoventrytrust.org.uk/visit/charterhouse/
De Coventry olifant
Door de stad kun je op diverse plekken olifanten spotten. Dit beest is het boegbeeld vanwege het historische stadswapen, waarin een olifant met een kasteel op zijn rug staat. De olifant symboliseert kracht en betrouwbaarheid, terwijl het kasteel verwijst naar bescherming en de versterkte geschiedenis van de stad. Dit symbool, dat teruggaat tot de 14e eeuw, is nog steeds zichtbaar in Coventry’s architectuur, standbeelden en het logo van Coventry City FC.
War Memorial Park
Buiten het centrum heb je het War Memorial Park, ideaal voor een wandeling. Je vindt er ook het Coventry War Memorial, een 27-meter hoog monument uit 1927. Eerst gebouwd voor de slachtoffers van de Eerste Wereldoorlog, later zijn de slachtoffers van de Golfoorlog en Tweede Wereldoorlog eraan toegevoegd.
Het park is ook de locatie van het jaarlijkse Godiva Festival , een van de grootste gratis muziekfestivals in het Verenigd Koninkrijk.
FarGo Village
FarGo Village is een hip en creatief winkelgebied in een voormalige fabriek. Je vindt er boetieks, vintagewinkels, kunstgalerijen en street food. Er zijn ook regelmatig evenementen en festivals.
Meer informatie: https://www.fargovillage.co.uk
Priory Visitor Centre
Het Priory Visitor Centre biedt een kijkje in de overblijfselen van de oude St. Mary’s Priory, een van de belangrijkste kloosters van middeleeuws Engeland. Je kunt hier archeologische vondsten bewonderen en door de ondergrondse ruïnes van de oorspronkelijke abdij wandelen.
Meer informatie: https://www.prioryundercrofts.org
Christchurch Spire
De Christchurch Spire, ook bekend als Greyfriars Spire, is een van de drie iconische torens die nog overeind staan na de bombardementen van de Tweede Wereldoorlog. Ooit behoorde de toren tot een 14e-eeuwse franciscaner kerk, maar tegenwoordig staat hij als een losstaand monument in de stad.
Coventry Watch Museum
Het Coventry Watch Museum vertelt het verhaal van Coventry’s horloge-industrie. Ontdek het vakmanschap waar de stad bekend om stond in historische werkplaatsen. In dit kleinschalige museum zie je zeldzame klokken, gereedschappen en documenten.
Meer informatie: https://www.coventryrocks.co.uk/things-to-do/coventry-watch-museum
Cook Street Gate en Swanswell Gate
Deze twee gerestaureerde middeleeuwse stadspoorten zijn overblijfselen van de oorspronkelijke stadsmuur van Coventry. Cook Street Gate, gebouwd in de 14e eeuw, en Swanswell Gate vormden ooit belangrijke toegangspunten tot de stad.
Coombe Abbey Park
Coombe Abbey Park is een uitgestrekt parklandschap rondom het historische Coombe Abbey Hotel. Het park heeft bossen, meren en wandelpaden. Ooit was het terrein eigendom van een klooster, en delen van de oude geschiedenis zijn nog steeds zichtbaar in het landschap.
Meer informatie: https://www.coombeabbey.com/coombe-park/
The Weaver’s House
The Weaver’s House is een gerestaureerd 16e-eeuws huis dat een beeld geeft van het leven van de textielarbeiders in Coventry. Het huis is ingericht zoals het er in de 1500s uitzag, compleet met een getrouw nagebouwde weefkamer. Het herinnert aan Coventry’s rol als centrum van de textielindustrie.
Meer informatie: https://theweavershouse.org
Coventry Market
De overdekte Coventry Market is een plek waar je een mix van lokale producten, internationale gerechten en koopjes vindt. Deze markt heeft een lange geschiedenis en is nog steeds een belangrijk centrum van de lokale gemeenschap.
Meer informatie: https://www.coventry.gov.uk/markets-street-trading/coventry-market
De omgeving van Coventry
De omgeving van Coventry heeft ook veel te bieden. Binnen een korte reisafstand vind je diverse steden, historische kastelen en natuurgebieden die de moeite waard zijn.
The Wave
The Wave is een van de modernste waterparken van het Verenigd Koninkrijk. Dit overdekte zwemparadijs biedt glijbanen, een golfslagbad en ontspanningsruimtes. Het is een leuke bestemming voor gezinnen en fanatieke zwemmers.
Meer informatie: https://thewavecoventry.com
Lunt Roman Fort
Op korte afstand van Coventry ligt Lunt Roman Fort, een gereconstrueerd Romeins fort dat een inkijkje biedt in het militaire leven van de Romeinen in Britannia. Het fort heeft een houten poort, een cavalerie-trainingsgebied en gereconstrueerde barakken. Er worden regelmatig re-enactments en educatieve activiteiten georganiseerd.
Meer informatie: https://www.luntromanfort.org
Ryton Pools Country Park
Voor natuurliefhebbers die dichter bij Coventry willen blijven, is Ryton Pools Country Park een goede keuze. Dit park, op slechts 8 kilometer van het stadscentrum, biedt wandelroutes, fietspaden en vogelspotmogelijkheden. Een ideale plek om even aan de drukte te ontsnappen.
Meer informatie: https://countryparks.warwickshire.gov.uk
Birmingham
Op slechts 30 kilometer van Coventry ligt Birmingham, de op één na grootste stad van het Verenigd Koninkrijk. Met een snelle treinverbinding sta je binnen 20 minuten in het centrum. Birmingham is een levendige stad met een mix van moderne architectuur, cultuur en winkelaanbod.
Cadbury World
Voor chocoladefans is een bezoek aan Cadbury World, net buiten Birmingham in Bournville, een aanrader. Dit interactieve museum neemt je mee in de geschiedenis van het beroemde chocolademerk Cadbury en laat je zien hoe chocolade wordt gemaakt. Een echte aanrader voor de liefhebber!
Kenilworth Castle
Op slechts 10 kilometer van Coventry ligt Kenilworth Castle, een indrukwekkende ruïne met een rijke geschiedenis. Dit kasteel speelde een belangrijke rol in de Engelse geschiedenis en was ooit een koninklijke residentie. De ruïnes en de tuinen zijn vrij te bezoeken en bieden een prachtig uitzicht over het landschap.
Meer informatie: https://www.english-heritage.org.uk/visit/places/kenilworth-castle/
Stratford-upon-Avon
Op ongeveer 30 kilometer ten zuiden van Coventry ligt Stratford-upon-Avon, de geboorteplaats van William Shakespeare. Dit stadje trekt veel bezoekers dankzij de goed bewaard gebleven vakwerkhuizen, het Royal Shakespeare Theatre en historische locaties zoals Shakespeare’s Birthplace en Anne Hathaway’s Cottage.
Lees meer over Stratford-upon-Avon.
Warwick en Warwick Castle
Iets verder, op ongeveer 15 kilometer afstand, ligt Warwick, een charmante stad met vakwerkhuizen en historische straatjes. De grootste trekpleister is Warwick Castle, een van de best bewaarde middeleeuwse kastelen in Engeland.
Vervoer naar Coventry
Coventry is centraal gelegen in Engeland en daardoor goed bereikbaar.
- Vliegtuig: De snelste manier is om te vliegen op Birmingham Airport. Vanuit hier kun je makkelijk en in 20 minuten met de bus of trein naar de stad. Je kunt vliegtickets vergelijken met bijvoorbeeld Vliegtickets.nl of Tix.nl .
- Trein: Ben je al in het Verenigd Koninkrijk? Reis dan bijvoorbeeld met de trein naar de stad. Vanuit London Euston is het ongeveer een uur, vanuit Oxford zo’n 50 minuten en vanuit Birmingham slechts 20 minuten. Het station ligt op een klein kwartier lopen van het stadscentrum.
- Bus: National Express en Megabus bieden langeafstandsbussen van en naar Coventry, met directe verbindingen naar steden zoals Londen, Birmingham, Manchester en Nottingham.
- Auto: Coventry ligt gunstig aan de snelwegen M6, M69, A45 en A46, wat de stad goed bereikbaar maakt per auto. Houd er echter rekening mee dat het verkeer in en rond de stad tijdens spitsuren druk kan zijn.
- Er zijn diverse betaalde parkeerterreinen en parkeergarages in het stadscentrum, zoals Salt Lane Car Park, Cox Street Car Park en Barracks Car Park.
- Park & Ride-opties zijn beschikbaar bij War Memorial Park, waar je kunt parkeren en vervolgens per bus verder reist naar het centrum.
Openbaar vervoer binnen de stad
Het stadcentrum is vrij compact en goed te bewandelen. Er liggen echter wat bezienswaardigheden verder van het centrum. Gelukkig heeft Coventry heeft een goed ontwikkeld busnetwerk, beheerd door o.a. National Express West Midlands .
Coventry moedigt fietsen aan en heeft diverse fietspaden en fietsparkeerplaatsen in het centrum. Er is ook een deelfietssysteem, West Midlands Cycle Hire , waar je een fiets kan huren en op diverse locaties in de stad kan inleveren.
Accommodatie in Coventry
Of je nu een luxe hotel zoekt, een gezellige bed & breakfast of een budgetvriendelijk verblijf, Coventry biedt diverse accommodatiemogelijkheden. De stad heeft zowel internationale hotelketens als unieke lokale opties, en dankzij de centrale ligging zijn veel bezienswaardigheden goed bereikbaar.
Een aantal (unieke) tips:
- Coombe Abbey Hotel : Gevestigd in een voormalig klooster uit de 12e eeuw, biedt dit hotel unieke kamers in een prachtig landgoed. Ideaal voor een romantisch verblijf of een bijzondere ervaring net buiten de stad.
- Telegraph Hotel : Een hotel in het voormalige hoofdkwartier van de Coventry Evening Telegraph. De retro-inrichting en het dakterras maken dit een unieke plek in het centrum.
- The Old Mill : Een pub met hotel gevestigd in een voormalige watermolen, aan de rand van de stad.
- Betaalbare goede hotel: Ramada Hotel & Suites by Wyndham Coventry , Premier Inn Coventry City Centre (Belgrade Plaza) , Hotel Indigo Coventry (IHG Hotel)
Bekijk meer mogelijkheden op Booking.com of Trivago.com .
Meer informatie
Lees hier meer over de regio West Midlands, Engeland, of bekijk wat er te zien is in het naburige Birmingham.