Gepubliceerd op 19 augustus 2025 | Laatst aangepast op 30 september 2025
St Davids is officieel de kleinste stad van Groot-Brittannië qua inwonersaantal, maar dat maakt het niet minder interessant. In het westen van Wales, in het kustgebied van Pembrokeshire, ligt dit compacte stadje met een lange geschiedenis. De kathedraal vormt het middelpunt en is al sinds de middeleeuwen een pelgrimsoord. Maar St Davids draait niet alleen om religie: je vindt er ook ruïnes, wandelpaden, kunstenaars en cafés, allemaal op loopafstand van elkaar.
St Davids: de kleinste stad van Groot-Brittannië
Dat St Davids een stad mag heten, heeft weinig te maken met het aantal inwoners. Dat ligt rond de 1.750. De stad kreeg de officiële status vanwege haar religieuze betekenis. In 1994 kende koningin Elizabeth II St Davids opnieuw de titel city toe. Dat was een eerbetoon aan de kathedraal, die al eeuwenlang een belangrijk religieus centrum is. In het Verenigd Koninkrijk is de aanwezigheid van een kathedraal nog steeds een geldig criterium voor stadsrechten. Hier geen wolkenkrabbers of winkelstraten dus, maar wel een bisschopszetel.
St Davids ligt verscholen in een groene vallei, op een steenworp van de kust van Pembrokeshire. Wanneer je hier aankomt, merk je al snel dat dit geen stad in de klassieke zin is. Eerder een ‘groot’ dorp. Binnen enkele minuten wandel je van de centrale winkelstraat naar de kathedraal, de ruïnes van het Bishop’s Palace of het boerenland eromheen. En ondanks het het kleine inwonersaantal is het stadje gezellig, vooral in lente en zomer. Kunstgaleries, tweedehandsboekwinkels en kleinschalige cafés trekken (vooral dan) omwonende en toeristen.
De kathedraal van St Davids
De kathedraal van St Davids staat op ‘heilige grond’. Hier stichtte Dewi Sant (St David) in de 6e eeuw een klooster dat al snel uitgroeide tot een belangrijk centrum van geloof en geleerdheid. Zijn invloed reikte ver. In 1123 besloot paus Calixtus II dat twee pelgrimstochten naar St Davids gelijk stonden aan één reis naar Rome. De huidige kathedraal, gebouwd in de 12e en 13e eeuw, ademt nog steeds de middeleeuwse sfeer, ondanks latere restauraties.
Wat direct opvalt, is de ligging. De kathedraal ligt lager dan de rest van het stadje, in een komvormige vallei. Dat was geen toevallige keuze, maar een praktische: zo werd het gebouw beschermd tegen de harde zeewind van de nabijgelegen kust. Zo oogt het indrukwekkend in dit kleine stadje.
Het graf van St David
Onder het hoogaltaar bevindt zich het vermoedelijke graf van St David, samen met dat van zijn metgezel St Justinianus. Pelgrims knielen er nog altijd neer, sommigen in stilte, anderen met een kaars of een bosje bloemen. Vergeet ook niet omhoog te kijken, naar het prachtige houten plafond. Of loop onder de Normandische bogen door en ontdek diverse versieringen. De vloer helt licht, een gevolg van middeleeuwse aardbevingen.
Halverwege de kathedraal bevindt zich het Treasury Museum in de kelder, waar religieuze kunst, historische relieken en manuscripten worden tentoongesteld. Je vindt er onder meer middeleeuwse kelken, bisschoppelijke ringen en documenten die de lange kerkelijke geschiedenis van St Davids illustreren. De collectie wisselt deels, afhankelijk van tentoonstellingen of bruiklenen. Zo zag ik in 2025 tijdelijk de oudste complete Welshe bijbel (Beibl William Morgan, gedrukt in 1588), een bijzondere gelegenheid.
Bezoek St Davids Cathedral
De kathedraal is dagelijks geopend en vrij toegankelijk, al wordt een donatie (van 5 pond) gewaardeerd. De openingstijden zijn van 10:00 tot 16:30 op maandag tot en met zaterdag, en van 13:00 tot 15:00 op zondag. Naast reguliere diensten vinden er regelmatig concerten, tentoonstellingen en rondleidingen plaats. In de zomermaanden kun je genieten van klassieke muziekavonden en op 1 maart, tijdens St David’s Day, is er een speciaal programma met koren en lezingen. Ook voor Treasury Museum is de toegang gratis, met een vrijwillige bijdrage.
Meer informatie: stdavidscathedral.org.uk
Andere bezienswaardigheden in St Davids
Ondanks dat de kathedraal de belangrijkste bezienswaardigheid is in de stad, is er meer te zien.
Bishop’s Palace
Als je bij de kathedraal het riviertje Alun oversteekt, sta je bij de ruïnes van het Bishop’s Palace, ooit het luxueuze verblijf van de bisschoppen van St Davids. Wat nu rest zijn muren, bogen en torens, vooral uit de late 13e en 14e eeuw. Het paleis is gebouwd onder bisschop Thomas Bek en later uitgebreid door Henry de Gower, die ook verantwoordelijk was voor het gotische venster in de kathedraal. De versierde bogen, stenen banken en dambordpatronen in het metselwerk verraden zijn ambities.
Na het kopen van een entreekaartje kun je vrij over het terrein wandelen. Je betreedt het complex via de originele poort. Informatieborden geven achtergrond bij de verschillende zalen en functies. In de onderbouw is een vaste tentoonstelling ingericht over de macht van de middeleeuwse kerk. In de zomer vinden er openluchttheatervoorstellingen en concerten plaats, met de ruïne als decor.
Meer informatie: cadw.gov.wales/visit/places-to-visit/st-davids-bishops-palace
Porth-y-Tŵr
Aan de westkant van de kathedraal staat, een hoge trap op, Porth-y-Tŵr, een 13e-eeuws poortgebouw met klokkentoren. Hier betraden pelgrims vroeger het kathedraalcomplex. De toren is in de 20e eeuw gerestaureerd. Heel af en toe worden er rondleidingen gegeven, georganiseerd door de kathedraal. Vanaf hier heb je prachtig uitzicht uitzicht op de kathedraal.
Cross Square
Cross Square is het centrale plein van St Davids met een herdenkingstuin voor de gevallenen van de twee wereldoorlogen. Rondom liggen kleine winkels, cafés en galerieën.
Oriel y Parc
Aan de rand van het stadje ligt Oriel y Parc, een opvallend gebouw dat bezoekerscentrum en galerie combineert. Gedeeltelijk opgetrokken uit duurzame materialen, fungeert het als toegangspoort tot het Pembrokeshire Coast National Park. Binnen zijn wisselende tentoonstellingen te zien van moderne kunst, vaak geïnspireerd op het landschap. Je vindt er ook werk van bekende namen zoals Graham Sutherland.
Verder zijn er toeristische brochures, een souvenirwinkeltje met lokale producten en een café. Een ideale start voor wie de omgeving nog moet gaan verkennen.
Meer informatie: pembrokeshirecoast.wales/oriel-y-parc/
St Non’s Chapel en bron
Een wandeling van ongeveer 20 minuten naar de kust ten zuiden van de stad brengt je bij St Non’s Chapel. Volgens de overlevering is St David hier geboren. De ruïne ligt op een klif met uitzicht op zee. In een hoek van de ruïne staat St Non’s Cross, een steen met een cirkelkruis daarin gegraveerd. Deze steen dateert mogelijk tussen de 7de en 9de eeuw, maar er is geen zekerheid dat hij oorspronkelijk van die locatie komt. De plek is rustig en trekt nog steeds pelgrims.
Vlakbij (bij het poortje) vind je een bron waarvan het water geneeskrachtig zou zijn. Ik zou het echter niet drinken als je niet ziek wilt worden. Iets verderop staat een moderne kapel uit 1934, gebouwd in middeleeuwse stijl en open voor wie wil bidden of gewoon even wil zitten.
The Bug Farm
Op een paar minuten rijden van het centrum vind je The Bug Farm, een combinatie van onderzoekscentrum, boerderij en natuurreservaat met een culinaire twist. Alles draait hier om insecten: als landbouwonderwerp, ecologische sleutelspelers én voedselbron. Je kunt er insecten bekijken, een informatiesessie (meet the bugs) bijwonen of er heerlijk rondwandelen.
In het Grub Kitchen Café kun je proeven van gerechten met meelwormen en sprinkhanen, maar ook gewoon koffie en taart bestellen (zonder insecten). Een leerzame en onverwacht leuke stop voor gezinnen en nieuwsgierige fijnproevers. Ik heb de krekelburger geprobeerd en vond hem niet slecht, al was ik niet zo’n fan van de meelwormen als eetbare decoratie.
Meer informatie: thebugfarm.co.uk
Coasteering
Langs de kliffen bij St Non’s Chapel of Porthclais kun je mee met coasteering: zwemmen, klimmen en springen over rotsen en via zeegrotten. Deze avontuurlijke activiteit ontstond hier in Pembrokeshire bij TYF Adventure en is erg populair. Je krijgt een wetsuit, helm en reddingsvest, en gaat op pad met ervaren gidsen. Er zijn ook mildere routes, dus coasteering is geschikt voor gezinnen en beginnende avonturiers. Alhoewel ik geen ervaren zwemmer ben vond ik deze ervaring geweldig. Je hebt prachtige uitzichten, krijgt uitleg over de natuur en bent een onvergetelijke ervaring rijker.
Meer informatie: tyf.com
Omgeving St Davids
Een bezoek aan St Davids is goed te combineren met uitstapjes in de directe omgeving. Binnen een paar kilometer vind je natuur, stille baaien en historische plekken.
Wandelen en natuur
St Davids ligt op een ideale plek voor wie graag buiten is. Vanuit het centrum wandel je zo de natuur in, bijvoorbeeld naar het beroemde Pembrokeshire Coast Path. Dit langeafstandspad slingert langs kliffen en baaien van het National Park Pembrokeshire Coast. St Davids is ook het eindpunt van de Wexford–Pembrokeshire Pilgrim Route, een hernieuwde pelgrimsroute van circa 260 kilometer die Ierland en Wales met elkaar verbindt. De route combineert veerboottrajecten, wandelpaden en rustige wegen. Voor veel wandelaars is het spirituele doel belangrijk, maar je hoeft niet religieus te zijn om dit pad te bewandelen.
St Davids Head
Een populaire route is de wandeling naar of op St Davids Head, het meest westelijke punt van Wales. Dit stuk, een gedeelte van het Pembrokeshire Coast Path, voert langs kliffen, heidevelden en overblijfselen van prehistorische nederzettingen. Wandel door de Iron Age-vesting (Warrior’s Dyke), langs ronde structuren van oude hutten en het neolithische graf Coetan Arthur. Hier wandelen ook semi-wilde pony’s rond om het gebied te begrazen.
Het uitzicht over de Ierse Zee is weids en met een beetje geluk spot je een zeehond of dolfijn. Vanaf de top van Carn Llidi heb je een uitzicht over de gehele omgeving. Het is een klimmetje, maar goed te doen voor iedereen met een redelijke conditie.
Whitesands Bay
Wie zin heeft in een dagje strand, hoeft niet ver. Whitesands Bay, op ongeveer 3 kilometer van het centrum, is een breed zandstrand dat geliefd is bij surfers, zwemmers en gezinnen. Bij eb verschijnen getijdenpoelen, ideaal voor kinderen om in te spelen of krabbetjes te zoeken. Er is een kleine kiosk, een parkeerplaats (tegen betaling) en in het hoogseizoen ook lifeguards aanwezig. Vanaf hier kun je makkelijk het naastgelegen St Davids Head ontdekken.
Ramsey Island
Vanuit St Justinians, net buiten St Davids, vertrekken in het seizoen dagelijks boten naar Ramsey Island. Dit is een beschermd natuurreservaat beheerd door de RSPB. Het eiland is een rustig natuurgebied, ideaal voor diverse vogels. De kans is groot dat je iets bijzonders ziet, zoals aalscholvers, zeekoeten, zeehonden en in het juiste seizoen zelfs bruinvissen. Let op: het aantal bezoekers is beperkt, dus reserveren is aan te raden.
Er zijn ook andere boottripjes mogelijk, bijvoorbeeld om Skomer heen (papegaaiduikers). Bekijk de mogelijkheden op de website van Voyages of Discovery . Houd er rekening mee dat boottripjes altijd weersafhankelijk zijn.
Solva
Op zo’n 10 minuten rijden van St Davids ligt Solva, een schattig dorpje aan een natuurlijke haven. Bij laag water wandel je hier zo naar zee, met hoog water geniet je van de dobberende bootjes. Het dorpje heeft wat winkeltjes, galerieën en schattige huisjes, verdeeld over Upper Solva en Lower Solva. Het dorp ligt aan de Pembrokeshire Coast Path, dus als je die loopt kom je het vanzelf tegen. Sowieso is het prachtige omgeving om in te wandelen.
Eten en drinken
Voor zo’n kleine stad is het aanbod aan eetgelegenheden opvallend divers. Je vindt er traditionele pubs met stevige maaltijden en lokale bieren, maar ook restaurants. Zo at ik heerlijk bij de pub The Bishops , maar ook bij The Really Wild Emporium . Hier krijg je een 6-gangen taster menu met lokale producten. Net buiten het stadje ligt The Bug Farm, al eerder genoemd, waar je ook kunt eten, met of zonder insecten.
Wie zelf wil koken, kan terecht bij de Peninsula Producers Food Hub . Hier bestel je vooraf lokale producten van boeren en producenten uit de regio. Alles wordt verzameld op één afhaalpunt. Verser wordt het niet, en je steunt er meteen de lokale gemeenschap mee. Voor een lokaal biertje kunnen we St Davids Old Farmhouse Brewery aanraden, met hun ‘Cwrw Kelp’, een kelpbier gemaakt met zeewier uit de oceaanboerderij van Câr-y-Môr.
Evenementen
St Davids is het kleinste stadje van het Verenigd Koninkrijk, maar het aanbod aan evenementen is verrassend groot. Jaarlijks keren verschillende culturele, religieuze en sportieve activiteiten terug, vaak met een sterke link naar de Welshe traditie.
Hieronder vind je een overzicht van de belangrijkste evenementen die regelmatig plaatsvinden in St Davids.
- St David’s Day (1 maart)
Op of rond 1 maart viert St Davids de nationale feestdag van Wales. De stad pakt uit met een feestelijke Dragon Parade, waarbij kinderen in klederdracht door de straten trekken met zelfgemaakte draken en vlaggen. Er is livemuziek, markt, traditionele lekkernijen zoals cawl en Welsh cakes, en natuurlijk kerkdiensten in de kathedraal. Een pelgrimswandeling leidt van St Non’s Chapel naar het altaar van St David. Het is een warme en feestelijke dag, waarbij locals en bezoekers samenkomen. - Ras Dewi Sant
Tijdens hetzelfde weekend als St David’s Day vindt ook deze hardloopwedstrijd plaats, met afstanden van 10 kilometer, een halve marathon en een hele marathon. De routes lopen door het kustlandschap en trekken sporters uit heel Wales en daarbuiten. Een bijzondere manier om de regio te ontdekken. - St Davids Cathedral Festival
Eind mei verandert de kathedraal in een muziekpodium. Tien dagen lang kun je hier luisteren naar klassieke en hedendaagse muziek, uitgevoerd door onder andere het BBC National Orchestra of Wales. - Summer Concert Series
Elke woensdagavond van juli tot september zijn er klassieke concerten en kameroptredens in de kathedraal, toegankelijk voor bezoekers en muziekliefhebbers. - Openluchttheater in Bishop’s Palace
In juli en augustus vinden er theatervoorstellingen plaats in de ruïnes van het bisschoppelijk paleis, vaak met werk van Shakespeare. - Kerstvieringen in en rond de kathedraal
Tussen eind november en december zijn er concerten, adventsprocessies, kerstmarkten en samenzang in een sfeervol verlichte setting. Het ontsteken van de kerstverlichting op Cross Square luidt eind november of begin december de feestperiode in, met muziek en kraampjes. - Markten en ambachtelijke festivals
Gedurende het jaar zijn er regelmatig lokale markten en seizoensgebonden evenementen rond Oriel y Parc en Cross Square. - St Davids Festival of Ideas
Een debat- en ideeënfestival in de City Hall, waar maatschappelijke en culturele thema’s centraal staan; de frequentie wisselt, maar vindt de laatste jaren jaarlijks plaats. - St Davids Peninsula carnival
Op de bank holiday Monday in augustus dient Oriel y Parc als startpunt voor een vrolijke optocht door het stadje. Heldere praalwagens, springkussens, muziek en kleurrijke kostuums vullen de straten.
Praktische tips voor je bezoek
Voor je citytrip naar St Davids (😉) is deze informatie wellicht handig:
Openingstijden
Ondanks dat het een stad is, zijn de openingstijden nog erg dorps. De meeste bezienswaardigheden en winkels zijn geopend tussen 10 en 16 uur en op zondag is nog veel gesloten. Bekijk dus goed de openingstijden als je ergens naar toe wil gaan.
Bereikbaarheid
St Davids ligt wat afgelegen, maar is goed bereikbaar:
- Met de auto: via de A487, vanuit Haverfordwest of Fishguard. Het is zo’n 2,5 tot 3 uur vanuit Cardiff
- Met het openbaar vervoer: lokale bussen (Fflecsi Bus en Richard Brothers ) verbinden St Davids met omliggende dorpen. In de zomer gaan extra bussen voor wandelaars , wat ideaal is om geen stukken dubbel te lopen. Check vooraf goed de mogelijkheden en tijden.
Beste reistijd
De lente en vroege zomer zijn ideaal: de natuur staat in bloei, het is nog relatief rustig en er vinden volop culturele activiteiten plaats. Juli en augustus zijn het drukst, zeker bij mooi weer, maar ook dan blijft de sfeer gemoedelijk. In het najaar keert de rust terug en kun je genieten van zachte herfstdagen en lege wandelpaden. Wie iets bijzonders zoekt, plant zijn bezoek rond St David’s Day op 1 maart, als de stad bruist van traditie.
Overnachten
Je hebt ruime keuze in en rond St Davids: van eenvoudige B&B’s en campings tot stijlvolle hotels en vakantiehuizen. Ik sliep in Twr y Felin Hotel , een voormalige molen, nu een goed hotel. Tijdens festivals en in de zomervakantie is vroeg boeken verstandig. Wie graag buiten de stad verblijft, vindt ook mooie opties aan de kust of op het platteland, vaak op korte rijafstand.
Bekijk de mogelijkheden voor jouw verblijf op Booking.com of op Holidaycottages.co.uk .
Meer informatie
Lees verder over Wales.
