De 15 nationale parken van Groot-Brittannië

Het Verenigd Koninkrijk telt maar liefst 15 nationale parken. Ze zijn alle anders, met hun eigen karakter. Wat ze allemaal gemeen hebben? Het zijn 15 parken waar je adembenemende vergezichten hebt en kan genieten van wat de natuur te bieden heeft.

Al de nationale parken bevinden zich in Groot-Brittannië. Noord-Ierland heeft (nog) geen officieel National Park. Mourne Mountains (in het zuidoosten) staat wel op de nominatie. We houden je hierover natuurlijk op de hoogte. Maar als je alle nationale parken van het Verenigd Koninkrijk wil bezoeken kun je voorlopig Noord-Ierland nog overslaan. Al zijn de Mourne Mountains natuurlijk wel prachtig om te bezoeken.

Engeland kent de meeste nationale parken, maar liefst tien, in Wales vind je er drie en twee in Schotland. Hieronder vind je een kaart met al de nationale parken. Daaronder vertellen we je graag wat je er kan verwachten.

Wat is een nationaal park?

Wat kun je doen in een nationaal park?

Doordat de parken weinig bebouwing kennen zijn ze ideaal om te gaan sterrenkijken. In de winter heb je zelfs kans op het noorderlicht (hoe noordelijker hoe meer kans). Yorkshire Dales, North York Moors, Exmoor, Bannau Brycheiniog, Eryri en South Downs zijn zelfs Dark Sky Reserves. Hier is zo weinig omgevingslicht dat je volop kan genieten van een sterrenhemel. De perfecte plek dus om de Melkweg vast te leggen op camera. Want daar zijn alle parken ook zeker voor geschikt: prachtige foto’s maken. 

Kaart nationale parken in Groot-Brittannië

Klik hier als de kaart van nationale parken in Groot-Brittannië niet zichtbaar is.

Nationale parken in Engeland

Engeland kent tien nationale parken.

The Broads National Park

Groote: 303 km2
Gevestigd: 1976
Website: visitthebroads.co.uk

The Broads zijn dan wellicht klein, het is het kleinste National Park, maar erg populair bij toeristen. Dat is natuurlijk niet voor niets. De Norfolk en Suffolk Broads zijn het grootste beschermde wetlandgebied van Groot-Brittannië, die je gelukkig ook gewoon droog kan bezoeken hoor. Het omvat vennen, moerassen en bossen. De vele waterplassen zijn ontstaan doordat hier in de middeleeuwen turfstekers (vaak monniken) het land hebben bewerkt. De afgravingen liepen in de 14^e eeuw onder, waardoor dit bijzondere stelsel van meren en waterwegen ontstond.

Door zijn vele waterwegen is het gebied ideaal om per boot te ontdekken. Huur een dagbootje of kano vanuit Wroxham, het ‘hoofddorp’ van de Broads. Zo kun je in je eigen tempo varen langs rietkragen en dorpjes. De beste periode is mei tot en met september, wanneer de kans op zon het grootst is en je veel watervogels ziet. Maar ook op de fiets en al wandelend kun je de grote diversiteit aan dieren goed spotten. Er zijn hier zelfs unieke soorten te vinden zoals de Norfolk Hawker-libel en de Swallowtail-vlinder.

De naam Broads komt van de 60 meren in het gebied, het is een ander woord daarvoor. Slechts 13 zijn volledig bevaarbaar. De grootste zijn Hickling Broad, Barton Broad en Oulton Broad. Het gebied voelt bijna als thuis door zijn vele molens. En als je geluk hebt spot je iemand die bezig is met riet te oosten. Dat wordt hier nog op een traditionele wijze gedaan.

Dartmoor National Park

Groote: 954 km2
Gevestigd: 1951
Website: visitdartmoor.co.uk of dartmoor.gov.uk / Dartmoor National Park

Het ruige Dartmoor is wellicht het meest bekend om zijn pony. De Dartmoorpony leeft in het wild in deze regio. Vroeger werd die vaak gebruikt om tin uit mijnen te vervoeren. Tegenwoordig vervoert de Dartmoorpony vooral kinderen door het prachtige landschap (de niet wilde variant dan).

In het groene zuiden van Engeland valt het Dartmoor National Park op door zijn heide en kale vlaktes. Hier tref je ook vele (granieten) tors aan. Dit zijn heuvels waarvan de top een steen is die los in het landschap staat. High Willhays Tor is met 621 meter boven zeeniveau het hoogstgelegen punt. Het is een ideaal park om in te wandelen, met prachtige vergezichten door het ontbreken van veel bomen. Al zijn er ook bossen, waar je dan weer de ’s werelds grootste landslak kan aantreffen. Dartmoor staat ook bekend om zijn mysterieuze geschiedenis. Je vind er prehistorische resten, zoals steencirkels, menhirs en oude grafheuvels die duizenden jaren oud zijn. Daarmee is Dartmoor niet alleen een natuurgebied, maar ook een soort openluchtmuseum van de prehistorie.

Je zult ook rivieren aantreffen in het park, zoals bijvoorbeeld de Dart, die ontstaat uit de East Dart en West Dart. Je raadt het vast al, Dartmoor dankt zijn naam aan deze rivier. In Dartmoor zijn er ook genoeg leuke dorpjes te vinden, denk maar eens aan Widecombe-in-the-Moor, Tavistock, Chagford en Ashburton. Start een wandeling vanaf Postbridge, waar de middeleeuwse ‘clapper bridge’ nog intact is. Dit dorpje is ook goed bereikbaar met bus en auto en vormt een ideaal vertrekpunt voor kortere of langere tochten.

Lees meer over Dartmoor National Park

Exmoor National Park

Groote: 693 km2
Gevestigd: 1954
Website: exmoor-nationalpark.gov.uk

Het Exmoor National Park bevat vooral heide en bossen, maar ook een 60 kilometer rotsige kustlijn behoort tot het park. Net zoals in Dartmoor hebben ze ook in Exmoor hun eigen pony, de Exmoorpony. Het heeft nog meer gemeen met het noordelijke buurpark, het is ook vernoemd naar een rivier. De Exe stroomt namelijk door dit gebied.

De kustlijn is de hoogste van Groot-Brittannië. Je vind er de hoogste zeeklif van Engeland: Great Hangman (318 m). Het uitzicht vanaf dit punt is spectaculair, vooral bij helder weer. Dan kun je de kust van Wales zien liggen. Dat het Exmoor National Park een perfecte wandelbestemming is bewijst het South West Coast Path wel, wat hier langs de prachtige kust loopt. Deze langeasftandsroute begint (of eindigt) hier. Natuurlijk kun je ook landinwaarts prachtig wandelen.

Mocht je lang doorlopen kun je ’s nachts genieten van een prachtige sterrenhemel. Er is in Exmoor weinig vervuilend licht waardoor de Melkweg goed te zien is. Jaarlijks is er in oktober ook het Exmoor Dark Skies Festival. En wellicht spot je ook nog één van de edelherten die hier vrij rondlopen. Maak ook nog een stop in Lynton & Lynmouth, twee charmante kustplaatsjes die via een historische waterkrachtkabelspoorbaan met elkaar verbonden zijn. Een ideale plek om de rotsige kust en dorpse sfeer te combineren, goed bereikbaar met de auto of bus.

Lake District National Park

Groote: 2.362 km2
Gevestigd: 1951
Website: lakedistrict.gov.uk / Lake District National Park

Het Lake District is wellicht één van de bekendste van de Britse National Parks. Kenmerkend voor dit gebied zijn de bergen en meren die door hun schoonheid niet alleen een nationaal park zijn maar ook UNESCO werelderfgoed. En er valt veel te genieten, want het is Engelands grootste nationale park.

Door het overvloed aan water (in meren en rivieren) is het gebied goed in een boot, paddle board of kano te ontdekken. Mocht je geen zeebenen hebben: er zijn gelukkig ook genoeg wandelpaden. Beklim de vele bergen en loop door prachtige oeroude bossen. Je zult je niet snel vervelen in het Lake District, met zijn uitzichten en gezellige dorpjes.

Het gebied heeft de grootste en diepste meren en hoogste toppen van Engeland. Het Lake District is dan ook de bakermat van het Britse bergbeklimmen. Al in de 19e eeuw trokken ‘fell walkers’ en klimmers hierheen. De beroemde Wainwright-gidsen hielpen hierbij. Dit zijn zeven boekjes waarin Alfred Wainwright alle 214 bergtoppen van het gebied beschreef en tekende. Nog altijd proberen wandelaars alle ‘Wainwrights’ te beklimmen. Voor een korte kennismaking: wandel naar Orrest Head bij Windermere. Het is een klim van nog geen half uur en biedt een panoramisch uitzicht dat Wainwright zelf ooit zijn “eerste liefde voor de bergen” noemde. Perfect als je weinig tijd hebt of met familie reist.

Het gebied is ook een goede inspiratiebron voor kunstenaars en schrijvers waaronder Turner, Heaton Cooper, Kurt Schwitters, Wordsworth, Arthur Ransome, Coleridge en De Quincey. Echter is de bekendste waarschijnlijk kinderboekenschrijfster Beatrix Potter. Peter Rabbit (Pieter Konijn) kwam uit haar pen en potlood. Je kunt haar huis nog bezoeken in Hawkshead en er is zelfs een heuse World of Beatrix Potter in Bowness-on-Windermere.

Lees meer over het Lake District.

New Forest National Park

Groote: 566 km2
Gevestigd: 2005
Website: thenewforest.co.uk

New Forest is één van de jongste nationale parken van Engeland, maar heeft desondanks een rijke geschiedenis. In 1079 eigende koning Willem I zich dit gebied toe om er te gaan jagen. Gelukkig is het tegenwoordig weer voor de toeristen, die er mogen genieten van de laaglandheide, bossen, moerassen en kustlijn.

Er is een grote diversiteit aan planten en dieren te vinden. Je kunt hier de iconische New Forest-pony spotten, en er zijn ook vrij rondlopende ezels, varkens en runderen. In de New Forest leeft ook één van de zeldzaamste vogels van Groot-Brittannië: de vuurgoudhaantjes (firecrest). Dit piepkleine vogeltje van slechts 9 gram heeft de bijnaam ‘koning van de zangvogels’ vanwege zijn felle kleuren.

Over dieren gesproken. Ondanks de prachtige natuur kun je ook naar Paultons Park, het thuis van Peppa Pig World. Voor de volwassenen is er dan weer het Sammy Miller Motorcycle Museum. Leer meer over de Britse geschiedenis door bijvoorbeeld een bezoek te brengen aan het Hurst Castle. Dit kasteel is in 1544 gebouwd door Hendrik VIII en heeft Engeland vele malen beschermd tegen indringers.

Je kunt er ook gaan fietsen over de Castleman’s Corkscrew Trail, een oud spoorwegtracé dat is omgevormd tot een autovrij pad. Het is vlak en daardoor ideaal voor gezinnen, en onderweg kom je langs open heide en bossen. The New Forest National Park is makkelijk te bezoeken bij een bezoek aan Southampton. Het park ligt namelijk tegen deze stad aan.

North York Moors National Park

Groote: 1.435 km2
Gevestigd: 1952
Website: northyorkmoors.org.uk / North York Moors National Park

In North Yorkshire vind je heuvels, hoogvlaktes, graslanden, heide, bos en prachtige kustlijnen; oftewel North York Moors. Overdag is het genieten van dit uitzicht, maar ook in de nacht is het park de moeite waard. De North York Moors zijn namelijk ook een dark sky gebied, waar je de Melkweg kan spotten bij helder weer.

In dit nationale park is ook genoeg geschiedenis te ontdekken. Denk aan gotische ruïnes, Victoriaanse stoomtreinen, cisterciënzer kloosters en statige huizen. Maar ook oude grensstenen en monumenten zoals kruizen. De Young Ralph Cross is de bekendste (het logo van het park komt hier vandaan). Daarnaast vind je er genoeg ijzersteenmijnen en vissersdorpjes om je lang te vermaken. De bekende dorpjes Staithes en Robin Hood’s Bay zullen je niet teleurstellen.

De North York Moors hebben een bijzondere link met de literatuur. In Whitby Abbey vond Bram Stoker de inspiratie voor zijn beroemde roman Dracula. Het silhouet van de abdij boven zee draagt nog steeds die gotische sfeer. In Whitby stap je ook zo op de North Yorkshire Moors Railway, een Victoriaanse stoomtrein die rijdt naar Pickering. Onderweg passeer je de uitgestrekte heide en schattige stations (waarvan Goathland bekend werd als Hogsmeade in de Harry Potter-films). Een perfecte manier om het landschap te beleven.

Als je langs de kust loopt, hou de horizon goed in de gaten, want wie weet spot je een dwergvinvis. Maar er zwemmen ook grijze zeehonden rond. Natuurlijk zijn er langs de kust en landinwaarts ook genoeg vogels te zien. 

Northumberland National Park

Groote: 1.050 km2
Gevestigd: 1956
Website: northumberlandnationalpark.org.uk

Het noordelijkste nationale park van Engeland ligt grofweg tussen Hadrian’s Wall en de Schotse grens. Het is het dunbevolktste en minst bezochte nationale park, maar heeft (wellicht daardoor) de schoonste rivieren en luchten. Natuurlijk betekent het ook dat er weinig lichtvervuiling is en je de sterren ’s nachts perfect kan zien. Het is het grootste beschermde Dark Sky Park van Europa.

Northumberland is de ideale plek om meer te leren over de National Parks. Het is namelijk het thuis van The Sill: National Landscape Discovery Centre, een museum over de parklandschappen, geografie en habitat. En dat in een omgeving van heide, bossen, rivieren en watervallen. Hier ligt ook The Cheviot, met 815 meter de hoogste berg van het noordoosten van Engeland. Het is een uitgedoofde vulkaan en geeft een prachtig uitzicht tot ver over de grens met Schotland.

Northumberland is ook de locatie om je geschiedenis weer wat op te frissen. Naast Hadrian’s Wall zijn er prehistorische rotstekeningen, forten, ruïnes van middeleeuwse kastelen en versterkte boerderijen aanwezig. Start een bezoek bij Hadrian’s Wall nabij Housesteads Roman Fort. Hier combineer je een van de best bewaarde forten met een wandeling over de Muur zelf.

Peak District National Park

Groote: 1.440 km2
Gevestigd: 1951
Website: peakdistrict.gov.uk

In het midden van Engeland vind je het Peak District, met het zuiden van de Pennines erin. Het heet niet voor niets het Peak District, het is een hooggelegen gebied. Het was het eerste National Park van het Verenigd Koninkrijk, inmiddels ruim 70 jaar geleden. Hier werd er tijdens de Mass trespass of Kinder Scout van 1932 geprotesteerd tegen de afgesloten open landschappen. Dit leiden tot de National Parks and Access to the Countryside Act 1949 en dus ook dit park.

Het park wordt vaak opgesplitst in de Dark Peak en White Peak. In het donkere gedeelte vind je heidevelden en gritsteen. In het witte gedeelte tref je een kalksteengebied aan van valleien en kloven. Het gritstenengebied is het paradijs voor klimmers met zijn steile rotsen.

Je kunt niet alleen op de bergen maar er ook in, het Peak District National Park is het thuis van de mooiste grotten. Ook de hoogste natuurlijke grot van het VK vind je hier. Titan Cave, Castleton, is 141,5 meter hoog en is pas in 2000 ontdekt door lokale speleoloog (iemand die rotsen onderzoekt). Wanneer je toch in Castleton bent, maak dan ook een korte klim naar de ruïne van Peveril Castle, met schitterend uitzicht over de Hope Valley. Goed te combineren in één dag.

Het Peak District is ook beroemd om zijn eeuwenoude dry stone walls: meer dan 8.000 km aan stenen muurtjes die zonder cement zijn gebouwd. Ze stammen deels uit de 18e eeuw en geven het landschap zijn karakteristieke patchwork-uitzicht.

South Downs National Park

Groote: 1.627 km2
Gevestigd: 2011
Website: southdowns.gov.uk en visitsouthdowns.com

De kustlijnen en glooiende groene heuvels worden hier afgewisseld met oeroude bossen en heide. Je zal als toerist zeker niet alleen zijn bij een bezoek aan Seven Sisters en Beachy Head. Dit zijn de hoogste krijtsteenrotsen van Groot-Brittannië. Niet bepaald ‘down’ dus. De naam komt dan ook van het oud-Engels ‘dün’, wat voor duin staat.

De South Downs is één van de slechts zestien International Dark Skies Reserves ter wereld. Eén van de beste plekken om naar de sterren te kijken dus. Dit ondanks dat het park het dichtstbevolkte nationale park van Groot-Brittannië is. Dit heeft ook zo zijn voordelen. Het is goed bereikbaar en een pub is nooit ver weg.

Het mag dan wel de nieuwste National Park zijn, maar dat wil niet zeggen dat het geen historie kent. Arundel Castle bevindt zich midden het natuurschoon. En er zijn natuurlijk heel veel gezellige oude stadjes te vinden, denk alleen maar al aan Lewes, Petworth, Midhurst en Petersfield. En ook Newhaven Fort maakt deel uit van de South Downs.

Het park heeft ook een van de oudste en populairste langeafstandswandelroutes van Engeland. Het 160 km lange pad loopt van Winchester tot Eastbourne en volgt oude veedrijversroutes en handelswegen. Heb je geen tijd voor de hele route? Loop dan het laatste stuk vanaf Eastbourne naar de Seven Sisters. Dit traject is goed bereikbaar met de trein en geeft je in een paar uur wandelen meteen de iconische uitzichten over de krijtrotsen.

Yorkshire Dales National Park

Groote: 2.178 km2
Gevestigd: 1954
Website: yorkshiredales.org.uk / Yorkshire Dales

De Yorkshire Dales zijn zeer gevarieerd. De glooiende heuvels zijn waarschijnlijk het bekendste beeld van dit nationale park. Met de oude stenen muren en boerenschuren een typisch Engels aanzicht. Toch vind je hier ook spectaculaire watervallen en oude bossen. Eén van de watervallen is Hardraw Force, de langste ononderbroken daling in Engeland. De Dales staan ook bekend om hun eeuwenoude limestone pavements, grillige kalksteenformaties die in de ijstijd zijn ontstaan. Het bekendste voorbeeld is Malham Cove, een indrukwekkende 80 meter hoge kalkstenen klif die zelfs te zien was in de Harry Potter-films (Deathly Hallows).

Bezoek het dorp Hawes, bekend van de traditionele Wensleydale cheese. In de creamery kun je proeven hoe de kaas, beroemd door Wallace & Gromit, nog altijd ambachtelijk wordt gemaakt. Goed te combineren met een wandeling of fietstocht door de omliggende Dales. Want sinds de Tour de France er startte in 2014 heeft de wielersport er een grote boost gekregen. De sport keert er sindsdien jaarlijks terug met de Le Tour de Yorkshire.

Ook ondergronds is er genoeg te beleven in Yorkshire Dales National Park. Het langste grottenstelsel van Groot-Brittannië, Three Counties System, bevindt zich hier. Maar ook de hoogste ononderbroken ondergrondse waterval bij Gaping Gill. Wanneer je weer naar buiten komt en het donker is, kun je ook nog eens genieten van de sterrenhemel. Het is niet voor niets dat hier jaarlijks het Dark Sky Festival wordt gehouden.

Lees meer over de Yorkshire Dales.

Nationale parken in Wales

Wales kent drie nationale parken.

Bannau Brycheiniog National Park (Brecon Beacons)

Groote: 1.344 km2
Gevestigd: 1957
Website: bannau.wales

Het Bannau Brycheiniog National Park (Engels: Brecon Beacons) is het gebied rondom de gelijknamige bergen (Welsh: Bannau Brycheiniog) in het zuiden van Wales. Maar ook de Black Mountains (Y Mynyddoedd Duon), de Great Forest (Fforest Fawr) en de Black Mountain (Y Mynydd Du) zijn onderdeel van het park. Het park is beroemd om zijn watervallen. Met de Four Falls Trail kun je in één tocht al de mooiste zien. Bij één van deze watervallen, Sgwd yr Eira, kun je zelfs achter het vallende water langs lopen.

Het heuvellandschap is zeer divers met watervallen, heidevellen, rotsen en ook kastelen. Dankzij Pen y Fa (886 meter) mag dit park zich de trotse eigenaar noemen van de hoogste berg van zuid Groot-Brittannië. Daarnaast bevindt er zich sinds 2000 ook een UNESCO werelderfgoed in dit gebied. Blaenavon Industrial Landscape was een belangrijk centrum voor de ijzerproductie met lokaal gewonnen ijzererts, steenkool en kalksteen. De oude fabriek Blaenavon Ironworks is nu een museum en kun je bezoeken.

Begin je bezoek aan het park in Brecon, een charmant marktplaatsje aan het Monmouthshire & Brecon Canal. Hier vind je een bezoekerscentrum én kun je eenvoudig routes plannen, van korte wandelingen tot de klim naar Pen y Fan. Het dorp is bereikbaar per bus vanuit Cardiff of Merthyr Tydfil. Vergeet tijdens je bezoek ook niet omhoog te kijken. Het park is namelijk ideaal om sterren te gaan spotten, en dan bedoelen we niet bekende Britten maar die aan de hemel. De Melkweg en sterrenbeelden zijn hier bij heldere hemel makkelijk te zien. Het is niet voor niets erkend als een officiële International Dark Sky Reserve.

Pembrokeshire Coast National Park / Parc Cenedlaethol Arfordir Penfro

Groote: 615 km2
Gevestigd: 1952
Website: pembrokeshirecoast.wales / Pembrokeshire Coast National Park

Heuvels, riviermondingen, valleien, bossen, maar vooral prachtige kustlijnen kun je verwachten in dit Welshe nationale park. Het is namelijk het enige National Park in Groot-Brittannië wat deze titel heeft gekregen vanwege het kustlandschap. Je bent nooit meer dan 15km van de zee (Ierse Zee of Atlantische Oceaan) af.

Ontdek deze kustlijn via de Pembrokeshire Coast Path National Trail, een 299km lange wandelroutes langs de indrukwekkende zee. Zo ontdek je dat tussen de wilde stukken ook prachtige stranden te vinden zijn. Wil je het kustpad ervaren maar niet de hele trail lopen? Kies dan voor de spectaculaire wandeling van St Davids naar Whitesands Bay of St Davids Head. Het traject is kort genoeg voor een halve dag, maar biedt kliffen, zeezichten en een prachtig strand als beloning.

Of ontdek één van de vele eilanden die tot Pembrokeshire Coast National Park behoren. Alleen op Caldey tref je bewoners aan. Op de andere eilanden zijn hooguit opzichters en vrijwilligers te vinden. Veel van de eilanden zijn dan ook een natuurreservaat. Wij tippen Grassholm, Skomer (veel zeevogels) en Skokholm. Tijdens het wandelen op deze eilanden kun je ook de vele vogels die hier leven zien. Onder andere de papegaaiduiker, jan-van-gent en Noordse pijlstormvogel komen hier in grote getale voor. Maar houdt het water ook in de gaten voor de grijze zeehond.

In het park vind je ook St Davids, officieel de kleinste stad van Groot-Brittannië. Ondanks zijn bescheiden omvang trekt het al eeuwenlang pelgrims door de indrukwekkende kathedraal van de 12e eeuw, gewijd aan de patroonheilige van Wales.

Lees meer over Pembrokeshire Coast National Park

Eryri National Park (Snowdonia)

Groote: 2.170 km2
Gevestigd: 1951
Website: snowdonia.gov.wales

Het eerste en grootste nationale park van Wales bevat de hoogste berg van Wales en Engeland, waarna het park is vernoemd. Snowdon, Yr Wyddfa in Welsh, is maar liefst 1085 meter hoog. Gelukkig kun je er met een treintje naar boven en genieten van de prachtige uitzichten over dit gebied. Let ook op de Lili’r Wyddfa (Snowdon Lily), deze plant kan je alleen hier vinden. Volgens de Welshe legende ligt de reus Rhydderch Hael begraven onder de top van Snowdon, terwijl anderen zeggen dat het de reus Gwyn ap Nudd was, koning van de onderwereld.

Eryri heeft negen bergketens, vijftien toppen boven de 900 meter en een 37km lange kustlijn. Op de toppen kun je rust vinden, je deelt ze vaak alleen maar met wat schapen. Het park is in 2015 uitgeroepen tot International Dark Sky Reserve, waardoor het echt een unieke plek is om naar de sterren te kijken. Llyn y Dywarchen en Llyn Geirionnydd zijn waarschijnlijk de beste plekken om de mooiste sterrenfoto’s te maken. In 2023 besloot het park onder zijn originele Welshe naam verder te gaan, daarvoor gebruikte men vooral de Engelse benaming Snowdonia.

Een bezoekje aan Wales is niet compleet als je geen kasteel hebt gezien. In Eryri kun je dan ook je hart ophalen. Conwy Castle, gebouwd tussen 1283 en 1297, en Caernarfon Castle, gebouwd tussen 1283 en 1327, zijn wellicht de meest indrukwekkende. In het centrum van het park ligt het dorp Betws-y-Coed, waardoor het een goede uitvalbasis is. Het heeft een station, busverbindingen en meerdere wandelroutes die direct vanuit het dorp starten. Bovendien vind je er gezellige cafés om je dag in de bergen af te sluiten.

Nationale parken in Schotland

Schotland kent twee nationale parken.

Cairngorms National Park / Pàirc Nàiseanta a’ Mhonaidh Ruaidh

Groote: 4.528 km2
Gevestigd: 2003
Website: cairngorms.co.uk

In het noordoosten van Schotland vind je Cairngorms National Park (Pàirc Nàiseanta a’ Mhonaidh Ruaidh). Het beslaat het gebied om de gelijknamige bergketen. Het is precies wat je van Schotland kunt verwachten. Met zijn hoge bergen, prachtige meren en oude bossen is dit het grootste en noordelijkste National Park in Groot-Brittannië.

Natuurlijk is ook dit park een perfecte plek om wilde beesten te spotten. Denk maar eens aan de rode eekhoorns, de Schotse wilde kat en visarenden. Maar aan de hemel is meer te ontdekken. ’s Nachts is hier de sterrenhemel namelijk zeer goed te zien in het Dark Sky Park in het gebied van Tomintoul en Glenlivet. Komt de laatste naam je bekend voor? Dat zou kunnen. De parkeerplek voor het Dark Sky Park ligt om de hoek bij The Glenlivet distillery. Natuurlijk vind je in dit Schotse nationale park ook diverse kastelen, zoals Braemar Castle en Blair Castle.

De Cairngorms zijn het centrum van de Schotse wintersport. Bij Cairn Gorm Mountain vind je een van de bekendste skigebieden van het VK, compleet met kabelbaan. Daarmee is dit het enige nationale park in Groot-Brittannië waar je kunt skiën en snowboarden.

Begin je verkenning in het dorp Aviemore, de belangrijkste toegangspoort tot het park. Vanuit hier vertrekken bussen, wandelroutes en de Strathspey Railway (een historische stoomtrein). Het dorp is bovendien bereikbaar met de trein vanuit Inverness (45 minuten) of Edinburgh (3 uur).

Loch Lomond & The Trossachs National Park / Pàirc Nàiseanta Loch Laomainn is nan Tròisichean

Groote: 1.865 km2
Gevestigd: 2002
Website: lochlomond-trossachs.org

In Loch Lomond & The Trossachs National Park ontmoet de lowlands de highlands. Het park loopt van een glooiend landschap in het zuiden naar de hoge bergen in het noorden. Je ontdekt er kustlijnen, bossen en natuurlijk meren. Het park is wereldberoemd door het traditionele Schotse lied The Bonnie Banks o’ Loch Lomond. Dit melancholische lied uit de 19e eeuw wordt nog steeds gezongen bij nationale evenementen.

In zo’n divers landschap zijn er ook een hoop wilde dieren te vinden. Je kunt er o.a. de korhoen, gouden adelaar, visarend, steenarend, rood hert, boommarter en otter spotten. Maar het is ook nog één van de weinige plekken in het Verenigd Koninkrijk waar je de inheemse rode eekhoorn kunt zien. 

Dit park bevat ook eilanden, niet aan de kust maar in de meren. Bezoek met de waterbus bijvoorbeeld Inchcailloch op Loch Lomond. In de lente is het eiland bedekt met boshyacinten, maar ook tijdens de andere seizoenen is het hier prachtig. In de 8^e eeuw is hier een nonnenklooster gevestigd. Vandaag de dag moet je het doen met ruïnes van een kerk.  

Balloch is een prima uitvalsbasis. Dit dorp aan de zuidkant van Loch Lomond is te bereiken per trein vanuit Glasgow (50 minuten) en biedt directe toegang tot boottochten, wandelpaden en het bezoekerscentrum.

Nationale parken in Noord-Ierland

Helaas kent Noord-Ierland nog geen nationale parken. Zoals al eerder vermeld staan de Mourne Mountains hier wel voor in de kijkers, maar of het ooit echt een nationaal park wordt is de vraag. Wanneer het zo ver is, voegen wij deze uiteraard toe.

Meer informatie over de nationale parken

Voor meer informatie over de parken en de organisatie achter National Parks vind je hier: nationalparks.uk

Wil je gaan wandelen door de parken? Bekijk dan hier de vijftien mooiste lange wandelroutes in het Verenigd Koninkrijk, die veelal door de nationale parken gaan.

Meer informatie over Wandelen in het Verenigd Koninkrijk.

© Afbeeldingen VisitBritain, Visit Wales & Britblog