Het Verenigd Koninkrijk biedt een ongekende variatie aan natuur. Van de ruige hooglanden van Schotland tot de glooiende heuvels van Zuid-Engeland, van de kusten van Cornwall tot de meren van het Lake District, elk gebied heeft weer iets anders te bieden. Dankzij een uitgebreid netwerk van beschermde gebieden en toegankelijke paden is het VK ideaal voor iedereen die graag buiten is, of het nu gaat om wandelen, fietsen, wildlife spotten of gewoon genieten van het uitzicht. Genieten van de natuur in het Verenigd Koninkrijk kan iedereen.
Natuurgebieden
Het Verenigd Koninkrijk kent een indrukwekkende diversiteit aan natuurgebieden, verspreid over Engeland, Schotland, Wales en Noord-Ierland. Sommige van deze gebieden zijn beschermd vanwege hun landschappelijke, ecologische en culturele waarde. Andere zijn gecreëerd door de mens, zoals botanische tuinen. We verdelen de natuurgebieden op in drie subcategoriën: nationale parken, Areas of Outstanding Natural Beauty (AONB’s / National Landscapes) en overige natuurgebieden.
Nationale parken
Het Verenigd Koninkrijk telt vijftien nationale parken. Ga je voor de diepe meren en bergtoppen van het Lake District? Of trekken de kalkplateaus en steile kloven van het Peak District je meer? Elk nationaal park biedt een eigen mix van landschap en activiteiten. In Schotland vind je het ruige Cairngorms National Park en het maar ook het prachtige Loch Lomond & The Trossachs. Engeland herbergt onder meer de groene heuvels van de Yorkshire Dales en de rotsformaties van Dartmoor. In Wales trekken Snowdonia (Eryri) met zijn bergtoppen en meren, en het kustgebied Pembrokeshire Coast veel bezoekers.
Deze parken zijn ideaal voor wandelen, fietsen, watersport en wildlife spotten. Heerlijk kajakken op een meer in het Lake District of een pittige wandeling naar een viewpoint in Brecon Beacon (Bannau Brycheiniog). Kustparken zoals South Downs en Pembrokeshire Coast bieden je weer klifwandelingen. Of ga je liever klimmen in het Peak District of Snowdonia? Genoeg keuze dus.
De nationale parken bieden vaak bezoekerscentra, gemarkeerde routes en voorzieningen om de natuur op een goede manier te ontdekken. Wildlife varieert per park: vogels en watervogels in wetlands, reeën en weidevogels in open gebieden.
Bekijk alle Nationale parken in het Verenigd Koninkrijk hier.
Areas of Outstanding Natural Beauty (AONB’s / National Landscapes)
AONB’s (ook aangeduid als National Landscapes) zijn beschermden landschappen die toegankelijk en gevarieerd zijn. Ze bevatten, anders dan nationale parken, vaak ook meer bewoonde dorpen, landbouwgronden en kleinschalige toeristische voorzieningen. Waar de Nationale parken groots zijn in grotten, kliffen, watervallen en bergen, kun je bij een AONB meer zachtgolvende heuvels, historische dorpen, kustmoerassen en bloemrijke weiden verwachten.
De Cotswolds is waarschijnlijk het bekendste voorbeeld. Je wandelt er over groene heuvellijnen, dwaalt door plaatjesachtige dorpen en vind je knusse cottages en lokale tearooms. Veel wandelroutes zijn kort genoeg voor een middagwandeling, of je volgt een langer traject zoals de Cotswold Way als je een meerdaagse wandeling zoekt.
Andere voorbeelden zijn de Gower Peninsula met witte zandstranden en kliffen in Wales, of ga naar Noord-Ierland voor de Causeway Coast, met de beroemde Giant’s Causeway. Langs de Norfolk Coast vind je uitgestrekte kwelders en vogelrijke modderbanken en de kust van Northumberland is wel een roadtrip waard.
Ons artikel over AONB’s is nog in de maak, maar lees nu al verder over: AONB Gower Peninsula, Roadtrip Northumberland Coast of De Cotswolds.
Natuurreservaten & overige natuur
Naast de grote beschermde gebieden zijn er in het VK honderden natuurreservaten en talloze bijzondere landschappen die buiten de officiële categorieën vallen. Deze worden vaak beheerd door organisaties zoals de National Trust, Wildlife Trusts of de Royal Society for the Protection of Birds (RSPB). De wandelingen zijn er vaak kort, maar rijk aan diversiteit. Het zijn vaak ideale plekken om (trek)vogels te spotten.
Voorbeelden zijn de vogelrijke wetlands van Slimbridge in Gloucestershire of de indrukwekkende kliffen van Bempton. Op plekken als Titchwell kun je rietlanden, zoutmoeras en zandstrand in één bezoek combineren. Maar ook in stedelijke gebied vind je natuur zoals Richmond Park en Kew Gardens in Londen. Soms liggen ze vlakbij leuke dorpen, zoals het Rye Harbour Nature Reserve bij Rye. Hier combineer je de zee, het strand met wetlands vol met vogels.
Ons artikel over Natuurreservaten & overige natuur is nog in de maak, maar lees nu al verder over: Kew Gardens of Eden Project
Activiteiten in de Britse natuur
Hoe je het best de natuur in het Verenigd Koninkrijk kan beleven? Door er actief in te zijn. Gelukkig kan dit op diverse manieren. Ga je voor een korte of lange wandeling? Of stap je liever op de fiets voor wat meer snelheid? Je kunt de Britse natuur ook op een uniekere manier ontdekken, zoals met paardrijden, klimmen of coasteering. Ontdek hier de mogelijkheden.
Wandelroutes
Wandelen is zonder twijfel de populairste manier om de Britse natuur te ervaren. Dankzij het uitgebreide netwerk van openbare wandelpaden is vrijwel elk gebied toegankelijk, variërend van korte rondwandelingen tot langeafstandspaden die meerdere dagen in beslag nemen. Bekende routes zoals de West Highland Way in Schotland en de Coast to Coast Walk in Engeland voeren langs afwisselende landschappen, dorpen en historische plekken. In nationale parken en AONB’s vind je tal van gemarkeerde routes die zowel geschikt zijn voor gezinnen als voor ervaren wandelaars die graag off the beaten track gaan. De seizoenen geven het wandelen telkens een ander karakter, van bloeiende lentebossen tot herfstige heidevelden.
Voor een korte dagtrip zoek je naar uitgezette lussen of korte etappes van bijvoorbeeld National Trails. Die zijn vaak goed gemarkeerd. Als je langer onderweg wilt, plan je trajecten met overnachtingen in dorpjes langs de route. Wist je dat je bijvoorbeeld langs de gehele kustlijn van Wales kan lopen? Ook in Engeland zijn ze hiermee bezig en al heel ver opweg.
Lees meer over Wandelen in het Verenigd Koninkrijk
Fietsroutes
Fietsen geeft je bereik en snelheid om meer landschap te zien. Het National Cycle Network (NCN) biedt een breed netwerk van gemarkeerde routes, van rustige canal towpaths tot korte verbindingsetappes tussen dorpen. Fietsen wint de laatste jaren aan populariteit, mede dankzij het groeiende netwerk van fietsvriendelijke wegen en speciaal aangelegde paden.
Het Britse platteland biedt rustige landweggetjes door glooiende heuvels, uitdagende beklimmingen in bergachtig terrein en kustroutes met prachtige uitzichten. In regio’s als de Yorkshire Dales, de Scottish Borders en de Cambrian Mountains in Wales zijn uitdagendere routes te vinden. Voor mountainbikers zijn er speciale trailcentra waar routes van verschillende niveaus worden aangeboden.
Coast-to-coast varianten en spoortrails zijn populair. Ze combineren relatief vlakke etappes met pittoreske oversteken en voorzieningen in dorpjes. Natuurlijk kun je zelf je fiets meenemen, maar er zijn ook steeds meer plekken waar je (elektrische) fietsen kunt huren.
Lees meer over Fietsen in het Verenigd Koninkrijk
Overige activiteiten
Naast wandelen en fietsen zijn er talloze andere manieren om de natuur van het Verenigd Koninkrijk te beleven. Watersportliefhebbers vinden in meren, rivieren en langs de kust mogelijkheden voor surfen, kajakken, zeilen en paddleboarden. Maar het ruigere coasteering is typisch voor Wales, de Welshman vonden het namelijk uit. Klim langs kliffen, spring van rotsen, maar geniet vooral van de zee en de omgeving.
Ook paardrijden en bergbeklimmen zijn in sommige gebieden toegestaan. Klimroutes vind je vooral in Snowdonia, Lake District en in sommige kustkliffen. Wil je veilig de rots op, boek dan een lokale gids.
Flora & Fauna
De natuur van het Verenigd Koninkrijk is verrassend gevarieerd, mede dankzij de combinatie van verschillende klimaten en landschappen. Van uitgestrekte loofbossen tot hooggelegen berggebieden en van vruchtbare landbouwgronden tot ruige kuststreken: elk gebied kent zijn eigen ecosysteem en unieke soorten.
Planten en bloemen (flora)
In de bossen van Engeland, Wales en Schotland groeien eeuwenoude eiken en beuken, terwijl in het noorden ook berken en dennenbossen veel voorkomen. In het voorjaar kleuren de bossen blauw door tapijten van boshyacinten, een kenmerkend beeld van het Britse platteland. In de zomer domineren heidevelden en bloeiende bermen, terwijl in de herfst de loofbossen veranderen in een palet van rood, oranje en goud. Langs de kust groeien zouttolerante planten zoals zeekraal en lamsoor, die bijdragen aan het bijzondere karakter van deze gebieden.
Lees meer over de Britse flora (bloemen en planten)
Dieren in het wild (fauna)
Het dierenleven is minstens zo veelzijdig. In de hooglanden van Schotland leven edelherten, terwijl in de meren en rivieren otters te vinden zijn. In landelijke gebieden komen vossen, dassen en egels veel voor. De kustlijnen zijn rijk aan zeeleven, met kolonies zeehonden, bruinvissen en soms zelfs walvissen. Vogelliefhebbers kunnen in de kliffen en wetlands duizenden zeevogels (zoals papegaaiduikers), steltlopers en trekvogels observeren, afhankelijk van het seizoen. Er zijn vele prachtige dieren te zien in het Verenigd Koninkrijk. Welke hoop jij daar te spotten?
Lees meer over de Britse fauna (dieren)
