Lovend over Lewes in East Sussex: van kasteel tot brouwerij

Ondanks dat Lewes, gelegen in het graafschap East Sussex, niet heel groot is, is er genoeg te beleven. Er is onder andere een kasteel, een brouwerij, abdijruïne en een gezellig centrum. Omringd door South Downs National Park heeft de stad ook nog eens een prachtige omgeving. In de bezienswaardigheden van Lewes komen cultuur, geschiedenis en natuur bij elkaar. Ontdek wat deze plaats te bieden heeft en word ook lovend over Lewes.

Korte geschiedenis Lewes

Lewes heeft een rijke geschiedenis die teruggaat tot de vroege middeleeuwen. Archeologische vondsten wijzen erop dat de omgeving van Lewes al in de prehistorie werd bewoond. Deze kun je in het Barbican House Museum (bij het kasteel) nog bewonderen. Tijdens de Romeinse en Angelsaksische periode was Lewes strategisch gelegen langs een handelsroute, waardoor het een steeds belangrijkere plaats werd.

De naam ‘Lewes’ komt waarschijnlijk van het Oud-Engelse woord hlǣw, wat ‘heuvel’ of ‘grafheuvel’ betekent. Dit verwijst naar de heuvelachtige omgeving van de stad, gelegen aan de rand van de South Downs.

Normandische tijd

Met de Normandische verovering in 1066 begon een nieuw hoofdstuk in de geschiedenis van Lewes. Willem de Veroveraar gaf het gebied aan zijn vertrouweling William de Warenne, die Lewes Castle liet bouwen. Rond dezelfde tijd werd het Priory of St. Pancras gesticht, een van de grootste kloosters in Engeland.

Slag bij Lewes

De Slag bij Lewes vond plaats tijdens de Tweede Baronnenoorlog in 1264. Dit was een conflict tussen koning Hendrik III en de opstandige baronnen onder leiding van Simon de Montfort. De slag eindigde in een overwinning voor de baronnen, waarmee de macht van de koning tijdelijk werd ingeperkt. Het Verdrag van Lewes, wordt gezien als een belangrijk moment in de vroege ontwikkeling van het parlementaire systeem in Engeland.

Handelscentrum

Tijdens de late middeleeuwen groeide Lewes uit tot een belangrijk handelscentrum. De stad profiteerde van de wolhandel. In de 16e en 17e eeuw zijn er veel van de vakwerkhuizen gebouwd die je nu nog steeds in het centrum ziet.

De religieuze conflicten van de Reformatie lieten ook hun sporen na in Lewes. Lewes Priory is ontbonden en vernietigd in 1538. Tussen 1555 en 1557 zijn 17 protestantse martelaren in de stad geëxecuteerd. Deze gebeurtenis wordt elk jaar herdacht tijdens de beroemde Bonfire Night-vieringen.

Bezienswaardigheden in Lewes

Dat de geschiedenis van de stad zijn sporten heeft achtergelaten is goed te zien in de bezienswaardigheden in Lewes.

Kaart Lewes bezienswaardigheden

Lewes Castle & Barbican House Museum

De torens van Lewes Castle torenen hoog boven de stad uit. De Normandische Willem van Warenne bouwde het aan het einde van de 11^e eeuw. Het was toen slechts nog een houten fort op Brack Mount.

Al snel werd het houten gebouw vervangen en kwam er een tweede, door mensenhanden gemaakte, berg bij. Hierop werd de imposante donjon van steen en vuursteen gebouwd. Hierdoor is het kasteel vrij uniek in Engeland, als één van de twee kastelen met twee motte (heuvels). Lewes Castle, toen nog Bray Castle, heeft nog toevoegingen gekregen in de 13^e en 14^e eeuw.

Het kasteel biedt een panoramisch uitzicht over Lewes en de omliggende South Downs en is een beklimming dus zeker waard. In het erbij gelegen Barbican House Museum kom je meer te weten over de geschiedenis van het kasteel en de regio. Hier zie je diverse opgravingen en een maquette van de stad.

Meer informatie: https://sussexpast.co.uk/attraction/lewes-castle/

Anne of Cleves House

Dit middeleeuwse vakwerkhuis is in 1541 aan Anna van Kleef geschonken, na haar scheiding van Hendrik VIII. Niet dat ze er ook maar ooit in gewoond heeft, of überhaupt bezocht. Tegenwoordig is het een museum dat je inzicht geeft in het leven tijdens de Tudorperiode. Dwaal door de kamers en bewonder de authentieke inrichting, waaronder de Tudor-keuken.

Meer informatie: https://sussexpast.co.uk/attraction/anne-of-cleves-house/

Southover Grange Gardens

Deze prachtige tuinen, gelegen naast Southover Grange, bieden een oase van rust in het hart van Lewes. Het was ooit de privétuin van de woning in het park, dat in 1542 is gebouwd door William Newton. Het was kort het huis van dagboekschrijver John Evelyn. Met kleurrijke bloemenperken, zorgvuldig onderhouden gazons en historische elementen is het een ideale plek voor een wandeling.

Lewes Priory

De Priorij van Lewes is tussen 1078 en 1082 gesticht door William de Warenne en zijn vrouw Gundrada. Lewes was de eerste priorij in Engeland die behoorde tot de hervormde benedictijner orde van Cluny, gevestigd in Frankrijk. Het werd een van de rijkste kloosters in Engeland.

De belangrijkste gebouwen, waaronder de grote kloosterkerk, zijn opgetrokken in Quarr kalksteen in de Romaanse stijl. In de 12^e en 13^e eeuw zijn er nog toevoegingen gedaan in Caen kalksteen. In de hoogtijdagen bood het onderdak aan zo’n 100 monniken. Tijdens de Ontbinding van de kloosters waren er nog slechts 24 monniken.

Na de ontbinding en de sloop van de gebouwen was het terrein korte tijd eigendom van Thomas Cromwell. Hij bouwde een groot huis op de plaats van de verblijven van de prior, bekend als Lords Place, dat vervolgens eigendom werd van de familie Sackville. Het huis overleefde tot na de verkoop in 1668 toen het geleidelijk werd afgebroken.

De overblijfselen van deze ooit machtige benedictijnenabdij herinneren aan het religieuze en culturele belang van Lewes in de middeleeuwen. Hoewel de abdij tijdens de Reformatie werd ontmanteld, zijn de ruïnes nog steeds indrukwekkend.

Meer informatie: https://www.lewespriory.org.uk/

Harvey’s Brewery

Als een van de oudste onafhankelijke brouwerijen in Engeland, produceert Harvey’s Brewery sinds 1820 traditionele ales. Dit was in Bear Yard, tegenover de huidige brouwerij. Samen met zijn zoons kocht John Harvey in 1838 de huidige Bridge Wharf, waar hij de brouwerij bouwden. Het huidige Victoriaanse gebouw kwam in 1881.

Een rondleiding door de brouwerij biedt inzicht in het brouwproces en de rijke geschiedenis van het bedrijf. Je kunt ook de winkel bezoeken in de winkelstraat, of bezoek de tegenoverliggende John Harvey Tavern.

Meer informatie: https://www.harveys.org.uk/

Bull House   

Het prachtige Bull House is niet alleen bekend vanwege zijn mooie verschijning, maar ook omdat het het thuis was van Thomas Paine. Paine is een schrijver, radicale 18e-eeuwse denker en politiek activist. Hij woonde van 1768 tot 1774 in dit huis en schreef er in 1772 zijn eerste politieke pamflet ‘The Case for the Officers of the Excise’.

Paine reisde eind 1774 naar Amerika, waar zijn pamflet ‘Common Sense’ en zijn kranten ‘American Crisis’ op grote schaal werden gelezen. Deze pamfletten hadden een enorme invloed en inspireerden de Amerikaanse Revolutionairen. Hij speelde ook een belangrijke rol tijdens de Franse Revolutie en werd begin 1790 verkozen tot lid van de Franse Nationale Conventie.

Hij pleitte voor de afschaffing van de slavernij en pleitte voor uitgebreide overheidssteun voor de bevolking, waaronder gratis openbaar onderwijs, overheidspensioenen en subsidies voor de armen.

Om een kijkje binnen te nemen in Bull House moet je wel van te voren een tour boeken.

Meer informatie: https://www.visitlewes.co.uk/things-to-do/bull-house

Kunst(galeries)

In Lewes vind je een aantal kleine kunstgalerieën die een bezoek waard zijn als kunstliefhebber. De Star Brewery Gallery toont een breed scala aan hedendaagse kunst, van schilderijen tot beeldhouwwerken. Charleston in Lewes, de stadslocatie van het beroemde Charleston Farmhouse, biedt een unieke inkijk in de Bloomsbury-groep en hun invloed op kunst en literatuur. Chalk Gallery, een collectief gerund door lokale kunstenaars, presenteert voortdurend wisselende tentoonstellingen, wat elke keer een nieuwe ervaring oplevert.

Wil je buiten genieten van kunst? Loop dan de Lewes Public Art Trail en ontdek de publieke kunstwerken die de stad heeft te bieden.

Ouse Cruises

In de zomermaanden kun je de rivier Ouse volgen richting Newhaven met Ouse Cruises. Geniet van de prachtige natuur in de South Downs National Park, wanneer je deze ruim twee uur durende boottocht maakt op Lady Helen. Tijdens de tocht kun je reigers, zilverreigers, buizerds, zwanen, ijsvogels en aalscholvers spotten als je geluk hebt.

Meer informatie: https://ouse.cruises/

Kerken

Lewes heeft een aantal kerken die de moeite waard zijn om te bezoeken.

St Michael in Lewes Church

St Michael in Lewes Church , gelegen vlakbij het kasteel, vond ik persoonlijk de mooiste. De kerk heeft een rijke geschiedenis die teruggaat tot de Normandische tijd en biedt prachtige details, vooral het prachtige orgel.

De oudste delen van de kerk zijn de westelijke muur en de ronde toren aan de westkant die dateren uit de 13e eeuw. Binnenin scheidt een 14e-eeuwse arcade van achthoekige pijlers de zuidelijke zijbeuk van het schip. In 1748 werd deze aan de noordkant vervangen door houten pijlers. Ook in de 19^e eeuw zijn er nog aanpassingen gemaakt, vooral aan het interieur.

St Anne’s Church

De 12^e eeuwse St Anne’s Church is een eenvoudig, maar mooi gelegen kerk. Het diende als een belangrijke stop op de middeleeuwse pelgrimsroute van Winchester naar Canterbury, mede dankzij de nabijgelegen geneeskrachtige bron, St. Anne’s Well.

De kerk herbergt een zeldzame 12e-eeuwse kluizenaarscel en een unieke Norman doopvont met een mandenweefpatroon, die al meer dan 800 jaar in gebruik is. Het houten plafond dateert uit de 14e eeuw en is vermoedelijk afkomstig uit de refter van het nabijgelegen Lewes Priory.

St Thomas a Becket Church

De laat 12^e eeuwese St. Thomas à Becket Church heeft helaas geen zichtbare sporen meer van de oorspronkelijke Normandische kapel. Een van de oudste kenmerken is een dichtgemetseld lancetvenster in de westelijke muur van het noordelijke zijschip, daterend uit circa 1180-1250.

In de vroege 14e eeuw onderging de kerk een reconstructie, waarbij de huidige symmetrische driebeukige arcades met spitse bogen werden toegevoegd, wat resulteerde in een bijna vierkante plattegrond voor het schip en de zijbeuken. De prachtige glas-in-loodramen dateren uit de 19e en vroege 20e eeuw.

All Saints Centre

Alhoewel je het niet van buiten zou verwachten, is All Saints Centre geen actieve kerk meer. De ruimtes zijn omgebouwd en doen nu dienst als cultureel centrum. Er zijn regelmatig concerten, tentoonstellingen en andere evenementen.

Shoppen in Lewes

Je kunt heerlijk shoppen in Lewes, met vele onafhankelijke winkeltjes, boekenwinkels en antiekhandelaren. Wandel hiervoor door de High Street, Cliffe High Street en de zijstraten hiervan. In de eerst genoemde vind je ook Fifteenth Century Bookshop , gespecialiseerd in zeldzame kinderboeken. Daarnaast vind je in dit prachtige vakwerkhuis ook duizenden tweedehands boeken.

Een unieke locatie is de Needlemakers , ooit gebruikt als fabriek voor het maken van naalden tijdens WO1. Nu is het een plek vol ongewone boetiekjes, speciaalzaken en een café.

Riverside is een historisch gebouw aan Cliffe Bridge in Lewes, waar een aantal onafhankelijke winkels, verswinkels en cafés zijn gevestigd. Het gebouw is in 1860 gebouwd en heeft o.a. een schoenen- en laarzenfabriek en autogarage geherbergd.

Mooie straatjes

Er is in Lewes genoeg te doen, maar vergeet ook niet een wandeling te maken door de pittoreske straten van de stad. We noemen hier een aantal historische straten, maar dwaal maar gewoon lekker rond.

De geplaveide Keere Street is een van de oudste in Lewes en ademt middeleeuwse charme. De oude huizen en de unieke sfeer maken het een favoriet bij bezoekers. Er wordt gezegd dat Elizabeth I hier ooit heeft gewandeld.

Cliffe High Street is het bruisende hart van Lewes, bekend om zijn onafhankelijke winkels, antiekwinkels en cafés. Hier vind je ook prachtige Georgische en Victoriaanse gevels. De straat heeft een levendige sfeer en eindigt bij de historische Cliffe Bridge over de rivier de Ouse. Waarna je zo verder wandelt in de High Street, met nog meer mooie gebouwen!

Chapel Hill is een steile, maar charmante straat. Deze loopt van het centrum naar Lewes Golf Club (met prachtige uitzichten op Lewes Downs en Lewes zelf) en heeft nog pittoreske huizen.

Lewes Railway Land Nature Reserve

Het natuurreservaat Lewes Railway Land Nature Reserve is ontstaan op het terrein van een voormalig spoorwegemplacement en biedt een waardevol leefgebied voor diverse planten en dieren. Het gebied wordt beheerd door het Railway Land Project.

Het gebied herbergt onder andere moerassen, graslanden, bossen en waterwegen. Deze variëteit trekt een breed scala aan vogelsoorten, insecten en amfibieën aan. Geniet van een rustige wandeling over de wandelpaden en bruggen, terwijl je geniet van de natuur.

Meer informatie: https://www.railwaylandproject.org/

Ontdek de stad met Audioways

Met Audioways kun je de verhalen van Lewes (en Newhaven) op een unieke manier ontdekken. Door simpelweg QR-codes te scannen die verspreid zijn over deze plekken, krijg je toegang tot meer dan 40 korte audio-opnames. Deze vertellen je over de lokale geschiedenis, kunst, natuur en persoonlijke ervaringen van bewoners.

Denk aan verhalen over historische gebeurtenissen, bijzondere natuurplekken en verrassende weetjes over het dagelijks leven in de regio. De QR-codes vind je op verschillende locaties in Lewes, waarvan je een kaartje terug kan vinden op de website.

Meer informatie: https://www.audioways.co.uk/

Bezienswaardigheden in de omgeving van Lewes

Ook in de nabije omgeving van Lewes is genoeg te beleven, wij zetten de mogelijkheden voor je op een rij.

Firle Place & Country Estate

Firle Place, gelegen op zo’n 8km van Lewes, is al meer dan vijf eeuwen de residentie van de familie Gage. Het landhuis combineert Tudor- en Georgische architectuur en herbergt een indrukwekkende collectie oude meesterwerken, waaronder portretten van Van Dyck, Reynolds en Gainsborough. Daarnaast beschikt het over een verzameling Engels en Europees meubilair en Sèvres-porselein.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd Firle Place gebruikt door leerlingen van de Southover Manor School uit Lewes, die de statige kamers als klaslokalen en slaapzalen inrichtten. In dezelfde periode waren er ook Canadese soldaten gestationeerd, die aanzienlijke schade aanrichtten en de wijnkelders plunderden.

Tegenwoordig kun je Firle Place bezoeken om de rijke geschiedenis en kunstcollecties te bewonderen.

Meer informatie: https://firle.com/firle-place/

Monk’s House

Net buiten Lewes ligt Monk’s House, het 17e-eeuwse huis van auteur Virginia Woolf en haar man Leonard. Zij kochten het huis in 1919. Het diende als hun landelijke toevluchtsoord en werd een ontmoetingsplaats voor leden van de Bloomsbury-groep, waaronder T.S. Eliot en E.M. Forster.

Virginia schreef hier een groot deel van haar oeuvre, zoals ‘Mrs Dalloway’ en ‘To the Lighthouse’. Na Virginia’s overlijden in 1941 bleef Leonard er wonen tot zijn dood in 1969.

Tegenwoordig is het huis van de National Trust en je het bezoeken. Je kunt ook de tuin en de schrijflodge verkennen, waar Woolf de meeste van haar belangrijkste werken maakte.

Meer informatie: https://www.nationaltrust.org.uk/visit/sussex/monks-house

Glyndebourne

Glyndebourne, gelegen nabij Lewes, is een wereldberoemd operahuis dat sinds 1934 operaproducties van topkwaliteit presenteert. Opgericht door John Christie en zijn vrouw, sopraan Audrey Mildmay, begon het met een focus op Mozart’s werken en breidde het repertoire later uit met componisten als Benjamin Britten, Giuseppe Verdi en Gioachino Rossini.

Het oorspronkelijke theater bood plaats aan 300 toeschouwers en werd in de loop der jaren meerdere keren uitgebreid. In 1994 opende een nieuw operahuis met 1.200 zitplaatsen.

Naast het jaarlijkse zomerfestival organiseert Glyndebourne sinds 1968 een tournee om opera toegankelijker te maken voor een breder publiek. Het educatieve programma, gestart in 1986, biedt diverse projecten voor de lokale gemeenschap en scholen.

In de zomer en herfst kun je een hoogwaardige operavoorstelling bijwonen in een prachtige landelijke omgeving. Er zijn ook mogelijkheden om te dineren of te picknicken in de tuinen tijdens de pauzes.

Meer informatie: https://www.glyndebourne.com/

South Downs National Park

Lewes ligt in het prachtige South Downs National Park en heeft dan ook prachtige natuur in de omgeving. Het park staat bekend om zijn glooiende heuvels en ongerepte natuur.

De heuvels rondom Lewes bieden een uitgestrekt landschap, waar je regelmatig vogels kunt spotten zoals de groenling, de roodborst en zelfs de buizerd. In de lente en zomer wemelt het er van de bloemen en wilde kruiden.

Vooral de heuvelachtige gebieden in de buurt van Blackcap zijn een perfecte plek voor natuurwandelingen. Dit prachtige heuveltopgebied biedt een prachtig uitzicht over de Weald in het noorden en over de glooiende helling naar de kust.

Ontdek hier de geschiedenis met grafheuvels, slagvelden en oude spoorwegen. Er wordt beweerd dat Simon de Montfort in 1264 zijn leger langs deze weg marcheerde om tegen de mannen van koning Henry III te vechten in de Slag bij Lewes.

Bonfire Night

Lewes is beroemd om zijn spectaculaire Bonfire Night-vieringen, die jaarlijks op 5 november plaatsvinden. Bonfire Night herinnert aan de mislukte poging van Guy Fawkes en zijn medesamenzweerders om in 1605 het Engelse parlement op te blazen.

In heel het Verenigd Koninkrijk wordt deze gebeurtenis jaarlijks herdacht, maar in Lewes heeft Bonfire Night een veel diepere betekenis. De stad herdenkt niet alleen de zogenaamde Gunpowder Plot, maar ook de 17 protestantse martelaren die in de 16e eeuw tijdens het bewind van Mary I werden geëxecuteerd vanwege hun geloof. Deze gebeurtenis, bekend als de Lewes Martyrs, heeft een blijvende impact gehad op de geschiedenis van de stad.

Lewes Bonfire Night

Zes bonfire-societies, elk met hun eigen identiteit, organiseren afzonderlijke optochten door de stad. Deze beginnen om 17 uur. De leden dragen kleurrijke kostuums die historische en culturele thema’s vertegenwoordigen, zoals Vikingen, Tudors en Napoleontische soldaten. De optochten worden begeleid door trommels, fakkels en vuurwerk, wat een indrukwekkend schouwspel oplevert.

Tijdens de vieringen worden grote brandstapels ontstoken en worden beelden van historische en politieke figuren verbrand. Traditioneel wordt ook een pop van Guy Fawkes in de vlammen geworpen.

Een belangrijk onderdeel van de avond is het eerbetoon aan de Lewes Martyrs. Fakkeldragers lopen in stilte naar het War Memorial, waar kransen worden gelegd ter nagedachtenis aan de mensen die hun leven hebben gegeven voor hun overtuigingen.

De avond eindigt om 23 uur met een vuurwerkshow.

Meer informatie: https://www.lewesbonfirecelebrations.com/

Lees verder

Lees meer over het graafschap East Sussex of regio South East England / Zuidoost-Engeland.