Gepubliceerd op 25 maart 2026 | Laatst aangepast op 26 maart 2026
Witte krijtrotsen, een zeebries en duizenden zeevogels die af en aan vliegen langs de kliffen. Bempton Cliffs en Flamborough Head, aan de oostkust van Yorkshire, bieden het. Tijdens een roadtrip door East Yorkshire kwam ik hier al vroeg in de ochtend aan. Het was nog rustig, maar de kliffen waren allesbehalve stil. Overal beweging, overal geluid. En vooral: overal vogels. Het is zo’n plek waar je je de hele dag kunt vermaken, maar Flamborough Head heeft meer te bieden dan alleen deze kliffen.
- RSPB Bempton Cliffs: een van de grootste zeevogelkolonies van Engeland
- Meer dan alleen vogels: het landschap van Bempton
- Welke vogels zie je bij Bempton Cliffs?
- Papegaaiduikers spotten: waar moet je op letten?
- Hoe gaat het met de zeevogels?
- Bempton Cliffs vanaf het water
- Video Bempton Cliffs & Flamborough Head
- Flamborough Head: ruige kust en weidse uitzichten
- Wandelen langs de Yorkshire Coast
- Praktische tips voor je bezoek
RSPB Bempton Cliffs: een van de grootste zeevogelkolonies van Engeland
Bempton Cliffs is sinds 1969 een beschermd natuurreservaat van de RSPB (Royal Society for the Protection of Birds). Samen met Flamborough Head en Filey vormt het een gebied van ongeveer 20 kilometer aan kliffen, waar een van de grootste zeevogelkolonies van het Britse vasteland te vinden is. Bij Bempton Cliffs leven in het broedseizoen ongeveer 500.000 zeevogels.
Bempton Cliffs is een bijzonder gebied waar een paar pond entree voor wordt gevraagd (in het broedseizoen van 2026 is dat 8 pond). Hiermee worden de vogels beschermd. Wat dit gebied zo bijzonder maakt, is niet alleen het aantal vogels, maar vooral hoe dichtbij je kunt komen. De kliffen zijn hier uitzonderlijk steil en hoog, waar de vogels over de volle hoogte nestelen. In plaats van verrekijkers en telelenzen sta je hier vaak gewoon met het blote oog naar broedende vogels te kijken. Al kunnen ze wel van pas komen voor de kleinere vogels.
De paden zijn goed aangelegd en leiden langs meerdere uitzichtplatformen. Elk platform geeft een iets ander perspectief: soms kijk je recht op een kolonie zeekoeten, even verderop zie je vooral jan-van-genten die af en aan vliegen. Daarom loont het om echt even door te lopen en niet bij het eerste uitzichtpunt te blijven hangen.
Meer dan alleen vogels: het landschap van Bempton
Het is verleidelijk om alleen naar de vogels te kijken, maar het landschap zelf verdient minstens zoveel aandacht. De kliffen van Bempton bestaan uit krijt, gevormd zo’n 70 miljoen jaar geleden toen dit gebied nog onder een warme, ondiepe zee lag. De witte lagen die je nu ziet, zijn opgebouwd uit de resten van miljoenen microscopisch kleine zeediertjes. Wat ooit zeebodem was, torent nu tientallen meters boven de Noordzee uit.
Door eeuwenlange erosie heeft de zee het landschap gevormd tot wat het nu is. Golven slaan constant tegen de rotsen, waardoor stukken afbrokkelen en nieuwe vormen ontstaan. Dat zie je terug in de scherpe randen, diepe inhammen en de soms bijna grillige lijnen van de kust. Vanaf de uitzichtpunten krijg je daar een goed beeld van. Kijk je langs de kustlijn, dan zie je hoe de kliffen zich blijven herhalen richting Flamborough Head. Kijk je naar beneden, dan zie je de kracht van de zee, met golven die blijven beuken tegen het krijt.
Dit landschap heeft ook een menselijke geschiedenis. Eeuwen geleden werden hier eieren van zeevogels verzameld, waarbij mensen via touwen langs de kliffen naar beneden klommen. Een riskant werk, maar voor kustgemeenschappen een belangrijke voedselbron. Gelukkig is dat tegenwoordig verboden.
Welke vogels zie je bij Bempton Cliffs?
Een bezoek aan Bempton Cliffs draait om zeevogels. En dat zijn er nogal wat. Dit zijn de soorten die je hier het vaakst ziet, inclusief wanneer je ze kunt verwachten:
- Papegaaiduiker (puffin)
De grote publieksfavoriet. Klein, zwart-wit en met feloranje pootjes en snavel. Ze zitten vaak wat verscholen in holen bovenop de kliffen.- Te zien: april tot juli
- Meer weten? Bekijk mijn uitgebreide gids over papegaaiduikers in het Verenigd Koninkrijk.
- Jan-van-gent (gannet)
Groot, wit en opvallend elegant in de lucht. Ze broeden hier in grote aantallen en zijn vaak goed van dichtbij te zien.- Te zien: februari tot oktober (piek in de zomer)
- Zeekoet (guillemot)
Lijkt een beetje op een pinguïn, maar dan slanker. Ze staan dicht op elkaar op smalle richels in de klif.- Te zien: maart tot juli
- Alk (razorbill)
Familie van de zeekoet, herkenbaar aan zijn dikkere snavel.- Te zien: maart tot juli
- Drieteenmeeuw (kittiwake)
Een sierlijke meeuwensoort die in grote groepen langs de kliffen vliegt en daar nestelt.- Te zien: maart tot september
- Noordse stormvogel (fulmar)
Lijkt op een meeuw, maar vliegt stijver en zweeft vaak langs de kliffen op de wind.- Te zien: maart tot september
Buiten deze maanden is het een stuk rustiger, omdat de meeste zeevogels dan op zee leven, maar er zijn natuurlijk ook nog de ‘gewone’ vogels. In het voorjaar en de zomer broeden soorten als geelgors, veldleeuwerik en kneu in het gebied. Met wat geluk kun je ook torenvalken, kerkuilen en velduilen zien.
Het reservaat van RSPB bij Bempton Cliffs ligt op de landtong van Flamborough Head en maakt deel uit van het telgebied van het Flamborough Bird Observatory. Vanuit dit observatorium registreren vogelaars dagelijks welke soorten er voorkomen. Op hun website vind je recente waarnemingen uit Bempton en de omliggende kust, aangevuld met tips voor andere interessante vogelgebieden in de buurt.
Papegaaiduikers spotten: waar moet je op letten?
Veel bezoekers komen naar Bempton Cliffs voor de papegaaiduikers. Ze zijn er ook echt, maar je ziet ze niet altijd meteen. Dat komt vooral doordat ze zich anders gedragen en kleiner zijn dan de meeste andere zeevogels. Waar zeekoeten en alken dicht op de rotswanden zitten, kiezen papegaaiduikers juist voor holen in de kliffen. Daardoor kijk je er in eerste instantie makkelijk overheen.
Tijdens een bezoek merk je al snel dat je niet alles zelf hoeft uit te zoeken. Langs de paden staan regelmatig vrijwilligers van de RSPB, en zij weten precies waar de papegaaiduikers op dat moment te zien zijn. Even vragen scheelt vaak een hoop zoeken, en soms kun je zelfs door een telescoop meekijken.
Neem ook de tijd om op één plek te blijven staan. Papegaaiduikers zitten regelmatig uit het zicht, maar verschijnen ineens weer bij hun hol of vliegen kort op. Hoe langer je kijkt, hoe groter de kans dat je ze echt goed ziet. De oranje pootjes en bek vallen het meeste op, dus dat is de makkelijkste manier om ze te herkennen.
De beste periode om ze te zien is van april tot en met juli. Ga je vroeg op de dag of juist later in de middag, dan zijn ze vaak wat actiever dan midden op de dag.
Hoe gaat het met de zeevogels?
De kliffen van Bempton Cliffs en Flamborough Head herbergen een van de grootste zeevogelkolonies van het Britse vasteland. Dit is echter niet vanzelfsprekend. Sommige soorten laten duidelijke groei zien. Jan-van-genten, zeekoeten en alken namen de afgelopen jaren in aantal toe. Dat past binnen een langere trend: deze soorten weten zich relatief goed aan te passen aan veranderende omstandigheden.
Tegelijkertijd gaat het met andere vogels minder goed. Drieteenmeeuwen en zilvermeeuwen staan al langere tijd onder druk en laten een daling zien. Voedsel speelt daarin een sleutelrol. Veel zeevogels zijn afhankelijk van zandspiering, een kleine vis die lange tijd intensief werd bevist. Als die voorraad afneemt, merk je dat direct in het broedsucces. Kuikens overleven minder vaak en kolonies groeien langzamer of krimpen.
Daarnaast beïnvloeden bredere ontwikkelingen het ecosysteem. Klimaatverandering verschuift de locatie van vis en zeestromen. Ook ziektes laten hun sporen na. De uitbraak van vogelgriep in 2022 had bijvoorbeeld een duidelijke impact op meerdere soorten, met name bij jan-van-genten. Recente tellingen wijzen op enig herstel, maar de situatie blijft kwetsbaar. Een gids vertelde me dat de jan-van-genten met zwarte ogen de vogelgriep hebben overleefd.
Opvallend is dat aantallen en broedsucces niet altijd hetzelfde verhaal vertellen. Sommige populaties groeien nog, terwijl het aantal succesvol grootgebrachte jongen per paar juist daalt. Dat zie je bijvoorbeeld bij zeekoeten en alken. Zulke signalen maken monitoring essentieel.
Juist daarom krijgt dit gebied actieve bescherming. Onderzoekers volgen aantallen, broedsucces en voedselpatronen nauwkeurig. Zonder dat beheer zou de balans snel kunnen verschuiven. Dat verklaart ook waarom je entree betaalt bij Bempton Cliffs: je draagt direct bij aan het behoud van deze bijzondere kuststrook en de vogels die er afhankelijk van zijn.
Bempton Cliffs vanaf het water
Hoewel je Bempton Cliffs uitstekend vanaf de bovenkant kunt beleven, is er nog een heel andere manier om dit gebied te zien: vanaf het water. Vanuit Bridlington vertrekken in het broedseizoen verschillende boottochten langs Flamborough Head en de kliffen van Bempton. Dit zijn geen standaard rondvaarten, maar tochten die juist draaien om de natuur en de zeevogels.
De bekendste zijn de zogenoemde seabird cruises , die in samenwerking met de RSPB worden georganiseerd. Aan boord zijn vaak gidsen of vrijwilligers die vertellen over de vogels, hun gedrag en de uitdagingen waar ze mee te maken hebben. Dat maakt het een mooie aanvulling op een bezoek aan het reservaat zelf. Ze hebben ook cruises waarbij ze de jan-van-genten voeren, waardoor ze vlakbij je in zee duiken.
Ook Yorkshire Belle gaat vanuit Bridlington naar Flamborough Head en ze hebben ook tochten naar Bempton Cliffs.
De meeste boottochten varen alleen in het broedseizoen, grofweg van april tot en met juli. Dat is ook de periode waarin de kliffen het meest levendig zijn. Buiten deze maanden is er simpelweg minder te zien, omdat de meeste zeevogels dan op zee leven. Een boottocht is absoluut geen must om Bempton Cliffs te ervaren, maar wel een leuke aanvulling.
Video Bempton Cliffs & Flamborough Head
Ik bezocht Bempton Cliffs en Flamborough Head tijdens papegaaiduikersseizoen, in juni. Daar maakte ik deze video, om je een indruk te geven van deze mooie omgeving.
Flamborough Head: ruige kust en weidse uitzichten
Waar Bempton Cliffs vooral draait om grote zeevogelkolonies, is de rest van Flamborough Head wat klassieker qua kustlijn. Dat betekent niet dat je hier geen vogels ziet. Ook langs deze kliffen vliegen zeekoeten, alken en meeuwen, en met een beetje geluk zie je ze ook hier op de rotsen zitten. Het verschil is dat ze hier minder geconcentreerd zijn dan bij Bempton, waardoor de nadruk automatisch meer op het landschap komt te liggen.
De witte krijtrotsen lopen hier door, maar het gebied is opener en minder ingericht. Geen vaste uitzichtplatformen, maar wandelpaden die je langs de rand van de kliffen leiden en waar je soms ook naar beneden kan gaan met trappen.
Flamborough Head is al eeuwenlang een belangrijk punt voor de scheepvaart. De uitstekende landtong steekt ver de Noordzee in en vormde vroeger een gevaarlijk stuk kust. De huidige vuurtoren bij Flamborough, gebouwd in de 19e eeuw, helpt schepen nog steeds om veilig langs deze kust te navigeren. Iets verderop staat zelfs een oudere, witte krijttoren uit de 17e eeuw, die ooit als baken diende.
Vanaf de vuurtoren kun je verschillende kanten op wandelen. Richting het noorden kom je langs steile kliffen en open grasland, terwijl je richting South Landing juist meer beschutte baaien tegenkomt. Hoe verder je loopt, hoe stiller het wordt en hoe meer het landschap het overneemt.
Zeehonden en bijzondere rotsformaties
Flamborough Head heeft nog een extra troef: zeehonden. Langs de kust, vooral bij plekken zoals North Landing en South Landing, zie je ze regelmatig. Bij laag water liggen ze op de stranden of rotsen te rusten, terwijl ze bij vloed vaak in het water dobberen vlak voor de kliffen. Neem even de tijd om stil te staan, en je ziet er vanzelf steeds meer.
Wij zagen ze bij een van de bekendste rotsformaties is de Drinking Dinosaur. Met een beetje verbeelding herken je een kop die naar het water buigt. Het water kleurt hier lichtblauw door het kalk in het water. Als dat geen mooie plaatjes oplevert…
Wandelen langs de Yorkshire Coast
Bempton Cliffs en Flamborough Head zijn goed met elkaar te combineren via de Yorkshire Coast Path, een langeafstandswandelpad dat langs deze hele kust loopt en deel uitmaakt van het England Coast Path.
Het mooiste aan dit stuk is de afwisseling. Je loopt langs steile kliffen waar de vogels vlak langs je heen scheren, maar ook over open grasland waar het ineens stil is en je alleen nog de wind hoort. Onderweg verandert het uitzicht voortdurend: van drukke vogelkolonies bij Bempton naar meer open, ruige kust bij Flamborough. Je hoeft niet per se de hele route te lopen om dit te ervaren. Ook een kort stuk tussen een paar uitzichtpunten of vanaf de vuurtoren bij Flamborough geeft al een goed beeld van het landschap.
Houd wel rekening met de omstandigheden. Het kan hier flink waaien, zelfs op dagen dat het landinwaarts rustig is. Sommige paden lopen dicht langs de rand van de kliffen en zijn niet overal afgezet. Zeker bij nat weer of harde wind is het belangrijk om goed op te letten.
Lees meer over England Coast Path: wandelen langs de complete kust van Engeland
Praktische tips voor je bezoek
Een bezoek aan Bempton Cliffs en Flamborough Head vraagt weinig voorbereiding, maar met een paar aandachtspunten haal je er meer uit.
Bereikbaarheid
De kliffen liggen aan de kust van East Yorkshire, niet ver van Bridlington. Met de auto bereik je het gebied eenvoudig. Vanuit Hull (P&O) reden wij er in ongeveer een uur naartoe. Bij Bempton Cliffs vind je een ruime parkeerplaats bij het bezoekerscentrum die open is van zonsopgang tot zonsondergang. Verspreid over Flamborough Head liggen daarnaast meerdere kleinere parkeerplaatsen, handig als je verschillende delen van de kust wilt verkennen.
Toegang
Het natuurreservaat van de RSPB bij Bempton Cliffs vraagt een entreeprijs van ongeveer £8 in het hoogseizoen en £4 in het laagseizoen (nov-feb). Daarmee krijg je toegang tot de wandelpaden, het bezoekerscentrum (9.30 – 17.00 uur) en de parkeerplaats. Bij het bezoekerscentrum zitten toiletten, een winkel en café.
De rest van Flamborough Head is vrij toegankelijk, al betaal je op sommige plekken parkeerkosten.
Beste reistijd
Plan je bezoek bij voorkeur tussen april en juli. In deze maanden is de kolonie op zijn grootst en zie je de meeste activiteit langs de kliffen. Ook heb je dan de grootste kans om papegaaiduikers te spotten, vaak vlak onder de klifranden. Buiten deze periode blijft het gebied interessant, maar zijn er duidelijk minder zeevogels aanwezig.
Meer inspiratie voor je reis
Wil je je bezoek aan Bempton Cliffs combineren met meer van de regio, dan helpt een goede voorbereiding. In mijn artikel over een 5-daagse roadtrip door East Yorkshire vind je een uitgewerkte route langs de kust en het binnenland, met stops die logisch aansluiten op een bezoek aan de kliffen.
Voor extra ideeën kun je ook de regiopagina over Yorkshire and the Humber raadplegen. Daar verzamel ik tips voor uitstapjes, van kustplaatsen tot natuurgebieden.
Controleer tot slot altijd de actuele informatie via de RSPB. Op hun website vind je openingstijden, voorzieningen en eventuele bijzonderheden voor je bezoek.
