Gepubliceerd op 14 april 2020 | Laatst aangepast op 5 juni 2025
Toen ik voor het eerst door de Cotswolds reed, snapte ik het meteen: dit is Engeland zoals je het in films ziet. Denk aan glooiende heuvels, charmante dorpjes vol honingkleurige cottages, pubborden die in de wind wiegen en schapen die schaapachtig naar je terugkijken. Geen wonder dat dit gebied in Zuidwest-Engeland steeds populairder wordt. De Cotswolds wordt zelfs regelmatig uitgeroepen tot een van de mooiste plekken in het Verenigd Koninkrijk.
Deze regio is een favoriet decor voor films en series als Harry Potter, Downton Abbey, Bridget Jones en Father Brown. Het is niet alleen mooi, maar voelt ook authentiek en tijdloos aan. Kortom: een must-see bestemming voor elke Engelandliefhebber.
Wat zijn de Cotswolds?
De Cotswolds is een gebied van zo’n 2038 km² en daarmee de grootste Area of Outstanding Natural Beauty (AONB, sinds 1966) in het Verenigd Koninkrijk. Het gebied ligt in zes graafschappen, namelijk: (een klein stukje) Somerset, Warwickshire, Wiltshire, Oxfordshire en Worcestershire en (vooral) Gloucestershire. Het staat bekend om het prachtige heuvellandschap met de stenenmuurtjes en de Cotswolds-stenen huisjes.
De regio kun je kennen van de vele filmopnames in de buurt. Zo is er de Britse detective Father Brown er opgenomen, maar ook Harry Potter, Bridget Jones en Downton Abbey. Daardoor is dit idyllisch stukje Engeland voor vele het beeld wat ze van het land hebben.
Kaart bezienswaardigheden van de Cotswolds
De naam en geschiedenis
Zeker is het niet, maar de naam stamt waarschijnlijk af van de woorden cots en wolds. Cot betekent schapenverblijf en wold is heuvel. Deze samenstelling, een schapenverblijf in de heuvels, klinkt niet ongegrond toch?
De regio was in de Middeleeuwen dan ook zeer bekend vanwege zijn wol. Ook nu nog grazen er genoeg schapen in deze regio. De regio kent zelfs zijn eigen schaap, de Cotswold Lion. In deze tijd ontstonden ook de nu zo typische dorpjes van deze regio. Het waren plekken waar het financieel goed ging, waardoor er mooie huizen in Cotswold Stone gebouwd konden worden.
Al lang voor die tijd was deze regio bewoond, Stonehenge is niet ver weg en de romeinen legde de verbindingsweg Fosse Way (van zuid naar noord) aan door dit gebied. Toen ontstond al het plaatsje Cirencester, wat men tegenwoordig de hoofdstad van de Cotswolds noemt. Ook het dorpje Stow-on-the-Wold is waarschijnlijk uit die tijd.
Cotswold stone
Schrijver J.B. Priestley schreef in 1934 over de steen: “De waarheid is dat het geen kleur heeft die kan worden beschreven. Zelfs als de zon verduisterd is en het licht koud, zijn deze muren nog steeds zwak warm en stralend, alsof ze een truc weten om het verloren zonlicht hen eeuwig te laten glinsteren”.
Waarschijnlijk is dat ook de reden dat miljoenen toeristen nog meer foto’s van de prachtige stadjes in deze regio maken. De meeste huisjes hebben leisteen daken, al zie je soms nog rieten daken wat een nog pittoresker gevoel geeft.
De Cotswold steen is een oöliet gelige kalksteen die rijk is aan fossielen. Hij verkleurt door de verwering en wordt omschreven als honing- en goudkleurig. Het verschilt ook per locatie welke kleur hij heeft. In het noorden is het meer honing en in het zuiden meer goud. In Bath is deze meer wit, maar deze steen wordt dan ook wel weer vaak Bath stone genoemd.
De Cotswolds Edge legt de steen af en toe bloot door middel van kleine steengroeven.
Bezienswaardigheden Cotswolds
Wat kun je doen in de Cotswolds? Eigenlijk is het antwoord: van alles. Deze regio is bij uitstek geschikt voor wie houdt van natuur, rust, cultuur en typisch Engelse charme.
Een van manieren om het gebied te verkennen is te voet. De beroemde Cotswold Way, een langeafstandspad van ruim 160 km tussen Bath en Chipping Campden, biedt prachtige uitzichten over het landschap. Daarnaast zijn er talloze kortere wandelroutes door valleien, langs rivierbeddingen en door pittoreske dorpen. Ook op de fiets kun je de Cotswolds ontdekken. Dankzij het glooiende landschap en de relatief rustige landwegen is het een uitstekende regio om te fietsen, al zijn de wegen wel smal. Er zijn speciale fietskaarten en routes beschikbaar, en onderweg kun je pauzeren in een pub of tearoom.
Dorpen hoppen is een andere populaire activiteit. Elk dorp heeft zijn eigen karakter: van het bruisende Bourton-on-the-Water tot het verstilde Castle Combe. Je raakt er nooit uitgekeken op de karakteristieke Cotswold-huisjes en sfeervolle straatjes. Bekijk hieronder onze favorieten.
Natuurlijk hoort ook een klassieke afternoon tea erbij, bijvoorbeeld in een tearoom in Stow-on-the-Wold of een landelijke pub in Painswick. Voor de cultuurliefhebber zijn er tal van bezienswaardigheden: kastelen als Sudeley Castle, abdijen zoals Lacock Abbey, Romeinse ruïnes zoals Chedworth Villa en prachtige landhuizen met tuinen die tot de mooiste van Engeland behoren, zoals Hidcote Manor.
Onze top Cotswolds villages
- Blockley
- Bibury
- Bourton-on-the-Water
- Burford
- Cirencester
- Castle Combe
- Chipping Campden
- Kingham
- Lacock
- Slaughter (Upper en Lower)
- Stow-on-the-Wold
- Stanton
- Tetbury
- Painswick
Er staan natuurlijk een hoop Cotswold-dorpjes in onze 101 pittoreske dorpjes in het Verenigd Koninkrijk.
Cotswolds topattracties
Er zijn een hoop attracties in de Cotswolds en omgeving die de moeite waard zijn. De regio strekt zich uit van Bath tot Stratford-upon-Avon en Oxford, maar deze steden laten we buiten beschouwing.
- Abbey House Manor, Malmesbury
- Blenheim Palace, Woodstock
- Broadway Tower (Country Park), Broadway
- Chastleton House, Moreton-in-Marsh
- Chedworth Roman Villa, Cheltenham
- Cotswold Wildlife Park and Gardens, Burford
- Gloucestershire Warwickshire Steam Railway, Cheltenham
- Hailes Abbey, Hailes
- Hidcote Manor Garden, Hidcote Bartrim
- Highgrove Gardens, Tetbury
- Jet Age Museum, Gloucester
- Kelmscott Manor, Kelmscott
- Lacock Abbey, Lacock
- Snowshill Manor and Garden, Broadway
- St Edward’s Church, Stow-on-the-Wold
- Sudeley Castle, Winchcombe
- Tewkesbury Abbey, Tewkesbury
- The Cotswolds Distillery, Stourton
- The Model Village, Bourton-on-the-Water
- WWT Slimbridge Wetland Centre, Slimbridge
Bereikbaarheid van The Cotswolds
Om te gaan genieten van al dit moois moet je er natuurlijk eerst komen. Dit kan het beste met de auto, zodat je de vrijheid hebt in deze prachtige omgeving. Neem de veerdienst naar Dover (vanuit Frankrijk) of Harwich (vanuit Hoek van Holland, Nederland). Hier rij je richten het westen naar je bestemming.
Natuurlijk is deze regio ook met het openbaar vervoer bereikbaar. Met de trein zit je in twee uur in Cirencester. Of ga met het vliegtuig naar Bristol of Birmingham, waarvandaan je de trein of bus kan pakken richting de glooiende heuvels van de Cotswolds.
Vakantie in de Cotswolds
Een vakantie in Zuid-Engeland is altijd een goed idee, er is een hoop te zien in de regio en de Cotswolds geven je een typisch Engels gevoel met de glooiende heuvels en schattige huisjes. Je kunt in een dagtrip (vanuit Londen, Bath, Oxford en Stratford-upon-Avon) deze omgeving vluchtig leren kennen. Mocht je meer willen zien dan raden we je aan om een aantal dagen in de regio te verblijven. Dit kan van luxe hotels tot aan schattige huisjes of B&B’s. Kijk bijvoorbeeld op Booking.com/Cotswold of Holidaycottages.co.uk voor een goede accommodatie.
Hoeveel dagen je nodig hebt om de regio te verkennen ligt helemaal aan je wensen. In drie dagen kun je een paar leuke dorpen en attracties hebben bezocht. Je kunt je je er echter ook met gemak twee weken vermaken, vooral als je de steden in de omgeving meepikt. Houd er rekening mee dat het in de weekenden en in de vakanties het (heel) druk kan worden in de dorpen.
Je kunt je binnen de omgeving goed verplaatsen met de auto, maar ook te voet (Cotswold Way) of fiets is goed te doen. Dit komt doordat je slechts glooiende heuvels tegenkomt en geen hoge bergen.
Meer informatie
Lees hier meer informatie over Zuidwest-Engeland, Bath, Stratford-upon-Avon en Oxford.
