Gepubliceerd op 4 augustus 2023 | Laatst aangepast op 7 oktober 2026
St Giles’ Cathedral staat midden op de Royal Mile en is een van de belangrijkste historische kerken van Edinburgh. De geschiedenis van de kerk gaat terug tot 1124 en is nauw verbonden met de Schotse Reformatie, John Knox en het verzet tegen de religieuze hervormingen van koning Charles I. Binnen zijn onder meer glas-in-loodramen, het grote Rieger-orgel en een exemplaar van het National Covenant te zien. Een van de bijzonderste delen is de kleine Thistle Chapel uit 1911, met gedetailleerd houtsnijwerk en enkele opvallende Schotse details.
- Geschiedenis van St Giles' Cathedral
- Waarom heet St Giles’ een kathedraal?
- Wat is er te zien in St Giles’ Cathedral?
- Bijwonen van diensten St Giles'
- Foto's St Giles' Cathedral, Edinburgh
- Video St Giles' Cathedral
- Plan je bezoek aan St Giles' Cathedral
- Locatie en bereikbaarheid St Giles' Cathedral
- Meer informatie
Geschiedenis van St Giles’ Cathedral
Koning David I sticht St Giles’ in 1124. De eerste kerks wordt gebouwd in romaanse stijl. Edinburgh is dan nog veel kleiner dan nu en de kerk ligt dan aan de oostelijke rand van de stad. Van dat oorspronkelijke gebouw is weinig overgebleven. In de eeuwen daarna is de kerk meerdere keren beschadigd, herbouwd en uitgebreid. Het huidige gebouw bestaat daardoor uit delen uit verschillende perioden.
Engelse aanvallen op St Giles’
In 1322 wordt St Giles’ tijdens een Engelse aanval op Edinburgh grotendeels door brand verwoest. Ook in de 14e eeuw blijft de kerk niet buiten de conflicten tussen Engeland en Schotland. Het Engelse leger valt in 1385 opnieuw Edinburgh aan en St Giles’ raakt ook beschadigd.
De kerk wordt daarna herbouwd en verder uitgebreid. In 1466 krijgt St Giles’ de status van collegiale kerk, waardoor er ruimte komt voor nieuwe kapellen en uitbreidingen.
Reformatie
In 1558 begon het protestantisme grip te krijgen in Schotland. St Giles’ is echter nog steeds een katholieke kerk. In die tijd was John Knox, een Schotse priester die zich tot het protestantisme had bekeerd, een belangrijke figuur in de opkomst van het Schotse protestantisme. Wanneer Knox in 1559 terugkeert naar Schotland, preekt hij in St Giles’ en wordt hij kort daarna benoemd tot predikant van de kerk. Katholieke versieringen worden verwijderd. Een jaar later schaft het Schotse parlement het pauselijk gezag af en wordt de Schotse kerk protestants.
Verzet tegen Charles I
Nu Engeland en Schotland dezelfde koning heeft, probeert Charles I in 1637 beide landen ook hetzelfde geloof op te leggen. Zo voert hij een verplicht gebedenboek in, maar dit wordt niet geaccepteerd. Naar verluidt pakte een vrouw, Jenny Geddes, haar kruk op en gooide die naar de prediker, wat een rel veroorzaakte. Kerkdiensten worden een week opgeschort uit angst voor een opstand van het publiek.
De belangrijkste tegenstanders van Karel I in Schotland komen in 1638 bijeen in Greyfriars Kirk, niet ver van St Giles’, om het Nationaal Verbond te ondertekenen. Hierin eisten ze religieuze vrijheden en het behoud van de onafhankelijkheid van de Schotse kerk. De originele perkamenten kopie van het Verbond dat destijds naar Linlithgow is gestuurd is nog steeds in de kerk te zien.
Herstel en vernieuwing
St Giles’ ondergaat vanaf 1872 een grote restauratie onder leiding van William Chambers, destijds Lord Provost van Edinburgh. Daarbij worden latere toevoegingen verwijderd en delen van het gebouw hersteld. In de 20e eeuw komen er opnieuw belangrijke toevoegingen bij. De Thistle Chapel is in 1911 voltooid, in 1985 krijgt Robert Burns een eigen glas-in-loodraam en in 1992 wordt het huidige orgel geplaatst.
Waarom heet St Giles’ een kathedraal?
De naam St Giles’ Cathedral is eigenlijk een beetje misleidend. Een kathedraal is normaal gesproken de kerk waar een bisschop zijn zetel heeft, maar de Church of Scotland kent geen bisschoppen. St Giles’ is dan ook officieel geen kathedraal in die betekenis. De naam komt voort uit twee korte periodes in de 17e eeuw waarin St Giles’ wel als zetel van een bisschop dient. Tegenwoordig behoort de kerk tot de presbyteriaanse Church of Scotland en draagt ze ook de naam High Kirk of Edinburgh.
Toch blijft de naam St Giles’ Cathedral in gebruik. Die historische naam is inmiddels zo sterk met het gebouw verbonden dat je hem ook op de officiële website en in toeristische informatie tegenkomt
Wat is er te zien in St Giles’ Cathedral?
St Giles’ heeft door de vele verbouwingen geen interieur uit één periode. Middeleeuwse delen worden gecombineerd met toevoegingen uit de 19e en 20e eeuw. Kijk tijdens je bezoek daarom niet alleen naar het altaar en de glas-in-loodramen, maar ook naar het plafond, de verschillende kapellen en de details in het houtsnijwerk.
Een aantal hoogtepunten in St Giles Cathedral:
Gebrandschilderde ramen
De huidige glas-in-loodramen zijn grotendeels van na de Reformatie. Een opvallend voorbeeld is het raam ter ere van de Schotse dichter Robert Burns, dat in 1985 is geplaatst. Het bevindt zich aan de westzijde van de kathedraal, boven de hoofdingang.
Het orgel
De Oostenrijkse firma Rieger Orgelbau bouwde in 1992 het grote orgel. De orgelkast van Oostenrijks eikenhout is ontworpen door Douglas Laird. Een klein deel van het pijpwerk is afkomstig uit het voorgaande orgel.
John Knox beeld
In St Giles’ staat een bronzen beeld van John Knox, een van de belangrijkste figuren van de Schotse Reformatie. Knox werd in 1559 predikant van St Giles’ en gebruikte de kerk als belangrijk podium voor de protestantse hervormingen in Schotland.
De Thistle Chapel
De Thistle Chapel is een kleine kapel aan de zuidoostkant van St Giles’ Cathedral. De kapel werd in 1911 voltooid en behoort tot de Most Ancient and Most Noble Order of the Thistle, de hoogste ridderorde van Schotland.
Koning James VII richtte de orde in 1687 in haar huidige vorm op. De Britse vorst is het hoofd van de orde en benoemt zelf de leden. Naast de koning en leden van de koninklijke familie telt de orde maximaal zestien Knights and Ladies of the Thistle. Zij krijgen een eigen koorstoel in de kapel, herkenbaar aan hun naam, wapenschild en persoonlijke insignes.
Architect Robert Lorimer ontwierp de Thistle Chapel in neogotische stijl. Hoewel de ruimte klein is, valt er veel te bekijken. Vooral het houtsnijwerk zit vol details. Kijk bijvoorbeeld omhoog naar de engelen: tussen de religieuze figuren vind je engelen die doedelzak spelen, maar ook een engel met een luit en een andere met een boek. Boven de koorstoelen hangen de kleurrijke wapenschilden en helmen van de huidige leden van de orde. De combinatie van donker hout, rijk houtsnijwerk en al die persoonlijke details maakt de kapel heel anders dan de rest van St Giles’.
De Thistle Chapel maakt deel uit van een regulier bezoek aan St Giles’ Cathedral. Omdat de kathedraal nog altijd als kerk wordt gebruikt, kan de kapel tijdens diensten of andere activiteiten tijdelijk niet toegankelijk zijn.
Bijwonen van diensten St Giles’
St Giles’ is niet alleen een historische bezienswaardigheid, maar nog altijd een actieve kerk. Op zondag zijn er diensten om 9.30 en 11.00 uur, waarbij het St Giles’ Cathedral Choir zingt.
Van maandag tot en met vrijdag vindt om 12.00 uur een korte gebedsdienst van ongeveer 15 minuten plaats. De kathedraal blijft tijdens deze dienst toegankelijk voor bezoekers, maar er wordt gevraagd stil te zijn en niet te fotograferen tijdens de dienst.
Daarnaast worden regelmatig concerten en andere muzikale evenementen georganiseerd. Het actuele programma staat op de website van St Giles’ Cathedral.
Foto’s St Giles’ Cathedral, Edinburgh
Video St Giles’ Cathedral
Plan je bezoek aan St Giles’ Cathedral
Sinds oktober 2026 betalen bezoekers van buiten Schotland entree voor St Giles’ Cathedral. Een regulier ticket voor bezoekers vanaf 16 jaar kost £12. Kinderen onder de 16 mogen gratis naar binnen. Voor bezoekers met toegankelijkheidsbehoeften is er een ticket van £10 en een eventuele begeleider mag gratis mee.
In de kathedraal mag je voor persoonlijk gebruik fotograferen en filmen. Het fotograferen of filmen van andere bezoekers, medewerkers en vrijwilligers is niet toegestaan. Tijdens de korte gebedsdienst om 12.00 uur wordt gevraagd niet te fotograferen.
De Thistle Chapel maakt deel uit van de kathedraal en is tijdens een regulier bezoek te bekijken. Omdat St Giles’ een actieve kerk is, kunnen delen van het gebouw vanwege diensten of evenementen tijdelijk niet toegankelijk zijn.
Digitale bezoekersgids
In de kathedraal kun je via een QR-code een digitale bezoekersgids op je eigen telefoon openen. Hierin vind je een interactieve plattegrond en meer informatie over de geschiedenis en onderdelen van St Giles’. De gids is beschikbaar in meerdere talen.
Openingstijden
Maandag t/m vrijdag: 10.00 – 18.00 uur
Zaterdag: 9.00 – 17.00
Zondag: 13.00 – 17.00
Omdat St Giles’ een actieve kerk is, kunnen de openingstijden vanwege diensten en evenementen wijzigen. Controleer daarom voor je bezoek de actuele openingstijden.
Locatie en bereikbaarheid St Giles’ Cathedral
St Giles’ Cathedral staat midden op de Royal Mile in de Old Town van Edinburgh, ongeveer halverwege Edinburgh Castle en het Palace of Holyroodhouse.
Adres: High St, Edinburgh EH1 1RE, Verenigd Koninkrijk
Parkeren: King’s Stables Road, EH3 9DR (11 minuten lopen)
Trein: Edinburgh Waverley (5 minuten)
Bus: haltes George IV bridge (2 minuten lopen), North Bridge (5 minuten), South Bridge (4 minuten)
Meer informatie
Lees meer over de Schotse hoofdstad op onze Edinburgh pagina.
