County Durham, in het noordoosten van Engeland, heeft een rijke geschiedenis en gevarieerd landschap. De hoofdstad Durham is een trekpleister, maar het graafschap biedt veel meer. Je hebt de keuze uit de prachtige natuur en historische gebouwen en musea, maar een combinatie van deze drie maken een trip naar graafschap Durham perfect. Verken de regio met deze reisgids.
Ligging County Durham
County Durham ligt in het noordoostelijke deel van Engeland en wordt begrensd door de graafschappen Northumberland, Cumbria, North Yorkshire en Tyne and Wear. Het landschap varieert van glooiende heuvels en rivieroevers tot ruige kliffen aan de Noordzeekust.
Bereikbaarheid
County Durham is goed bereikbaar vanuit Nederland. De DFDS -veerboot van IJmuiden naar Newcastle biedt een directe verbinding, waarna je eenvoudig met de auto naar het zuiden het graafschap binnenrijdt. Voor wie liever met het openbaar vervoer reist, zijn er directe treinverbindingen naar Durham City vanuit Newcastle, York en zelfs Londen, met Durham City als grootste station in het graafschap.
Historische erfgoed
Het graafschap Durham heeft een unieke geschiedenis als een ‘paltsgraafschap’: eeuwenlang is het bestuurd door de bisschoppen van Durham, die bijna koninklijke macht hadden. Zo hadden zij ook het recht om belasting te heffen, wetten te maken en zelfs legers te leiden. Dit was bedoeld om de grens met Schotland te beschermen. De stad Durham groeide rond de indrukwekkende kathedraal (gebouwd in de 11e eeuw), waar ook de relieken van St. Cuthbert en Beda rusten. In de 19e eeuw is Durham een centrum van de kolenwinning en industrie, wat de regio economisch veranderde.
Kastelen
County Durham speelde een unieke rol in de Engelse kerkgeschiedenis. De prinsbisschoppen hadden zowel religieuze als wereldlijke macht, vergelijkbaar met kleine vorsten. Dat zie je terug in de gebouwen.
- Durham Cathedral en Castle: Samen UNESCO-werelderfgoed. De kathedraal, gebouwd in de 11e eeuw, is een hoogtepunt van Normandische architectuur en herbergt relikwieën van St. Cuthbert. Het aangrenzende kasteel werd bewoond door de bisschoppen en is tegenwoordig onderdeel van Durham University. Ontdek hier meer over Durham City.
- Raby Castle: Een imposant 14e-eeuws kasteel, omringd door een park met herten. Binnen kun je rijk ingerichte zalen bekijken, buiten wandel je door formele tuinen en parkland.
- Barnard Castle: Een middeleeuwse ruïne met uitzicht op de rivier de Tees. De ligging op een heuveltop geeft een goed beeld van de strategische betekenis.
- Auckland Castle: Voormalige residentie van de bisschoppen van Durham. De recent gerestaureerde zalen en de bijbehorende tuinen zijn opengesteld voor publiek. Je vindt er ook het Faith Museum en regelmatig tijdelijke tentoonstellingen.
Bowes Museum
Het Bowes Museum ligt in het stadje Barnard Castle en is een opvallend gebouw in Franse stijl uit de 19e eeuw. Het museum herbergt een uitgebreide collectie kunst, mode en antiek. Bezoekers kunnen er onder meer schilderijen, beeldhouwwerken en decoratieve objecten uit verschillende periodes bekijken. Het Bowes Museum is daarmee een cultureel hoogtepunt in het graafschap, buiten de bekende kastelen en kerken om.
Industrieel erfgoed
County Durham speelde een belangrijke rol in de industriële revolutie, met name in de mijnbouw en de spoorweggeschiedenis. In 2025 viert men 200 jaar Stockton & Darlington Railway, dat op 27 september 1825 is geopend. Er is dit jaar dan ook het S&DR200 , met allerlei leuke extra evenementen.
- Beamish Museum: Een openluchtmuseum waar je wandelt door een nagebouwd mijnstadje, boerderij, school en tramroute. Alles is gebaseerd op locaties en verhalen uit Noordoost-Engeland tussen 1820 en 1950.
- Locomotion, Shildon: Dit spoormuseum toont de geschiedenis van de eerste passagierstreinen ter wereld. Shildon is de geboorteplaats van de Stockton & Darlington Railway (1825), een kantelpunt in de moderne transportgeschiedenis.
- Mijnbouwdorpen: Verspreid door het graafschap liggen voormalige mijnwerkersgemeenschappen zoals Spennymoor en Easington. In hun musea en gedenkplaatsen blijft het verleden tastbaar aanwezig.
Natuurgebieden en wandelroutes
Het landschap van County Durham is net zo gevarieerd als zijn geschiedenis. In het westen liggen de uitlopers van de North Pennines, een beschermd gebied dat is aangewezen als National Landscape én UNESCO Global Geopark. Hier vind je heidevelden, beekdalen en hoogvlaktes. Dit deel van het graafschap is dunbevolkt, behalve dan qua schapen. Je kunt hier doorheen wandelen met de Pennine Way, een langeafstandswandelroute van ongeveer 431 km.
Deze wandelroute loopt ook langs een van de bekendste plekken in het graafschap Durham, de High Force Waterfall. Met een hoogte van 21 meter is deze waterval een van de krachtigste van Engeland. De korte wandeling ernaartoe vanaf de parkeerplaats is goed begaanbaar. In de herfst, wanneer de rivier de Tees opzwelt, toont de waterval de meeste kracht. Vergeet ook niet een wandeling te maken naar de Low Force Waterfall, niet zo krachtig, maar minstens zo indrukwekkend.
Aan de oostkant van het graafschap verandert het landschap. Hier ligt de Durham Heritage Coast, een ruig kustgebied met krijtrotsen, duinen en zandstranden. De wandelroute langs de kust loopt van Seaham tot Crimdon en biedt uitzicht op de Noordzee. Onderweg zie je bloemenweiden, kalkgraslanden en zeldzame vogels als de noordse stern.
Wie liever landinwaarts wandelt, kan kiezen voor de Weardale Way. Deze langeafstandswandeling volgt de rivier de Wear over meer dan 100 kilometer. De route voert je langs oude mijnstadjes, boerderijen en stille heidegebieden. Ook het bosrijke Hamsterley Forest is een populaire plek, vooral onder gezinnen en mountainbikers. De gemarkeerde routes variëren van korte kindvriendelijke paden tot dagtochten met flinke hoogteverschillen.
Bezienswaardigheden County Durham
Naast erfgoed en natuur heeft County Durham nog meer te bieden. Het Beamish Museum, een openluchtmuseum, laat de geschiedenis van de regio herleven. Auckland Castle, met zijn tuinen en historische zalen, is ook een bezoek waard. Proef traditionele gerechten zoals stotties (dik brood gevuld met vlees of kaas) en panackelty, een ovenschotel met vlees en aardappelen.
En natuurlijk mag je Durham City zelf niet missen, met de indrukwekkende kathedraal en het kasteel. Het jaarlijkse Lumiere Durham Festival zet de stad in de schijnwerpers met spectaculaire lichtinstallaties van kunstenaars uit de hele wereld. Een ander hoogtepunt is de Durham Miners’ Gala in juli, een eerbetoon aan het mijnbouwverleden.
Kaart bezienswaardigheden County Durham
Overnachten in County Durham
County Durham biedt een brede keuze aan accommodaties, van kleinschalige B&B’s tot bijzondere hotels met een verhaal. Waar je verblijft, bepaalt vaak hoe je het landschap of erfgoed beleeft. Juist in dit graafschap zijn er plekken waar geschiedenis en gastvrijheid samenkomen.
Hotels waar wij ooit al verbleven:
- In de stad Durham ligt Radisson Blu Hotel Durham , dit hotel ligt aan de rand van het oude centrum, waardoor het een goede uitvalsbasis voor de stad is.
- Een goed voorbeeld is Lumley Castle , een 14e-eeuws kasteel in Chester-le-Street dat is omgebouwd tot hotel. Het hotel ligt vlak bij Durham City, maar het voelt of je in een toeristische trekpleister slaapt.
- Aan de andere kant van het graafschap, midden in de North Pennines, ligt het High Force Hotel . Dit karaktervolle landhotel ligt op loopafstand van de gelijknamige waterval. De kamers zijn klassiek ingericht en de pub beneden serveert lokale gerechten.
Verder vind je in marktplaatsen als Barnard Castle of Bishop Auckland gezellige inns en guesthouses. In de kustregio rond Seaham of Blackhall zijn er ook moderne hotels en vakantiewoningen, die populair zijn bij wie de Durham Heritage Coast wil verkennen. Voor wandelaars zijn er eenvoudige accommodaties langs de Weardale Way en in dorpjes als Wolsingham of Stanhope. Bekijk op Booking.com alle accommodatiemogelijkheden.