Northumberland: geschiedenis en landschap in het noordoosten van Engeland

Het graafschap Northumberland ligt in het uiterste noordoosten van Engeland, tegen de Schotse grens. Het is een dunbevolkt graafschap met veel open ruimte, een lange kustlijn en een opvallend grote concentratie historische locaties. Je vindt hier Romeinse resten, middeleeuwse kastelen en natuurgebieden waar het nog echt stil kan zijn. Velen gebruiken het graafschap alleen om doorheen te rijden naar Schotland, maar daar doe je het echt te kort mee. Northumberland is echt een bezoek waard.

Historisch Northumberland

De geschiedenis van Northumberland draait om grenzen en dat zie je terug in het landschap. Eeuwenlang vormde dit gebied namelijk het toneel van conflicten tussen Engeland en Schotland, maar ook daarvoor was er al strijd.

Romeinse tijd: Hadrian’s Wall

Een van de bekendste herinneringen daaraan is Hadrian’s Wall. Deze Romeinse verdedigingslinie markeerde vanaf de 2e eeuw de noordgrens van het Romeinse Rijk. De muur liep van kust tot kust en verbond forten, wachttorens en legerkampen met elkaar.

Vandaag volg je het tracé via de Hadrian’s Wall Path, een langeafstandswandeling die je door open heuvelland en langs goed bewaarde delen van de muur voert. Ook per fiets is het gebied goed te verkennen via de Hadrian’s Cycleway. Onderweg kom je langs forten als Housesteads en Vindolanda, waar archeologisch onderzoek nog steeds nieuwe inzichten oplevert.

Kastelen en landhuizen in Northumberland

Northumberland telt dankzij de grensconflicten meer kastelen dan welk ander Engels graafschap ook. Veel kastelen ontstonden als militaire bolwerken, andere groeiden later uit tot adellijke residenties.

De meest bekende is Bamburgh Castle, liggend op een basaltrots aan de kust, geldt dit als een van de oudste bewoonde locaties van Engeland. In de Angelsaksische tijd was het een machtscentrum van het koninkrijk Northumbria. Door de strategische ligging bleef het kasteel ook in latere eeuwen militair relevant. Alnwick Castle vormt sinds de 11e eeuw dan weer de zetel van de familie Percy, hertogen van Northumberland. Ook dit kasteel speelde een actieve rol in de grensoorlogen met Schotland en doorstond meerdere belegeringen. Het is nog steeds bewoond.

Aan de kust ligt ook Dunstanburgh Castle, tegenwoordig een ruïne. Het kasteel werd gebouwd als machtsvertoon en moest indruk maken op zowel bondgenoten als rivalen. De afgelegen ligging en het ruige landschap maken duidelijk waarom het onderhoud op termijn problematisch werd. Al is de afgelegen ligging bij Landisfarne Castle net hetgeen wat het aantrekkelijk maakten.

In een lus van de rivier de Coquet vind je Warkworth Castle, dat samen met het gelijknamige dorp groeide. Het kasteel combineerde verdedigingskracht met wooncomfort. Iets landinwaarts ligt Chillingham Castle, bekend om zijn vrijwel intacte middeleeuwse structuur. Het kasteel diende als garnizoen tijdens conflicten met Schotland en kreeg later een meer residentiële functie.

Landhuizen

Niet alle historische gebouwen in Northumberland zijn middeleeuwse kastelen. Cragside is daar een goed voorbeeld van. Dit landhuis uit de 19e eeuw is gebouwd voor industrieel William Armstrong en geldt als een technisch hoogstandje. Cragside was het eerste huis ter wereld dat volledig op waterkracht draaide. Het huis en het omliggende landschap laten zien hoe de focus in latere eeuwen verschoof van verdediging naar innovatie, comfort en landschapsontwerp.

Historische dorpen

Bij de kastelen liggen vaak pittoreske dorpjes, maar er zijn ook gezellige dorpen zonder kasteel. Het dorp Corbridge ligt aan de rivier de Tyne en kent een lange bewoningsgeschiedenis. In de Romeinse tijd lag hier een belangrijk garnizoen. De resten van Corstopitum (Corbridge Roman Town) geven een goed beeld van het leven langs de grens van het rijk. Het huidige dorp combineert Romeinse archeologie met een compact centrum vol oude gebouwen en kleine winkels.

Vlakbij ligt, ook aan de Tyne, ligt Hexham, De stad ontstond rond Hexham Abbey, een vroegmiddeleeuwse abdij die later is uitgebouwd tot kerk. Het centrum heeft winkels, cafés en een gezellig marktplein. Aan de kust vind je Berwick-upon-Tweed, de noordelijkste stad van Engeland, met intacte stadsmuren in stervorm. De stad is vaak verwisseld van eigenaar tussen Schotland en Engeland, waardoor het een interessante historie en eigen identiteit heeft.

Natuur en landschap

Het landschap van Northumberland verschilt per gebied. Het binnenland bestaat uit open heide en zachte heuvels, met weinig bebouwing. Hier ligt ook het nationale park, waar je uren kunt wandelen zonder veel mensen tegen te komen. Langs de kust wisselen brede zandstranden af met kliffen en duinen. Het landschap oogt ruimer en minder toeristisch dan in veel andere kustregio’s van Engeland. Voor de kust liggen de eilanden, die vooral bekendstaan om hun natuur en religieuze geschiedenis.

Northumberland National Park

Het Northumberland National Park bestaat uit heidevelden, valleien en zacht glooiende heuvels. Je vindt hier nauwelijks dorpen, maar wel een uitgebreid netwerk aan wandelroutes. Het park staat ook bekend als een van de donkerste plekken van Engeland. Bij helder weer zie je hier de sterrenhemel opvallend goed.

Kust en eilanden

De Northumberland Coast strekt zich uit van Berwick-upon-Tweed tot de rivier de Coquet. De kust wisselt af tussen kliffen, duinen en brede zandstranden. Veel delen maken deel uit van een Area of Outstanding Natural Beauty. Voor de kust liggen de Farne Islands, een beschermd natuurgebied waar grote kolonies zeevogels broeden. Er leeft een grote zeehondenkolonie en in het seizoen (mei t/m juli) zie je hier onder meer papegaaiduikers. Boottochten vertrekken vanuit plaatsen als Seahouses.

Een bijzonder bezoek is Holy Island (Lindisfarne). Dit getijdeneiland bereik je alleen bij laagwater. Het eiland speelde een sleutelrol in de vroege verspreiding van het christendom in Engeland. Controleer altijd de getijdentijden voordat je vertrekt.

Wandelen in Northumberland

Northumberland is geschikt voor wie graag actief buiten is, zonder de drukte van bekendere regio’s. De Hadrian’s Wall Path voert je dwars door het graafschap en combineert geschiedenis met open landschap. Langs de kust loopt het Northumberland Coast Path, dat je langs stranden, dorpen en kasteelruïnes brengt. Het maakt deel uit van King Charles III England Coast Path. Ook langs de kust zijn dagwandelingen goed te combineren met dorpen en stranden, bijvoorbeeld rond Alnmouth, Craster en Seahouses.

Naast deze langeafstandsroutes zijn er volop kortere wandelingen. In het binnenland wandel je over heide en door valleien in en rond het Northumberland National Park. Gebieden als de Simonside Hills en de omgeving van Haltwhistle bieden routes van enkele uren, vaak met weidse uitzichten en weinig hoogteverschil.

Bezienswaardigheden in Northumberland

Wie interesse heeft in geschiedenis, komt in Northumberland weinig tekort. Langs Hadrian’s Wall liggen meerdere Romeinse forten en musea. Daarnaast zijn er kastelen, abdijruïnes en kleine historische stadjes verspreid over het graafschap.

Kaart bezienswaardigheden Northumberland

Door de grote afstanden loont het om vooraf te plannen. Een kaart met bezienswaardigheden helpt om logische routes samen te stellen, zeker als je meerdere dagen blijft.

Accommodatie

Op zoek naar een verblijfplaats in Northumberland? Er zijn verschillende opties. Denk bijvoorbeeld aan hotels of campings. Wij verbleven al eens, in alle tevredenheid, in Manor House Hotel and Restaurant (Haltwhistle) en The Angel of Corbridge (Corbridge). Natuurlijk zijn er nog vele andere mogelijkheden.

Het aanbod aan accommodaties is gevarieerd, maar vaak kleinschalig.

• Hotels vind je vooral in dorpen en kleine stadjes. Veel hotels richten zich op rustzoekers en wandelaars. Boek je hotelkamer via sites als Booking.com of Trivago .
• Cottages liggen verspreid over het platteland en langs de kust. Ze bieden veel vrijheid, maar vragen meestal om eigen vervoer. Bekijk leuke huisjes op bijvoorbeeld Holidaycottage.co.uk of deze pagina van Booking.com .
• Campings zijn populair bij reizigers die het nationale park of de kust verkennen. Houd rekening met wisselende voorzieningen. Je kunt ze zoeken op o.a. campsites.co.uk of ukcampsite.co.uk .

Ligging Northumberland

Northumberland grenst aan Tyne and Wear, County Durham, Cumbria en Schotland in het noordoostelijke deel van Engeland. Het graafschap ligt ver van grote steden, wat bijdraagt aan het rustige karakter.

Bereikbaarheid

Wanneer je met DFDS  naar Newcastle reist en je naar het noorden of westen rijdt, rij je zo het graafschap in. De regio is dus makkelijk te bereiken met de auto. Er is zelfs een mooie autoroute door de regio. De Northumberland 250 brengt je langs alle grote bezienswaardigheden in het graafschap.

Ook per trein en bus is de regio bereikbaar, al vraagt het openbaar vervoer soms om planning. Bussen rijden niet overal frequent. Naar Holy Island rijden alleen bussen als de getijden het toelaten.

Beste reistijd voor Northumberland

Northumberland bezoek je het hele jaar door, maar het seizoen maakt verschil in wat je ervaart. In het voorjaar komt het landschap tot leven en starten de vogelkolonies op de Farne Islands. Dit is ook een fijne periode om te wandelen, voordat het drukker wordt. De zomer leent zich goed voor de kust en de eilanden. Houd rekening met wisselvallig weer en koelere temperaturen dan in Zuid-Engeland. In de herfst keert de rust terug en kleuren heide en bos. De winter is vooral geschikt voor wie stilte zoekt, al zijn sommige voorzieningen dan beperkt geopend.

Artikelen

Deze pagina bevat een affiliate link. Hierdoor betaal jij niets extra’s als je iets aanschaft, maar krijgt Britblog wel een klein percentage als je dat doet. Lees hier meer daarover.