Gepubliceerd op 5 april 2016 | Laatst aangepast op 12 juni 2025
De Tarka Trail is een van de mooiste en meest toegankelijke fietsroutes in Devon. Dit voormalige spoorwegtraject is nu een verkeersvrij fietspad dat je langs de oevers van de Taw en Torridge voert. In dit artikel nemen we je mee op de route van Barnstaple naar Bideford, een traject van ongeveer 15 kilometer over de oude Bideford Extension Railway.
Tarka Trail
De Tarka Trail is een 180 mijl (circa 290 km) lang netwerk van wandel- en fietspaden in North Devon. De route is gebaseerd op de reis van Tarka de Otter, het beroemde fictieve dier uit de gelijknamige roman van Henry Williamson. Dit boek uit 1927 vertelt het verhaal van een otter die door de rivieren, moerassen en bossen van Devon zwerft.
Het fiets- en wandelpad volgt delen van de oorspronkelijke spoorlijnen die ooit werden gebruikt voor goederen- en personenvervoer tussen dorpen en steden in North Devon. Na de sluiting van veel van deze spoorlijnen in de jaren ’60 als gevolg van de “Beeching Axe”, werden sommige tracés omgevormd tot recreatieve routes. De Tarka Trail maakt hier optimaal gebruik van en biedt fietsers en wandelaars een kans om het landschap en de geschiedenis van de regio te ervaren zonder verkeersdrukte.
De route loopt door een gevarieerd landschap, van rivieroevers en moerassen tot dichte bossen en open heidevelden. Onderweg kom je verschillende historische spoorbruggen, oude stationsgebouwen en pittoreske dorpjes tegen. Dankzij de lange, grotendeels vlakke secties is de Tarka Trail een van de populairste routes voor recreatieve fietsers in het Verenigd Koninkrijk.
Wij nemen de zuidelijke route naar Bideford (zo’n 15 km) over de oude Bideford Extension Railway. Hier liep vroeger (vanaf 1855) een spoorlijn, maar sinds begin jaren negentig is de rails verwijdert en er een prachtig fiets- en wandelpad neergelegd.
Fietsen in Engeland
Naast Groot-Brittannië en fotografie vul ik mijn vrije tijd graag met fietsen. Wat beter dan de drie te combineren op een vakantie in North Devon met een tocht over de Bideford Extension Railway, tegenwoordig deel van The Tarka Trail. Een prachtige fiets- en wandelroute door Zuidwest-Engeland.
Links rijden, heuvels (of bergen) en het ontbreken van fietspaden en een fiets waren altijd ‘smoesjes’ om me vooral te voet of met het openbaar vervoer te verplaatsen in mijn favoriete vakantieland. In Barnstaple hebben ze echter een aantal van die redenen als sneeuw voor de zon laten verdwijnen en dus ook mijn smoesjes. Langs de zuidwestkust zijn namelijk weinig bergen te vinden en ligt er een prachtig fietspad, waar fietsverhuurbedrijven dan weer natuurlijk handig op inspringen.
Tja, dan blijft alleen het links rijden nog over. Maar als echte Anglofiel moet ik me daar toch maar eens aan wagen. Gelukkig heb ik na deze rit de smaak te pakken gekregen en heb ik me al meerdere malen op de tweewieler verplaatst. Lees daar meer over in het artikel Fietsen in het Verenigd Koninkrijk.
Treinstations Bideford Extension Railway
In de ochtend, wanneer het weer wat opklaart, steken we de rivier Taw over en gaan we vanuit het centrum richting het treinstation van Barnstaple. Daar huren we voor 13 pond een goede fiets (2014), inclusief fietsslot, bij Tarka Bikes.
Tussen de bomen en struiken door gaan we over het smalle fietspad en volgen we de Taw richting zee. Regelmatig gaan we onder bruggetjes door of er overheen. Af en toe komen we een tegenligger tegen en moeten we er goed over nadenken dat we links gaan rijden. Na een tijdje gaat dit gelukkig vanzelf.
Na ongeveer 5 kilometer bereiken we Fremington Quay, een historische aanlegplaats die ooit een belangrijk overslagpunt was voor klei en kolen. Bij een klein strandtentje bij Fremington pakken we een kopje thee. Echte Engelse, goed sterk zodat je hem wel met melk moet drinken. Ondanks dat het begin augustus is, is het in de ochtend toch nog fris en is een warme thee wel erg lekker. Na dit opwarmertje fietsen we gestaag door. Op naar Bideford. Langs het fietspad zijn de oude stations in ere hersteld. De trein kun je er niet meer nemen, maar het is wel een mooi gezicht. Na Instow volgen we niet langer de Taw, maar gaan we langs de zijtak Torridge.
Bideford
Om Bideford te bereiken moeten we nog even de Torridge rivier oversteken. Dit gaat via de historische Bideford Long Bridge, een van de oudste bruggen van Engeland. Op de brug moeten we wel links blijven natuurlijk. Gelukkig geven de auto’s het goede voorbeeld. Na de oversteek gaan we ‘even’ heuveltje op. Zonder aanzet komen we niet zo ver en parkeren daarom, maar snel de fiets tegen een paaltje.
We lopen naar het Atlantic Village Outlet centrum aan de andere kant van de stad. De 2,5 kilometer die we afleggen gaan heuvel op en we vragen ons dus ook regelmatig af of we er al bijna zijn. Gelukkig zijn de Britten altijd welwillend om te zeggen dat we er bijna zijn en de goede weg te wijzen.
Als we er zijn, zijn we dan ook vooral blij met de horecazaken die er zitten. Na een drankje en een hapje gaan we de outlet verkennen. Vooral de Cadbury winkel trekt mijn aandacht en we vertrekken dan ook met een zak vol chocolaatjes richting het centrum van Bideford.
Daar bezoeken we de Bideford Pannier Market (een overdekte oude markt waar tegenwoordig veel creatievelingen zitten), de gewone markt en natuurlijk één van de vele pubs. Bideford is een leuk klein stadje, een mooi doel voor zo’n fietstocht.
Appledore
Op de terugweg nemen we weer dezelfde route, langs de rivier naar Instow. Daar genieten we nog van het prachtige uitzicht op Appledore aan de andere kant van de Torridge. Op het strandje genieten mensen van de zonnestralen die regelmatig tussen de wolken doorkomt. Het water ligt vol met bootjes. Donkere wolken komen echter onze richting op en we springen dus weer snel op de fiets, terug naar Barnstaple.
Barnstaple
We zijn nog redelijk op tijd bij Barnstaple, waardoor ik, eigenwijs als ik ben, toch nog even de noordelijke route wil fietsen. Vooral om de brug (A361) over de Taw te bedwingen. Als we een stukje noordelijker zijn, zien we toch wel hele donkere wolken op ons afkomen. Het lijkt ons toch verstandig om om te draaien. In een rap tempo fietsen we terug, maar de wolken halen ons in Barnstaple in. De hele dag hebben we kunnen genieten, maar mijn eigenwijsheid wordt bestraft met een nat pak. In een paar minuten zijn we doorweekt en leveren we snel de fiets in.
De man waar we de fiets inleveren helpt ons weer beleefd, maar ik weet dat hij stiekem lacht. Wij niet, wij lachen gewoon hardop. Die enkele keer dat ik regen heb in Engeland, is het ook gewoon gelijk goed. Als we de verhuur uitlopen is het alweer droog en kunnen we nog genieten van een mooie avond in één van de pubs in Barnstaple.
Foto’s The Tarka Trail
Meer informatie
De route (pdf)
Tarka bikes (fietsverhuur)
Atlantic Outlet
Visit Bideford Bay
Tarka Trail audio guide
Of lees meer tips voor je vakantie in Devon, Zuidwest Engeland of over fietsen in Engeland.
Janie | 2014
