Gepubliceerd op 6 juni 2016 | Laatst aangepast op 2 november 2025
In het centrum van Belfast staat de City Hall, een gebouw dat meteen de aandacht trekt met zijn koepel en lichte gevel. Niet alleen de buitenkant is indrukwekkend, ook binnen vertelt het stadhuis veel over de geschiedenis en trots van de stad. Het mooie is dat je het gebouw niet alleen van buiten kan bewonderen, er is ook een rondleiding in de Belfast City Hall mogelijk.
Geschiedenis City Hall
De Belfast City Hall is geopend in 1906, een paar jaar nadat Belfast officieel stadsrechten had gekregen. Daarvoor was de stad al uitgegroeid tot een belangrijk industrieel centrum, met scheepsbouw, linnen en handel als drijvende krachten. De City Hall moest dat succes uitstralen. Architect Sir Alfred Brumwell Thomas ontwierp het gebouw in Edwardiaanse barokstijl, geïnspireerd op de Engelse renaissance. De gevel is gemaakt van Portland-steen, en de opvallende koepel, ruim 50 meter hoog, is bedekt met koper dat door de jaren heen zijn karakteristieke groene kleur kreeg.
Binnen overheersen marmer, glas-in-loodramen en mozaïeken. De rijkversierde hal en de symmetrische gangen tonen niet alleen vakmanschap, maar ook de ambitie van een stad die zichzelf wilde laten zien als moderne metropool. Door de jaren heen heeft de City Hall veel meegemaakt. Tijdens de Tweede Wereldoorlog raakte het gebouw beschadigd bij bombardementen, maar het werd zorgvuldig hersteld. Ook nu nog is het de zetel van de gemeenteraad en het toneel van officiële ontvangsten, herdenkingen en vieringen.
Rondleiding Belfast City Hall
Wie de City Hall van binnen wil zien, kan deelnemen aan een gratis rondleiding van zo’n drie kwartier. Deze worden drie keer per dag gegeven en starten in de centrale hal. Een gids neemt je mee door het gebouw en vertelt onderweg over de geschiedenis, architectuur en het dagelijks gebruik van de City Hall. Via de marmeren trap ga je naar boven, waar portretten van voormalige burgemeesters hangen. Geen schilderij is hetzelfde: de één formeel in vol ornaat, de ander juist modern of informeel. De gids wijst op de verschillen en op de burgemeester in sportoutfit.
In de raadszaal mag je even plaatsnemen in de stoelen van de gemeenteraadsleden, terwijl de gids vertelt over de tradities en het werk van het stadsbestuur. Voor mij was de verleiding te groot om even te kijken wat er in de lade van de leden lag. De conclusie: papieren, wat pennen, zelfs een verdwaald snoeppapiertje. Daarna volgt de Great Hall, waar nog steeds recepties en ceremonies plaatsvinden. Het gebouw is geen museum, maar een werkplek die nog dagelijks gebruikt wordt. Zo konden wij niet alle zalen bezoeken. Jammer, maar dat heb je met een stadhuis.
Na afloop kun je op eigen gelegenheid de kleine tentoonstelling bekijken of doorlopen naar de tuin aan de achterkant van het gebouw. Actuele rondleidingstijden en eventuele wijzigingen zijn te vinden op de website van Belfast City Hall .
Titanic Memorial Garden
In 2012 was het honderd jaar geleden dat ’s werelds bekendste schip zonk, de stad legde toen het Titanic Memorial Garden aan ter nagedachtenis aan de ramp. De Titanic, gebouwd in 1909/1911 in Belfast, botste op 14 april 1912 tegen een ijsschots en zonk op de 15e. Doordat het schip op de Harland and Wolff scheepswerf is gebouwd en op 31 mei 1911 te water is gelaten in Belfast is de stad nauw verbonden met het schip en de ramp.
Om de ramp en de passagiers van de Titanic nooit te vergeten heeft Belfast een Titanic Memorial Garden aangelegd bij de City Hall. Deze tuin is door toenmalige burgemeester Niall Ó Donnghaile op 15 april 2012 onthuld. Op de plaquettes staan de 1504 namen van de slachtoffers. Daaronder staat in de steen ‘In Memory of those who died on the 15th April 1912’
Naast deze gedenkstenen staat er ook nog een ouder monument. In 1920 is dit monument, ontworpen door Thomas Brock, onthult midden op de rijbaan aan de voorkant van de City Hall. In 1959 is deze vanwege de toegenomen verkeersdrukte verplaatst naar het terrein van het stadhuis. Voor het openen van de Titanic Memorial Garden is dit monument nog helemaal gereinigd. Dit beeld is opgericht voor de overledenen uit Belfast. Hun namen staan dan ook op de voet van het beeld. ‘Greater love hath no man than this, that a man lay down his life for his friends’.
Ook over de beplanting is goed nagedacht in de tuin. Zo zijn er blauwe vergeet-mij-nietjes, rozemarijn (rozemarijn symboliseert herinnering) en de berk (symboliseert verlenging).
Meer informatie
Lees hier meer over Belfast of het Titanic Belfast museum
