Gepubliceerd op 26 juni 2015 | Laatst aangepast op 22 november 2025
Een van de meest herkenbare iconen van Londen, de Tower Bridge, is zeker een bezoekje waard. Deze 120 jaar oude brug doet nog steeds zijn werk door het overlaten van verkeer en het doorlaten van boten. Sinds 1982 kunnen bezoekers de brug ook van binnenuit bekijken door middel van de Tower Bridge Exhibition.
Geschiedenis van de Tower Bridge
Het idee om een brug te bouwen over de Theems ontstaat in de tweede helft van de 19e eeuw. De bevolking van Londen groeit dan snel en de stad breidt steeds verder uit. Er is daardoor een groeiende vraag naar een nieuwe verbinding tussen het noorden en het zuiden van de stad. Het is echter een uitdaging om een brug te bouwen die het vele scheepvaartverkeer op de Theems niet belemmert. Om ideeën te genereren wordt in 1876 het Special Bridge or Subway Committee opgericht en een wedstrijd uitgeschreven. Er komen 50 plannen binnen, maar het duurt nog even voordat het comité een keuze maakt.
Bouw en architectuur van de Tower Bridge
Architecten Horace Jones en John Wolfe-Barry leveren in 1884 hun ontwerp voor de brug in. Zij bedenken ook het opklapbare gedeelte, waarbij het midden van de brug open kan om het scheepvaartverkeer door te laten.
Het bouwproces is een precisiewerk, omdat de twee torens en scharnieren in de Theems worden opgebouwd. Vijf aannemers en 432 bouwvakkers werken gedurende vijf jaar dagelijks aan de bouw. Het imposante bouwwerk is voltooid in 1894 en staat sinds die tijd bekend om zijn architecturale elegantie en technische innovatie.
Destijds opende ze de brug door middel van waterdruk door stoommachines. Er zijn zo’n 80 mensen nodig om de machines bij te houden en de brug te openen. Nu wordt de brug elektrisch geopend, maar het oude mechanisme is nog wel te bekijken (inclusief uitgebreide informatie).
Bezoek de Tower Bridge Experience
Een bezoek aan de Tower Bridge is meer dan alleen een wandeling over een iconische brug. Sinds 1982 kun je de binnenkant van de Tower Bridge ontdekken via de Tower Bridge Experience. Houdt rekening met een bezoektijd van 60 tot 90 minuten als je de torens, loopbruggen en machinekamers op je gemak wilt doen. Als bezoeker ga je omhoog in de noordelijke toren, loop je over de loopbruggen hoog boven het water en leer je de brug echt kennen. De geschiedenis, het hoe en waarom van de bouw, wordt verteld met animaties, oude foto’s en interactieve displays.
Vanaf de loopbrug heb je natuurlijk een prachtig uitzicht over Londen. Aan de westkant kijk je richting de Tower of London, met daarachter de skyline van de City, waar je moderne gebouwen zoals The Gherkin, The Walkie Talkie en The Shard ziet. Aan de oostkant zie je de bochten van de Theems verder richting Canary Wharf, met zijn glinsterende wolkenkrabbers, een groot contrast met de Victoriaanse architectuur van de brug zelf. Deze uitzichten veranderen regelmatig, met steeds weer nieuwe bouwwerken.
De beroemde glazen vloer
De laatste aanpassing aan de brug is speciaal voor toeristen gedaan. In de loopbruggen is namelijk een glazenvloer aangebracht. Deze 7,5 cm dikke glasplaat is 11 meter lang en 1,8 meter breed. Onder je stroomt de Theems, ruim 40 meter lager. Durf jij een kijkje naar beneden te nemen? Als je hoogtevrees hebt hoef je niet in de buurt van deze glazenvloer te komen.
Het is een bijzondere gewaarwording: onder je rijden bussen en taxi’s voorbij, varen boten over de rivier en steken voetgangers de brug over. Een leuk detail: er hangt boven de glasplaat ook een spiegel, zodat je een creatieve foto van jezelf kunt maken terwijl je boven Londen ‘zweeft’.
De Victoriaanse machinekamers
Een absolute aanrader zijn de Victorian Engine Rooms. Hier ontdek je de originele stoommachines die vroeger de brugdelen omhoogtilden. Indrukwekkende, glimmend groene kolossen vol messing, tandwielen en zuigers. Sinds 1976 werkt Tower Bridge elektrisch, maar in deze ruimte lijkt het nog het industriële Londen uit de 19e eeuw.
Om bij de machinekamers te komen, verlaat je na de loopbruggen de brug aan de zuidkant (South Tower). Je loopt buitenom een klein stukje naar beneden langs de Theems. De route is goed aangegeven met bordjes “Engine Rooms”. De toegang is inbegrepen in je ticket. Veel bezoekers slaan de Engine Rooms per ongeluk over omdat ze denken dat het na het verlaten van de brug stopt. Zonde, want juist het vakmanschap uit de 19e eeuw is mooi om te zien.
Brugopeningen en uitzichtmomenten
Je kunt ook nog het geluk hebben dat de brug open gaat. Vroeger gebeurde dat 20 tot 30 keer per dag, tegenwoordig moet je wat meer geluk hebben. Soms opent de brug zelfs geen enkele keer. Maar als je het treft, is het spectaculair om vanaf de glazen vloer te zien hoe de twee brugdelen langzaam omhoogkomen. Op de officiële website van Tower Bridge kun je vooraf de bridge lift times checken om je bezoek slim te plannen.
Tips voor de omgeving van de Tower Bridge
Noordkant
Aan de noordkant staat natuurlijk de Tower of London, dit kasteel kun je vanuit de brug goed zien, maar een bezoekje is het ook zeker waard.
Aan de andere kant loop je langs St Katharine’s Way. Hier zie je opvallende kunst, zoals de Timepiece-zonnewijzer en het beeld Girl with a Dolphin. Ze vormen een ideale voorgrond van je foto van de Tower Bridge. Wanneer je iets verder loopt kom je bij de St Katharine Docks, een rustigere jachthaven met terrassen (The Dickens Inn!) en wandelroute langs het water.
Zuidkant
Onder de zuidelijke pijler van Tower Bridge vind je The Vault 1894, een pub met zicht op de Thames. Een leuke plek voor je pauze na een bezoek aan de brug.
Shad Thames heeft karakteristieke bakstenen pakhuizen en is leuk voor een korte wandeling. Langs de kade krijg je een goed beeld van het historische havenleven. Loop naar Horselydown Old Stairs voor een klassieke foto van de brug. Bij laag tij leiden de treden naar een klein stukje oever dat soms als een ‘strandje’ fungeert.
Aan de andere kant van de brug is de City Hall. Daarvoor ligt het openluchttheater The Scoop waar je in de zomer vaak gratis films en optredens kan bekijken. Check het programma als je in het seizoen in de buurt bent. Verder langs de rivier ligt HMS Belfast, het museumschip waar je aan boord kunt stappen en negen dekken vol maritieme geschiedenis ontdekt.
Foto’s Tower Bridge
Praktische informatie Tower Bridge
De Tower Bridge ligt vlak naast de Tower of London en vlak bij HMS Belfast in het oosten van het centrum van Londen.
Locatie
De Tower Bridge ligt in de wijken Southwark en Tower Hamlets, op de rand van de wijk City of London. Het ligt naast de Tower of London, waar de brug zijn naam aan te danken heeft. De entree van de brug is in de North West Tower.
Bereikbaarheid
Metro: Tower Hill (7 minuten lopen) District en Circle line
London Bridge (12 min) Northern en Jubilee line
Trein: London Bridge en Fenchurch Street (beide 12 minuten)
DLR: Tower Gateway (9 min)
Boot: Tower Pier (6 min) en London Bridge City Pier (9 min)
Bus: 15, 42, 78,100, 343
Tickets
De brug kun je natuurlijk (gratis) van buiten bekijken, maar ook de binnenkant is te bezoeken. Dit kun je individueel doen, maar er zijn ook regelmatig tours door en over de brug. Voor de verschillende mogelijkheden bekijk je de website van de Tower Bridge. Hier kun je ook de tickets voor je bezoek kopen.
Openingstijden
Openingstijden: 9.30 – 18.00 uur
De Tower Bridge is gesloten van 24 tot 26 december. Op 1 januari gaat de Tower Bridge om 10.00 uur open. Elke derde zaterdag van de maand, tussen 9.30 en 11.30 uur, is de toegang tot de brug voorbehouden aan bezoekers van de Relaxed Opening .
Meer informatie
Officiële website: towerbridge.org.uk
Tijden waarop de brug open gaat: towerbridge.org.uk/lift-times
Lees hier meer informatie voor je bezoek aan Londen.
Of bezoek als je toch in de buurt bent de Tower of London.
