Gepubliceerd op 10 oktober 2025 | Laatst aangepast op 12 oktober 2025
De wisseling van de wacht, ook bekend als de Changing of the Guard, is een van de meest iconische tradities bij Buckingham Palace. Terwijl de zon schijnt op de gouden hekken en de fanfare inzet, trekt een zee van berenmutsen in perfect ritme over de weg. Toeristisch? Misschien. Maar achter het schouwspel schuilen eeuwenoude discipline, militaire precisie en Britse trots. Wat het zo bijzonder maakt, is die unieke mix van ceremonie en humor: op het moment dat de trommels klinken en de wachters marcheren, speelt de band plots een herkenbare popmelodie. En terwijl de menigte toekijkt, zie je dat dit voor de soldaten geen show is, maar een moment van eer en traditie. De Changing of the Guard in Londen biedt een blik in het hart van de monarchie, waar plicht en pracht samenkomen.
Ik heb de wisseling van de wacht meerdere keren gezien, soms gepland, soms toevallig. Het past niet altijd makkelijk in een drukke citytrip, maar geloof me: het is de moeite waard. Ik heb ook wel eens voor niets staan wachten op de ceremonie, sindsdien weet ik hoe belangrijk het is om vooraf het officiële schema te checken. Met dit artikel help ik je om er wél op het juiste moment te staan.
- Wat is de wisseling van de wacht?
- Waar en wanneer in Londen?
- Route en beste kijkplekken
- Tijdschema van de Changing of the Guard
- Geschiedenis van de wisseling van de wacht
- Muziek en repertoire van de militaire band
- Uniformen en hun symboliek
- Windsor Castle: de wisseling net buiten Londen
- Tower of London
- Praktische informatie en tips
- Meer informatie
Wat is de wisseling van de wacht?
De Changing of the Guard is veel meer dan een toeristische show in Londen. Het is een officieel moment waarop de oude wacht haar verantwoordelijkheid overdraagt aan de nieuwe. Dat gebeurt niet alleen bij Buckingham Palace, maar ook te paard bij Horse Guards Parade. Beide ceremonies zijn onderdeel van dezelfde militaire traditie, uitgevoerd door de Household Division, de een te voet, de ander te paard.
Bij Buckingham Palace staan de beroemde Foot Guards op wacht: de Grenadier, Coldstream, Scots, Irish en Welsh Guards. Hun rode tunieken en berenmutsen zijn inmiddels iconisch. Ooit moesten die hoge mutsen de soldaten groter en indrukwekkender doen lijken op het slagveld. De Bands of the Household Division zorgen voor de muzikale omlijsting, met een mix van klassieke marsmuziek en moderne verrassingen. Want zelfs bij een eeuwenoude ceremonie mag een vleugje humor niet ontbreken.
Op Horse Guards Parade vind je de King’s Life Guard, de bereden variant. Hun blinkende helmen, sabels en paarden voegen een extra dosis ceremonieel spektakel toe. Waar je ook kijkt, alles verloopt volgens een exact protocol: van de groet tot de trommelslag. Zo blijft de wisseling van de wacht niet alleen een traditie vol uniformen en muziek, maar ook een zichtbaar stukje militaire discipline en koninklijke geschiedenis.
Waar en wanneer in Londen?
De exacte data en tijden vind je in de officiële kalender van de Household Division , want het schema kan wijzigen door staatsbezoeken, evenementen of slecht weer. In de wintermaanden vindt de ceremonie vaak minder frequent plaats (meestal om de dag), en zijn de optochten iets compacter vanwege de weersomstandigheden en afhankelijk van de operationele taken van de Guards-regimenten.
Buckingham Palace
De bekendste ceremonie vindt plaats bij Buckingham Palace en is op maandag, woensdag en vrijdag. De nieuwe wacht vertrekt rond 10:40 uur vanuit Wellington Barracks, marcheert over Birdcage Walk en The Mall, en bereikt om 11:00 uur het paleis. Daar wacht de oude garde voor de poorten en volgt de overdracht met muziek, inspectie en groet. De hele ceremonie duurt ongeveer 45 minuten.
Horse Guards Parade
Niet alle wachters staan bij het paleis, een deel vervult zijn dienst te paard op Horse Guards Parade, vlak bij Whitehall. De bereden regimenten van de Household Cavalry, de Life Guards en de Blues and Royals, wisselen daar van dienst tijdens de Changing of the King’s Life Guard.
De volledige wisseling gebeurt op maandag, woensdag en vrijdag om 11:00 uur. Op zaterdag en zondag is er geen volledige wachtoverdracht, maar voert de dienstdoende officier om 11:00 uur een inspectie uit van de King’s Life Guard op de binnenplaats. Daarnaast is er dagelijks om 16:00 uur een korte middaginspectie, waarbij de paarden en ruiters opnieuw worden gecontroleerd voordat de wachtdag eindigt. Bekijk de officiële kalender voor deze wisseling op de website van de Household Division .
Andere ceremoniële momenten
Ook op dagen zonder wisseling is er activiteit bij de koninklijke paleizen. De wacht wordt namelijk dagelijks geïnspecteerd, een traditie die teruggaat tot de tijd van Hendrik VIII, toen de eerste permanente Royal Guards werden gevormd. Op dagen waarop er géén Changing of the Guard plaatsvindt, voert de kapitein van de wacht om 15:00 uur een inspectie uit om te controleren of de soldaten nog geschikt zijn voor hun dienst bij de koning. Deze Captain’s Inspection vindt plaats bij Buckingham Palace, St James’s Palace en Windsor Castle.
Op zondag verloopt dit ritueel iets anders. Dan wordt tijdens de inspectie bij Buckingham Palace ook de Colour (de regimentsvlag) betrokken. Deze ceremonie, bekend als de Sunday Parade, begint om 11:00 uur. Tijdens de parade wordt de vlag door de wacht gedragen terwijl het volkslied klinkt. Vervolgens marcheert de wacht met de vlag terug naar St James’s Palace, waar deze in Friary Court ceremonieel wordt opgeborgen.
Route en beste kijkplekken
De Changing of the Guard is gratis te bekijken, maar waar je gaat staan maakt veel verschil voor wat je te zien krijgt. De wachters bewegen tussen drie hoofdlocaties: Wellington Barracks, St James’s Palace en Buckingham Palace. De New Guard vertrekt uit Wellington Barracks, marcheert via Birdcage Walk en The Mall, terwijl de Old Guard bij Buckingham Palace klaarstaat voor de overdracht.
Wil je de ceremonie zien zoals op de ansichtkaarten, ga dan naar The Mall of het Victoria Memorial recht tegenover Buckingham Palace. Vanaf de trappen heb je een verhoogd uitzicht op de binnenplaats en de aankomst van de mars. In de zomer kan het hier erg druk worden, dus kom minstens een uur van tevoren.
Wie de drukte wil vermijden, doet er goed aan al rond 10:15 uur in de buurt van Wellington Barracks te staan. Daar zie je de nieuwe wacht zich formeren, hoor je de band spelen en kun je de eerste marsen van dichtbij meemaken voordat ze richting het paleis vertrekken. Het is minder toeristisch en je staat letterlijk aan de start van de ceremonie.
Je kunt natuurlijk de verschillende fases combineren en ´meelopen´ van Wellington Barracks tot Buckingham Palace. Zo zie je de mars, de overdracht én het vertrek van de oude wacht, maar je staat wel overal achteraan.
Bij Horse Guards Parade, tussen Whitehall en St James’s Park, vindt de wisseling van de King’s Life Guard plaats. Deze ceremonie te paard is kleiner en minder druk.
Praktische tips
- Bereikbaarheid: De dichtstbijzijnde metrostations zijn St James’s Park, Green Park en Victoria, allemaal op loopafstand van Buckingham Palace.
- Kom vroeg: minstens 45 minuten voor aanvang, zeker in de zomer.
- Blijf tot het einde: de mars van de aflossende wacht is net zo fotogeniek als het begin.
Tijdschema van de Changing of the Guard
De ceremonie verloopt volgens een vaste choreografie, die al eeuwenlang nauwelijks is veranderd. De exacte tijden kunnen per dag iets afwijken, maar dit is het gemiddelde verloop bij Buckingham Palace:
- 10:00 uur: Wachters verzamelen bij St James’s Palace en Wellington Barracks
- 10:43 uur: Old Guard verlaat St James’s Palace
- 10:57 uur: New Guard vertrekt vanuit Wellington Barracks richting Buckingham Palace
- 11:00 uur: Officiële start van de ceremonie op de binnenplaats van het paleis
- 11:10 uur: Het detachement dat de wachters bij St James’s Palace aflost, vertrekt vanaf Buckingham Palace.
- 11:25 uur: Afgeloste wachters verlaten St James’s Palace
- 11:40 uur: Old Guard verlaat Buckingham Palace
- 11:45 uur: Laatste aflossingswacht keert terug richting St James’s Palace
Op dagen zonder volledige wisseling vindt soms een Captain’s Inspection plaats om 15:00 uur, korter en zonder muziek, maar nog steeds een interessant kijkje achter de schermen. Controleer altijd het actuele schema op de website van de Household Division .
Geschiedenis van de wisseling van de wacht
De traditie van wachtoverdracht bij de Britse monarch begon ruim vijf eeuwen geleden onder koning Henry VII. Hij maakte in de 15e eeuw de koninklijke lijfwacht, de voorloper van de huidige Household Division, tot een permanente instelling. Een eeuw later, in 1656, richtte de verbannen koning Charles II de eerste Guards Regiments op als persoonlijke beschermingseenheid. Toen hij terugkeerde naar Engeland, bleven deze elite-eenheden aan het hof en groeiden ze uit tot het hart van het Britse leger. Sindsdien hebben de Guards gevochten in bijna elk groot conflict waarbij het Verenigd Koninkrijk betrokken was.
Oorspronkelijk vond de wisseling van de wacht plaats bij het Palace of Whitehall, destijds de officiële residentie van de vorst. Na de brand van 1698 verhuisde de ceremonie naar St James’s Palace, waar ook nu nog een deel van de wacht gestationeerd is. Toen koningin Victoria in 1837 naar Buckingham Palace trok, werd dat het nieuwe centrum van de ceremonie. Toch bleef een gedeelte van de wachters bij St James’s Palace.
De samenstelling van de wacht hangt af van of de koning in residentie is: als de Royal Standard boven Buckingham Palace wappert, is de koning aanwezig en wordt het aantal wachters verhoogd.
De Royal Standard is de persoonlijke vlag van de vorst, niet te verwarren met de Union Jack. Ze is verdeeld in vier kwartieren: twee tonen de drie gouden leeuwen van Engeland (ook voor Wales), één de rode leeuw van Schotland, en één de harp van Ierland op een blauwe achtergrond. De vlag wappert alleen boven gebouwen waar de koning op dat moment verblijft, dus niet tijdens staatsbezoeken of als hij elders logeert. Zie je dus de Royal Standard boven Buckingham Palace, dan weet je: de koning is thuis.
Muziek en repertoire van de militaire band
De Changing of the Guard is niet alleen een visueel spektakel, maar ook een muzikaal feestje. De regimentsbands van de Household Division zorgen voor de sfeer. Onder leiding van een Director of Music spelen ze tijdens elke ceremonie een set waarbij traditie en verrassingen elkaar afwisselen. De band bestaat uit muzikanten van de vijf Foot Guards-regimenten en soms ook van de Household Cavalry. Ze wisselen elkaar af. Naast koperblazers en slagwerk zie je soms ook het Corps of Drums, een aparte eenheid van drummers en fluitisten die het ritme van de mars bepalen. Bij de Scots of Irish Guards hoor je bovendien doedelzakspelers, wat de ceremonie een onmiskenbaar Brits geluid geeft.
Het repertoire varieert van stevige marsmuziek tot herkenbare popsongs en filmmuziek. Denk aan Colonel Bogey March of Highland Laddie, maar net zo goed aan verrassende bewerkingen van Queen, Abba of zelfs de Star Wars-tune. De muziek heeft een lange traditie: de militaire band van de Guards bestaat al sinds de 17e eeuw, toen muziek niet alleen voor de show was, maar ook het tempo van de mars bepaalde.
Meer over de bands vind je op de website van de Household Division .
Uniformen en hun symboliek
De uniformen van de wachters zijn tot in detail vastgelegd, en elk regiment heeft zijn eigen herkenningspunten. Als je goed kijkt, zie je subtiele verschillen in pluimen, knopen en insignes, allemaal verwijzingen naar hun geschiedenis.
De Grenadier Guards, het oudste regiment, dragen een rode pluim links. Hun tuniek heeft een rij van enkelvoudige knopen. De Coldstream Guards herken je aan de witte pluim rechts en dubbele knopen. Dit is een verwijzing naar hun motto Nulli Secundus (aan niemand tweede). De Scots Guards hebben geen pluim, maar hun tuniek toont drievoudige knoopgroepen. De Irish Guards dragen een blauwe pluim rechts en vier knopen per groep. Hun regimentssymbool is de Shamrock (klaverblad), en hun mascotte is een Ierse wolfshond. De Welsh Guards tenslotte hebben een groene pluim links, vijf knopen per groep en de Leek (prei) als nationaal embleem op hun kraag.
Bij sommige gelegenheden zie je ook leden van de Household Cavalry: de bereden Life Guards in rode tunieken en zilverkleurige helmen met witte pluim, en de Blues and Royals in blauwe uniformen met rode pluim.
Wie zijn de mannen in de blauwe uniformen?
Tijdens sommige edities van de Changing of the Guard marcheren niet alleen de Foot Guards, maar ook vertegenwoordigers van andere krijgsmachtonderdelen mee, zoals de Royal Air Force Regiment. Dat gebeurt bijvoorbeeld op dagen dat de RAF het ceremoniële bewakingsdetachement levert bij Buckingham Palace. De luchtmachtmilitairen dragen hun herkenbare blauwgrijze uniform en zwarte pet in plaats van de berenmuts, waardoor ze meteen opvallen tussen het rood van de Guards.
De muzikanten in donkerblauwe of lichtblauwe uniformen maken deel uit van de militaire orkesten die de ceremonie begeleiden. Vaak zijn dat de Bands of the Household Division, maar soms treden ook gastbands op van andere krijgsmachtonderdelen, zoals de Royal Air Force Band of de Royal Marines Band Service. Hun donkerblauwe uniformen met gouden biezen onderscheiden zich van de rode tunieken van de wachters. De RAF-band herken je aan de lichtere, staalblauwe pakken en vliegemblemen.
Windsor Castle: de wisseling net buiten Londen
Ook bij Windsor Castle, een van de officiële residenties van de koning, vindt een wisseling van de wacht plaats. De ceremonie start rond 11:00 uur, meestal op dinsdag, donderdag en zaterdag, en wordt uitgevoerd door de Foot Guards die ook in Londen dienstdoen.
De Guard March vertrekt vanuit Victoria Barracks in Windsor, loopt via de High Street en eindigt bij het kasteel. Daar vindt de aflossing plaats binnen de muren van Windsor Castle, je hebt dus een entreeticket nodig om de volledige ceremonie te zien. Buiten kun je wel de mars door de stad volgen, begeleid door muziek van een militaire band.
Als de koning in residentie is, wordt de wachtoverdracht soms gehouden op de Castle Forecourt. De mars duurt zo’n 45 minuten en keert na afloop terug naar de barracks. Actuele data en tijden staan op de officiële website van de Household Division .
Tower of London
Niet alleen Buckingham Palace en Windsor Castle hebben hun wachters. Ook bij de Tower of London bewaakt een gedeelte van de Guards dagelijks het terrein, samen met de bekende Yeomen Warders (de Beefeaters). Zij waken over de veiligheid van de kroonjuwelen en de koninklijke gebouwen binnen de muren van de Tower.
Hier vinden er ook drie vaste militaire ceremonies plaats. ’s Ochtends om 09:00 uur wordt de Tower ceremonieel geopend, en om 15:00 uur haalt de officier van de wacht het wachtwoord op dat ’s nachts toegang verleent tot het complex. De bekendste is de Ceremony of the Keys: elke avond precies om 21:52 uur sluit de Chief Yeoman Warder de poorten van de Tower in een traditie die al ruim 700 jaar ononderbroken wordt uitgevoerd.
Ik was er zelf ooit bij. Het is een korte, ingetogen ceremonie, maar verrassend indrukwekkend. Slechts 40 tot 50 bezoekers mogen het bijwonen, en kaartjes zijn weken van tevoren uitverkocht. Meer daarover lees je in mijn artikel over de Tower of London.
Praktische informatie en tips
Gratis te bekijken: buiten bij Buckingham Palace en Horse Guards Parade. Alleen bij Windsor Castle heb je een toegangsticket nodig.
Tijdsduur: 35 tot 45 minuten.
Weer en wijzigingen: controleer altijd vooraf de officiële kalender . Bij hevige regen of extreme hitte kan de ceremonie worden ingekort of geannuleerd.
Drukte: wees er vroeg bij (±10:00) of kies alternatieven zoals Horse Guards Parade.
Etiquette: blijf achter de hekken, volg instructies van politie of militairen, en raak geen paarden aan.
Beste fotohoek: bij de poorten van Buckingham Palace met uitzicht op de centrale fontein of langs The Mall bij de Victoria Memorial.
Tip: bezoek ook het Guards Museum
Wie na de ceremonie meer wil weten over de geschiedenis achter de rode tunieken en berenmutsen, kan terecht in het Guards Museum , naast Wellington Barracks.
Het is een klein, maar tot de nok toe gevuld museum vol uniformen, medailles en verhalen van Guards-soldaten uit drie eeuwen legergeschiedenis. Wat het bijzonder maakt, is het personeel dat met aanstekelijk enthousiasme over elk detail kan vertellen. Een bezoek duurt niet lang (behalve als je elk detail goed gaat bestuderen), maar geeft verrassend veel context bij wat je buiten op straat ziet gebeuren.
Meer informatie
Lees meer over the Royal Family, Buckingham Palace of bekijk onze Londen reisgids.
