Gepubliceerd op 5 mei 2020 | Laatst aangepast op 9 november 2025
Van koningin Victoria tot koning Charles III, het Britse koningshuis is al meer dan honderd jaar een symbool van traditie, macht en soms ook controverse. De familie Windsor spreekt wereldwijd tot de verbeelding: niet alleen door hun paleizen en koninklijke ceremonies, maar ook door hun persoonlijke verhalen, liefdes, schandalen en tragedies.
In dit artikel nemen we je mee door de geschiedenis van de Britse Royal Family: van de oorsprong van het Huis Windsor, via vorsten als Queen Elizabeth II, tot de huidige generatie met koning Charles, prins William en de jonge prins George. We blikken ook vooruit op de toekomst van het Britse koningshuis en geven tips voor plekken die je zelf kunt bezoeken, van Buckingham Palace tot Windsor Castle. Ontdek waarom deze familie niet alleen geliefd is in het Verenigd Koninkrijk, maar ook ver daarbuiten.
De oorsprong van het Huis Windsor
De huidige Britse koninklijke familie stamt af van het Huis Windsor, een naam die pas sinds 1917 wordt gebruikt. Daarvoor stond het koningshuis bekend als het Huis Saksen-Coburg en Gotha, genoemd naar de Duitse afkomst van prins Albert, de echtgenoot van koningin Victoria. Tijdens de Eerste Wereldoorlog was de Duitse klank van die naam echter niet populair in Groot-Brittannië. Koning George V besloot daarom om de familienaam te veranderen in Windsor, naar het bekende Windsor Castle, het eeuwenoude symbool van de monarchie.
De oorsprong van het huis gaat terug tot het huwelijk van koningin Victoria en prins Albert van Saksen-Coburg en Gotha in 1840. Hun nakomelingen trouwden met vorstenhuizen in heel Europa, waardoor Victoria ook wel bekendstond als de grootmoeder van Europa. Het huwelijk legde de basis voor een dynastie die tot op de dag van vandaag voortleeft.
De eerste Britse vorst die onder de nieuwe naam Huis Windsor regeerde, was koning George V. Onder zijn leiding moderniseerde de monarchie zich langzaam: van afstandelijke koninklijke macht naar een familie die dichter bij het volk stond. Die menselijke kant van de Windsors, zichtbaar in tijden van oorlog, verlies en verandering, zou later uitgroeien tot hun grootste kracht én kwetsbaarheid.
Van Victoria tot Elizabeth: een koninklijke tijdlijn
De geschiedenis van de Britse monarchie is verweven met die van Europa zelf. Het Huis Windsor heeft verschillende ‘voorzitters’ gehad, van flamboyante koningen tot plichtsgetrouwe vorstinnen. Hieronder nemen we je mee langs de belangrijkste heersers van de Britse koninklijke familie na Victoria.
Eduard VII (1901–1910)
Na het overlijden van koningin Victoria in 1901 besteeg haar zoon Albert Edward, beter bekend als Bertie, de troon als Eduard VII. Na bijna zestig jaar wachten kreeg hij eindelijk de kans om te regeren.
Eduard stond bekend als een levensgenieter: hij hield van feesten, mode en gezelschap. Toch gebruikte hij zijn charme ook diplomatiek. Hij speelde een sleutelrol in het verbeteren van de relaties met Frankrijk, wat leidde tot de Entente Cordiale, een akkoord dat later van groot belang zou zijn tijdens de Eerste Wereldoorlog.
Thuis legde Eduard de basis voor een moderner Groot-Brittannië. Hij stimuleerde hervormingen binnen leger en marine, en zette de toon voor een toegankelijker koningschap. Als Keizer van Indië, een titel die hij van zijn moeder erfde, stond hij bovendien symbool voor de wereldwijde invloed van het Britse Rijk.
Na negen jaar op de troon overleed Eduard in 1910 op 68-jarige leeftijd aan hartfalen. Zijn zoon George V zou het koningshuis verder hervormen, en de naam Huis Windsor een nieuwe betekenis geven.
George V (1910–1936)
Toen zijn vader Eduard VII in 1910 overleed, besteeg George Frederick Ernest Albert op 44-jarige leeftijd de troon. Hij was eigenlijk niet voorbestemd om koning te worden: zijn oudere broer Albert Victor stierf jong aan een longontsteking. George had tot dan toe een succesvolle carrière bij de Royal Navy, waar hij al sinds zijn twaalfde diende, maar legde zijn uniform neer om zich voor te bereiden op het koningschap.
In 1893 trouwde hij met Victoria Mary van Teck, de voormalige verloofde van zijn overleden broer. Hun huwelijk groeide uit tot een stabiele relatie dat zes kinderen voortbracht, waaronder de latere Edward VIII en George VI. Hoewel George niet de meest charmante vorst was, stond hij bekend als een hardwerkende, betrouwbare man die plicht boven alles stelde.
Zijn regeerperiode viel samen met de Eerste Wereldoorlog, een tijd waarin de Duitse afkomst van de koninklijke familie voor spanningen zorgde. Omdat zijn neef, keizer Wilhelm II, aan de andere kant van het front stond, besloot George in 1917 een symbolische breuk te maken: het koningshuis Saksen-Coburg en Gotha werd het Huis Windsor. Met die naam gaf hij de monarchie een uitgesproken Brits gezicht.
George V bracht de monarchie dichter bij het volk. Hij bezocht frontsoldaten, sprak met burgers en zette zich in voor sociale stabiliteit in onrustige tijden. Zijn ingetogen stijl, discipline en verantwoordelijkheidsgevoel maakten hem tot het morele kompas van zijn land. Toen hij in 1936 overleed, liet hij een stevig fundament na. Het plichtsgetrouwe zouden zijn zonen, Edward VIII en George VI erven.
Edward VIII (1936)
Na het overlijden van koning George V in januari 1936 besteeg zijn oudste zoon Edward VIII de troon. Binnen de familie stond hij bekend als David. Een charmante, moderne man die al jaren in de belangstelling stond. Nog tijdens het ziekbed van zijn vader neemt hij diens publieke taken tijdelijk over, waardoor hij zogezegd ‘al had kunnen oefenen’ voor het koningschap. Toch had George V weinig vertrouwen in zijn zoon. Hij zou eens hebben gezegd: “Na mijn dood zal de jongen zichzelf binnen twaalf maanden ruïneren.”
Edward had inderdaad een eigenzinnig karakter. Hij voelde zich ongemakkelijk bij het stijve hofprotocol en was meer geïnteresseerd in reizen, mode en gezelschap dan in staatszaken. Tijdens de Eerste Wereldoorlog diende hij bij het leger, al kwam hij niet aan het front. Later, tijdens de Tweede Wereldoorlog, werkte hij nog in een administratieve stafpositie. Toen was hij allang geen koning meer.
Zijn korte regeerperiode komt door zijn liefde voor de Amerikaanse Wallis Simpson, een vrouw die al twee keer gescheiden was. Als hoofd van de Anglicaanse Kerk kon de koning zo’n huwelijk niet aangaan zolang haar ex-echtgenoten nog leefden. Edward kon zijn liefde voor haar niet opzij schuiven. Op 11 december 1936 deed hij, na amper elf maanden op de troon, afstand van de kroon “om de vrouw te kunnen trouwen die hij liefhad.”
Na zijn abdicatie kreeg hij de titel Hertog van Windsor. Samen met Wallis leefde hij de rest van zijn leven in Frankrijk, ver weg van de troon die hij niet wilde zonder haar. Edward overleed in 1972 nabij Parijs. Zijn jongere broer Albert, beter bekend als George VI, werd zijn opvolger.
George VI (1936–1952)
Toen zijn broer Edward VIII in 1936 afstand deed van de troon, werd de verlegen en stotterende Albert Frederick Arthur George onverwacht koning. Binnen de familie stond hij bekend als Bertie. Om zijn vader te eren nam hij de naam George VI aan, ook uit respect voor de wens van koningin Victoria, die niet wilde dat er ooit nog een ‘King Albert’ zou komen. Zijn vader zou trots zijn geweest: de troon was veiliggesteld en de Royal Family kon verder.
George VI had niet de uitstraling van een geboren vorst, maar wel een groot gevoel voor plicht. Tijdens de Eerste Wereldoorlog diende hij bij de Royal Navy, en in 1923 trouwde hij met Elizabeth Bowes-Lyon, met wie hij twee dochters kreeg: Elizabeth (de latere koningin Elizabeth II) en Margaret.
Zijn regeerperiode viel samen met een van de zwaarste tijden in de moderne geschiedenis: de Tweede Wereldoorlog. In plaats van het land te ontvluchten, bleven George en Elizabeth in Buckingham Palace, zelfs toen het paleis werd gebombardeerd. Hun standvastigheid maakte hen razend populair; ze werden het symbool van moed en nationale eenheid.
Na de oorlog veranderde Groot-Brittannië onherroepelijk. Onder zijn bewind begon het Britse Rijk uiteen te vallen: India, Pakistan en later Ierland kozen voor onafhankelijkheid. Ondanks dat hij kampte met longkanker bleef George zijn plichten vervullen tot hij op 6 februari 1952 in zijn slaap overleed.
Zijn vrouw, later bekend als Queen Elizabeth The Queen Mother, leefde nog tot 2002. Het einde van een generatie die het fundament legde voor het moderne Britse koningshuis. In datzelfde jaar overleed ook hun jongste dochter, prinses Margaret.
Elizabeth II (1952–2022)
Met het overlijden van haar vader George VI in 1952 besteeg Elizabeth Alexandra Mary Windsor op slechts 25-jarige leeftijd de troon. Na eeuwen van mannelijke heersers kreeg het Verenigd Koninkrijk weer een jonge koningin en wat voor één. Haar regeerperiode van meer dan zeventig jaar maakte haar tot de langstzittende monarch in de Britse geschiedenis, en een van de meest geliefde vorstinnen ter wereld.
Al op jonge leeftijd toonde Elizabeth plichtsbesef en discipline. Tijdens de Tweede Wereldoorlog sloot ze zich aan bij de Auxiliary Territorial Service, de vrouwenafdeling van het Britse leger, waar ze werd opgeleid tot monteur en vrachtwagenchauffeur. Het was een bescheiden, maar symbolisch gebaar dat haar gevoel voor verantwoordelijkheid en gelijkwaardigheid onderstreepte.
In 1947 trouwde ze met Philip Mountbatten, voormalig prins van Griekenland en Denemarken, die door zijn huwelijk afstand deed van zijn titels. Hij werd Hertog van Edinburgh, en samen kregen ze vier kinderen: Charles, Anne, Andrew en Edward. Hun huwelijk duurde meer dan 73 jaar, tot Philips overlijden in 2021 op 99-jarige leeftijd. Prins Philip was geliefd bij velen, voornamelijk vanwege zijn ondeugende trekjes. Maar stond altijd klaar voor zijn vrouw de koningin. Hij zei eens dat zijn enige taak was haar te steunen in haar rol als koningin.
Kroning
Elizabeths kroning in 1953 was het eerste grote televisiespektakel in de Britse geschiedenis en bracht het koningshuis letterlijk bij de mensen thuis. Ze werd een constante factor in een snel veranderende wereld, van dekolonisatie en de Koude Oorlog tot de opkomst van internet. Ondanks persoonlijke en publieke stormen, waaronder het overlijden van prinses Diana, bleef ze standvastig, waardig en onverstoorbaar.
Hoewel ze weinig van haar emoties toonde, bleef ze geliefd door haar gevoel voor humor, haar toewijding en haar onwrikbare aanwezigheid in tijden van crisis. Haar liefde voor paarden en corgi’s maakte haar menselijker dan haar imago soms deed vermoeden.
Op 8 september 2022 overleed Queen Elizabeth II in haar geliefde Balmoral Castle in Schotland. Miljoenen mensen over de hele wereld volgden haar uitvaart op 19 september, toen ze werd bijgezet in Windsor Castle. Haar dood betekende het einde van een tijdperk en van een koningin die haar leven lang trouw bleef aan haar belofte: “I declare before you all that my whole life, whether it be long or short, shall be devoted to your service.”
Huidige Royal family
Na het overlijden van Queen Elizabeth II begon een nieuw hoofdstuk voor het Britse koningshuis. Haar zoon Charles werd koning op het moment dat de wereld en de monarchie zelf opnieuw in verandering verkeerden. De Royal Family staat vandaag voor de uitdaging om traditie te behouden én relevant te blijven in een moderne samenleving. Hoewel de koninklijke familie kleiner is geworden dan in het verleden, blijven hun publieke rollen, liefdadigheidswerk en persoonlijke verhalen de belangstelling van miljoenen mensen wekken, zowel in het Verenigd Koninkrijk als daarbuiten.
Koning Charles III (2022-heden)
Na het overlijden van koningin Elizabeth II in 2022 werd haar oudste zoon Charles Philip Arthur George automatisch koning. De kroning tot Charles III vond plaats op 6 mei 2023 in Westminster Abbey, waarmee hij op 74-jarige leeftijd de oudste Britse monarch ooit werd die voor het eerst werd gekroond.
Als Prince of Wales had Charles er al een lang leven van voorbereiding op zitten. Hij is geboren in 1948 en is de oudste van de vier kinderen van Elizabeth en Philip. In 1981 trouwde hij met Diana Spencer, beter bekend als Lady Di. Hun huwelijk werd een wereldwijde gebeurtenis; Diana’s warmte en toegankelijkheid maakten haar immens populair. Samen kregen ze twee zoons: William en Harry. Maar achter het sprookje schuilde spanning, en in 1996 volgde een scheiding. Een jaar later, in 1997, kwam Diana tragisch om het leven bij een auto-ongeluk in Parijs, op de vlucht voor de pers.
Credit: Official White House Photo/U.S. Government work
In 2005 hertrouwde Charles met Camilla Parker Bowles, met wie hij al decennialang een hechte band had. Ze kreeg bij zijn troonsbestijging de titel Koningin Camilla.
Charles staat bekend als een man met uitgesproken meningen. Al als prins zette hij zich in voor thema’s als milieubescherming, duurzaamheid en jeugdwerk. Zijn organisatie, The King’s Trust (oorspronkelijk opgericht in 1976 als The Prince’s Trust), helpt nog altijd kwetsbare jongeren om hun leven op het juiste spoor te brengen.
Als koning moet hij zijn persoonlijke overtuigingen vaker temperen, maar zijn visie blijft herkenbaar: een monarchie die traditie eer aandoet én meebeweegt met de tijd. In 2024 werd bekend dat hij aan kanker lijdt. Ondanks zijn behandeling blijft hij zijn plicht vervullen, waarmee hij opnieuw laat zien wat zijn moeder hem bijbracht: dienstbaarheid aan het volk, ongeacht de omstandigheden. Gelukkig slaan de behandelingen aan en is zijn situatie ‘onder controle’.
Prins William
William Arthur Philip Louis, geboren in 1982, is de oudste zoon van koning Charles III en de overleden prinses Diana. Sinds de troonsbestijging van zijn vader draagt hij de titel Prince of Wales en is hij de volgende in lijn voor de Britse troon.
William groeide op onder intense publieke aandacht, vooral na het tragische overlijden van zijn moeder in 1997. Samen met zijn broer prins Harry werd hij in die periode omarmd door het Britse volk, dat in hem de menselijke kant van het koningshuis zag. Ondanks het verlies bleef hij trouw aan het voorbeeld van zijn moeder: betrokken, nuchter en oprecht in zijn contacten met mensen.
Na zijn studie geografie aan de Universiteit van St Andrews volgde William een militaire opleiding aan de Koninklijke Militaire Academie Sandhurst. Later werkte hij als reddingspiloot bij de Royal Air Force, waar hij tientallen mensenlevens hielp redden.
Op 29 april 2011 trouwde hij met Catherine (Kate) Middleton, zijn medestudent uit St Andrews. Hun huwelijk groeide uit tot een symbool van stabiliteit binnen het moderne koningshuis. Samen kregen ze drie kinderen: George, Charlotte en Louis, die nu de nieuwe generatie van de Royal Family vertegenwoordigen.
Toch kende 2024 een moeilijke periode: zowel zijn vader als zijn vrouw kregen een kankerdiagnose, en de relatie met zijn broer Harry bleef gespannen. Ondanks die tegenslagen blijft William zijn koninklijke taken vervullen met kalme vastberadenheid. Met zijn nuchtere houding en toewijding aan thema’s als mentale gezondheid, milieu en jeugdwerk, wordt hij door velen gezien als de belichaming van de toekomst van de Britse monarchie.
Credit: Official White House Photo by Daniel Torok/U.S. Government work
Prins George
George Alexander Louis, geboren op 22 juli 2013, is de oudste zoon van prins William en prinses Catherine. Als kleinzoon van koning Charles III is hij momenteel de tweede in lijn van de Britse troon, na zijn vader. Zijn officiële titel luidt: Zijne Koninklijke Hoogheid Prins George van Wales.
Vanaf zijn geboorte krijgt George wereldwijde aandacht, maar zijn ouders proberen hem en zijn broer Louis en zus Charlotte zoveel mogelijk een normale jeugd te bieden. George bezoekt een particuliere school in Windsor, dicht bij het gezinshuis Adelaide Cottage, en staat bekend als een leergierige, sportieve jongen. Hij is regelmatig te zien bij publieke gebeurtenissen. Zo was hij bij de kroning van zijn grootvader Charles in 2023, waar hij als Page of Honour een ceremoniële rol vervulde.
Met zijn natuurlijke charme en nieuwsgierigheid is Prins George nu al uitgegroeid tot een geliefd symbool van hoop voor de toekomst van het Britse koningshuis.
Overige leden van de Royal Family
Naast de directe troonopvolgers telt het Britse koningshuis nog een aantal andere leden die tot de Royal Family behoren. Lid zijn van de familie betekent echter niet automatisch dat men ook officiële koninklijke taken uitvoert of de titel Zijne / Hare Koninklijke Hoogheid mag gebruiken.
Volgens de huidige traditie behoren tot de officiële Royal Family de kinderen en kleinkinderen van de regerende monarch, en de kinderen van de oudste zoon van de oudste zoon van de monarch (in de toekomst dus de kinderen van prins George). Momenteel vallen daaronder de drie kinderen van prins William en prinses Catherine: prins George, prinses Charlotte en prins Louis. Als kleinkinderen van koning Charles III dragen zij automatisch hun koninklijke titels en maken zij officieel deel uit van de Royal Family.
De tweede lijn
Naast de directe troonopvolgers zijn er nog andere familieleden die een rol spelen binnen, of in de nabijheid van, het koningshuis:
- Prins Harry en zijn vrouw Meghan Markle kozen er in 2020 voor om zich terug te trekken als werkende leden van het koningshuis. Ze wonen tegenwoordig in de Verenigde Staten, maar behouden de titels Hertog en Hertogin van Sussex. Sinds de troonsbestijging van koning Charles III in 2022 hebben ook hun kinderen, Archie en Lilibet, officieel recht op de titels prins en prinses, omdat zij kleinkinderen zijn van de regerende monarch.
Hun ouders gebruiken die titels echter zelden: Harry en Meghan willen hun kinderen zo normaal mogelijk opvoeden, buiten het publieke leven van de Royal Family. - Prinses Anne, de zus van koning Charles, staat bekend om haar enorme werkethiek. Ze vervult jaarlijks honderden officiële taken en is een van de meest gerespecteerde leden van de familie.
- Andrew, broer van koning Charles, verloor in 2021 zijn koninklijke en militaire titels na beschuldigingen van seksueel misbruik. Sindsdien leeft hij grotendeels buiten de publieke aandacht. In 2025 moest hij ook zijn titel Hertog van York inleveren en was hij niet langer prins.
- Prins Edward, eveneens broer van koning Charles, en zijn vrouw Sophie, de Hertog en Hertogin van Edinburgh, vertegenwoordigen de koning regelmatig bij binnenlandse en buitenlandse evenementen.
De oudere generatie
Tot de uitgebreide familie behoren ook nog enkele neven en nichten van de overleden koningin Elizabeth II:
- Prins Richard en Birgitte, hertog en hertogin van Gloucester. Richard is een kleinzoon van koning George V en daarmee een volle neef van Elizabeth II.
- Prins Edward en Katharine, hertog en hertogin van Kent. Edward is eveneens een kleinzoon van George V en een volle neef van Elizabeth II.
- Prinses Alexandra, The Honourable Lady Ogilvy. Dochter van prins George, hertog van Kent, en dus eveneens een nicht van Elizabeth II.
- Prins en prinses Michael van Kent (Marie Christine von Reibnitz). Prins Michael is de jongste broer van prins Edward en prinses Alexandra, en dus ook een neef van Elizabeth II.
Wie mag zich prins of prinses noemen?
Niet iedereen binnen de Britse koninklijke familie mag automatisch de titel prins of prinses dragen. De regels daarvoor zijn vastgelegd in een koninklijk besluit van koning George V uit 1917. Volgens dat besluit dragen de kinderen en kleinkinderen van de regerende monarch in de mannelijke lijn de titel Zijne / Hare Koninklijke Hoogheid Prins(es).
Omdat die regel betekende dat achterkleinkinderen van de monarch géén titel kregen, besloot koningin Elizabeth II in 2012 de regeling uit te breiden.
Voortaan mochten alle kinderen van prins William, toen nog de Prince of Wales, de titel prins of prinses dragen. Zo kregen George, Charlotte en Louis hun koninklijke titels al vanaf hun geboorte. Sinds de troonsbestijging van koning Charles III in 2022 vallen zij bovendien automatisch binnen de oorspronkelijke regel, omdat zij zijn kleinkinderen zijn.
Voor de toekomst geldt dat de uitbreiding uit 2012 alleen van toepassing was op de kinderen van prins William. Wanneer prins George later zelf kinderen krijgt terwijl koning Charles nog regeert, zouden die pas een koninklijke titel krijgen als koning William op de troon zit. Of als er opnieuw een officieel besluit wordt uitgevaardigd.
Koninklijke bezienswaardigheden
Het Britse koningshuis is niet alleen een symbool van geschiedenis en traditie, maar ook letterlijk zichtbaar in het straatbeeld van het Verenigd Koninkrijk. Van Londen tot Schotland: overal vind je sporen van eeuwen koninklijke geschiedenis.
Londen: hart van de monarchie
- Tower of London: Hier worden de wereldberoemde kroonjuwelen bewaard. Een must-see voor iedere liefhebber van koninklijke pracht en praal.
- Buckingham Palace: Het officiële werkpaleis van de koning, midden in Londen. In de zomermaanden kun je zelfs de staatszalen bezoeken en de beroemde wisseling van de wacht meemaken.
- Kensington Palace: De vroegere woning van prinses Diana en het huidige thuis van prins William en prinses Catherine.
- Hampton Court Palace: Een schitterend renaissancepaleis dat ooit toebehoorde aan koning Hendrik VIII, nu een van Engeland’s populairste historische attracties.
Kastelen
- Windsor Castle: Het oudste bewoonde kasteel ter wereld en geliefde residentie van koningin Elizabeth II. Hier vonden talloze koninklijke bruiloften en begrafenissen plaats.
- Balmoral Castle: Het privélandgoed van de koninklijke familie in de Schotse Hooglanden, waar Elizabeth II haar zomers doorbracht.
- Hillsborough Castle (Noord-Ierland): De officiële verblijfplaats van de koning wanneer hij in Noord-Ierland is.
Andere paleizen en residenties
- Palace of Holyroodhouse (Edinburgh): De officiële residentie van de monarch in Schotland, gelegen aan de voet van de Royal Mile.
- Sandringham Estate (Norfolk): Het geliefde landhuis waar de koninklijke familie traditioneel Kerst viert.
Koninklijke schepen en herdenkingsplekken
- The Royal Yacht Britannia: Het voormalige koninklijke jacht, nu een museum in Edinburgh. Hier zie je hoe de Windsors op zee reisden in koninklijke stijl.
- Westminster Abbey: De plek waar bijna alle Britse koningen en koninginnen zijn gekroond én begraven. Ook koningin Elizabeth II werd hier herdacht.
Leestip
Wil je meer weten over de vorige monarch? Dan tippen wij Koningin Elizabeth II, de biografie van Sally Bedell Smith.
De officiële website van het Britse koningshuis: www.royal.uk
Of lees meer over Buckingham Palace of het Verenigd Koninkrijk in het algemeen.
2 reacties op “The Royal Family: het verhaal achter de Britse koninklijke familie”
vond het een goeie daad van de koning om zijn zoon prins harry te betrekken en ook zijn militaire uniforms aan te doen hij heeft zijn plicht gedaan , ok heefd zich uit de monargie een,beetje getrokken om zijn gezin te beschermen van de paparazie pers uit schrik dat het zelfde met zijn gezin zou gebeuren als met zijn moeder
Alles ok moeilijk koning zijn voel Niro behalve veel eerbied voor die mensen die steeds achtervolgd worden in hun privé ,laat mensen leven