Wist je dat Edinburgh Castle… een bezoek waard is

De strategische locatie van Edinburgh Castle was al duidelijk in de ijzertijd, toen men een heuvelfort op de rots bouwde. Vroegmiddeleeuwse poëzie vertelt al over een oorlogsgroep die hier een jaar lang feest voordat ze in de strijd hun dood tegemoet gaan.

Het kasteel is vaak belegerd. Zo verandert het tijdens de onafhankelijkheidsoorlogen vele malen van eigenaar. In 1314 heroveren de Schotten het kasteel op de Engelsen tijdens een gedurfde nachtelijke inval onder leiding van Thomas Randolph, de neef van Robert the Bruce.

Edinburgh Castle was vele eeuwen lang de thuisbasis van koningen en koninginnen. Koningin Margaret (die later heilig is verklaard) stierf hier in 1093. De kapel die haar zoon, koning David I, ter ere van haar bouwde, is het oudste gebouw van Edinburgh.

In de Great Hall, die in 1511 is voltooid voor koning James IV, vonden grote banketten en staatsevenementen plaats. Maar de koning had weinig tijd om van zijn nieuwe aanwinst te genieten. Jacobus IV stierf in de Slag bij Flodden in 1513, toen hij vocht tegen Engelse troepen die door zijn zwager, koning Hendrik VIII van Engeland, waren gestuurd.

Fight for the Castle

Deze tentoonstelling in de Argyle Tower vertelt het verhaal van Edinburgh Castle tijdens de onafhankelijkheidsoorlogen. Je wordt hier visueel meegenomen hoe het kasteel dan weer in Engelse handen is, en dan weer in Schotse handen.

De Great Hall

De grote zaal komt uit 1511 en is voltooid voor koning James IV. Het houten dak is is indrukwekkend. Reusachtige balken rusten op stenen met hoofden en symbolen zoals de distel – een insigne van Schotland. Na de machtsovername van Oliver Cromwell in 1650 kreeg de ruimte een militair doel. Het deed dienst als kazerne en nog als militair hospitaal. Nu is het weer gerestaureerd zoals het in de middeleeuwen was.

The Royal Palace

Vanaf de middeleeuwen leven hier de Schotse royals in luxe. Een van de belangrijkste gebeurtenissen hier is de bevalling van Mary Queen of Scots. Ze beviel hier in 1566 van James VI, de eerste gezamenlijke koning van Schotland en Engeland (1603). Koning Karel I is de laatste monarch die in het paleis heeft geslapen. Dat was op 17 juni 1633, de nacht voor zijn Schotse kroning.

In de voorkamer van de Royal Apartments hangen 37 replica’s van de borduurwerken die Mary Queen of Scots maakte. Dit deed zij tijdens haar ballingschap in Engeland.

Honours of Scotland en Stone of Destiny

De oudste kroonjuwelen in Groot-Brittannië zijn te zien in de Crown Room. De kroon, scepter en staatszwaard, gemaakt van goud, zilver en kostbare edelstenen, zijn voorwerpen van immense betekenis. De oudste is de kroon van James V, die hij voor het eerst droeg bij de kroning van koningin Mary van Guise in 1540.

De Stone of Destiny is een oud symbool van de Schotse monarchie en is eeuwenlang gebruikt bij de inhuldiging van de Schotse koningen. De oorsprong van de steen, die als een heilig voorwerp wordt gezien, is onbekend. In 1296 nam koning Edward I van Engeland de steen in beslag en mee naar Londen. Sinds 1996 is hij terug in Edinburgh, alhoewel hij nog wel wordt gebruikt bij de kroning. Hij is in 2023 nog gebruikt tijdens de kroning van Charles.

St Margaret’s Chapel

Koning David I bouwde de kapel rond 1130 en noemde deze naar zijn moeder koningin Margaret. Zij zou veel liefdadigheidswerk hebben verricht en is in 1250 heilig verklaard door paus Innocentius IV. In de 16e eeuw is de kapel gebruikt als opslagplaats voor buskruit, waardoor het later ook een bomvrij gewelf kreeg. Pas eind 19e eeuw krijgt het zijn originele doel weer terug. Daarom zijn de gebrandschilderde ramen niet origineel, maar de bogen zijn dat wel.

Mons Meg

Dit zes ton zware kanon is in 1457 aan koning James II geschonken en kan een kanon van 150 kg tot 3,2 km ver afvuren. Mons Meg is vernoemd naar de Belgische stad waar het is gemaakt (Nederlands: Bergen). Het kanon heeft ondanks zijn zware gewicht nog een hele tour door Schotland en zelfs Engeland gemaakt voordat het in 1829 hier weer terug kwam.

One o’Clock Gun

Zakenman John Hewat had een goed idee opgedaan in Frankrijk en heeft dat in 1861 in Edinburgh geïntroduceerd. Schepen in de Firth of Forth konden zo hun maritieme klokken gelijk zetten bij het One o’Clock vuur. Het oorspronkelijke kanon was een 64-ponder, maar sinds 2001 is het een 105 mm veldkanon. Het kanon wordt afgevuurd vanuit de Mills Mount Battery om 13:00 uur (behalve op zondag).

Half Moon Battery

Hier staan al sinds 1500 kanonnen, de huidige zijn 18-ponders uit 1810, de tijd van de Napoleontische oorlogen. Vanaf hier heb je een mooi uitzicht over de stad, maar je staat ook op een stukje historie. De batterij is gebouwd op en rond de ruïnes van de enorme middeleeuwse Davidstoren die instortte tijdens de Lang Siege (1571–73).

Scottish National War Museum

Het museum bevindt zich in een voormalige opslagplaats voor munitie. Nu herbergt het o.a. brieven van soldaten, zwaarden en oorlogskleding. De collectie bevat voorwerpen die door de eeuwen heen door de Schotse strijdkrachten zijn gebruikt.

Royal Scots Dragoon Guards Museum

Het regiment, nu bekend als The Royal Scots Dragoon Guards, is opgericht om koning Charles II te helpen in de strijd tegen de Covenanters. Hun eerste veldslag was in 1666; Rullion Green in de Pentland Hills, vlakbij Edinburgh. Heet hoogtepunt van het museum zijn de Franse adelaar en standaard die in 1815 door de Schotten in beslag zijn genomen tijdens de Slag bij Waterloo.

Royal Scots Museum

Dit museum is opgedragen aan de Royal Scots, tot voor kort het oudste regiment van het Britse leger. Kom te weten hoe het regiment de bijnaam ‘lijfwacht van Pontius Pilatus’ kreeg, ontdek de zes Victoria Crosses die worden tentoongesteld of leer meer over 350 jaar veldtochten.

Prisons of War

Dit was een gevangenis in de 18e en 19e eeuw. De eerste gevangenen waren Franse kapers die in 1758 gevangen zijn genomen tijdens de Zevenjarige Oorlog. In 1811 ontsnapten 49 gevangenen door een gat in de verdediging dat vandaag de dag nog steeds zichtbaar is. Helaas voor hen zijn ze daarna weer opgepakt.

Er is ook een Military Prison waar militaire gevangenen werden opgesloten, deze is tegenover de Prisons of War tentoonstelling.

Scottish National War Memorial

De voormalige North Barracks zijn in 1927 door Schotse kunstenaars en ambachtslieden omgebouwd tot deze indrukwekkende plek. Dit is een gedenkteken voor hen die in beide wereldoorlogen en in conflicten sinds 1945 stierven. Eén op de vijf Schotse militairen sneuvelde tijdens de Eerste Wereldoorlog, waardoor het idee van dit monument ontstond.

Dog Cemetery

Sinds 1840 worden hier honden begraven, van regimentsmascottes tot geliefde huisdieren van legerofficieren of zelfs van de kasteelgouverneur.