Waar vind je eeuwenoude kathedralen, fossielen én schattige kustdorpen op één dag? East Devon heeft het allemaal, naast natuurlijk prachtige natuur en heerlijke cream tea. Benieuwd wat je écht niet mag missen? Dit zijn acht tips om je verblijf onvergetelijk te maken.
Het oosten van Devon heeft zo veel moois dat een week in deze regio nog te kort is. Vakanties zijn echter niet eeuwig en dus moeten er keuzes gemaakt worden. Daarom zet ik na mijn reis naar het Zuidwesten van Engeland de hoogtepunten voor je op een rij. Het mooie is dat de regio nu met directe vlucht van KLM naar Exeter nog bereikbaarder is. Zo kun je snel weer eens terugkeren voor een heerlijke afternoon tea. En onthoud: in Devon eten ze de scone met eerst de cream en dan de jam.
- Bezoek de kathedraal van Exeter
- Wandel het South West Coast Path
- Struin door het havenstadje Topsham
- Ga op fossielenjacht aan de Jurassic Coast
- Rijd (een deel van) de South West 660
- Ontdek Ottery St Mary
- Bezoek The Donkey Sanctuary
- Verken de kustplaatsen Beer en Branscombe
- Meer informatie
- Praktische informatie
Bezoek de kathedraal van Exeter
Exeter is de grootste stad in de regio en bied daardoor diverse winkels en musea. In 1942 was de stad het doelwit van de zogenaamde ‘Baedeker-raids’ door de Duitse Luftwaffe. Grote delen van het historische centrum werden volledig verwoest. Ondanks zware schade overleefde de kathedraal de bombardementen, zij het met enige schade. De Exeter Catherdral kan dan ook niet missen in dit lijstje.
De middeleeuwse kathedraal bepaalt al sinds de 12e eeuw het stadsbeeld. De westgevel is rijk versierd en het plafond binnen is een van de langste gotische gewelven ter wereld. Hoogtepunten zijn de astronomische klok uit 1484, de minstreelgalerij (versierd met 12 musicerende engelen), en het bewerkte houten koorgestoelte. Renovaties aan de kathedraal zijn in de zomer van 2025 afgerond, dus een extra goede reden om nu een kijkje te gaan nemen.
Sluit aan bij de rondleidingen door de kathedraal (gratis bij je entree) of boek een speciale tour naar onder andere het dak voor uitzicht over Exeter.
Wandel het South West Coast Path
De kust van East Devon kenmerkt zich door kiezelstranden, kliffen, heuvels en spectaculaire uitzichten. Het is er dan ook ideaal om te wandelen, vooral omdat hier al een pad voor licht. Het maakt deel uit van het beroemde South West Coast Path. Dus vergeet zeker je wandelschoenen niet op je trip naar de regio.
Een van de meest populaire routes in East Devon is die van Budleigh Salterton naar Sidmouth. Deze dagwandeling voert over rode kliffen, langs velden met wilde bloemen en over smalle paadjes met uitzicht op de zee. Onderweg passeer je Ladram Bay, waar markante rotsformaties uit het water oprijzen. De route is 15 kilometer en onderweg spot je vogels, steek je de rivier de Otter over en geniet je van de rust van de kust.
Er zijn ook kortere routes langs het South West Coast Path te bewandelen, bijvoorbeeld van Branscombe naar Beer. Het is aan te raden om de bus naar je bestemming te nemen en dan terug te lopen, zo hoef je na afloop niet te wachten.
Lees verder: Van Budleigh Salterton naar Sidmouth over het South West Coast Path of algemene informatie over het South West Coast Path.
Struin door het havenstadje Topsham
Alhoewel het inmiddels een wijk van Exeter is, is Topsham een aparte vermelding waard. Het voormalige havenstadje aan de rivier Exe heeft een rijke geschiedenis gekend en is inmiddels een locatie voor kunstenaars. Je loopt er langs Geogiaanse gebouwen en huizen met een Nederlands tintje. De ‘Dutch Houses’ hebben niet alleen Hollandse gevels, maar zijn ook gemaakt met stenen uit ons land. Ze werden als ballast meegenomen op de handelsschepen die hier aanmeerden.
Dwaal hier door de smalle straatjes, langs de leuke winkeltjes en galerieën en bezoek het Topsham museum om meer te leren over de geschiedenis. Wandel langs de kade, pak de veerboot naar de overkant van de rivier of strijk neer op een terras met uitzicht op het water. Ga via de Goat Walk, een smal wandelpad langs het water, naar RSPB Bowling Green Marsh om vogels te spotten.
Bezoek Topsham met de trein vanuit Exeter of Exmouth. Deze Avocet Line voert je langs de Exe, met prachtige uitzichten op de rivier.
Lees verder: Topsham: een pittoresk havenstadje aan de Exe
Ga op fossielenjacht aan de Jurassic Coast
De kust langs East Devon is niet alleen mooi, maar ook miljoenen jaren oud. Door zijn komst uit onder andere het Jura tijdperk kreeg het de naam Jurassic Coast. Langs deze UNESCO-werelderfgoedkust kun je zelf op zoek naar fossielen. Zo vind je resten van het leven uit het Jura, Trias en Krijt.
Vooral bij Sidmouth en richting Lyme Regis (Dorset) zijn de kansen groot dat je iets vindt. Met name de stranden bij Beer Head, Hooken Beach en Seaton staan bekend om losse fossielen op het strand. Let op: enkel losse vondsten, je mag niet in de kliffen hakken.
Als je niet op goed geluk wilt zoeken, kun je je aansluiten bij een georganiseerde fossielenwandeling met gids. Een leerzame ervaring voor zowel kinderen als volwassenen, en wie weet ga je wel naar huis met een mooie fossiel op zak. Meld bijzondere vondsten natuurlijk wel bij het Heritage Coast Centre.
Lees verder over de Jurassic Coast in Engeland.
Rijd (een deel van) de South West 660
De South West 660 is een panoramische autoroute die de hele zuidwestkust van Engeland volgt, en het deel door East Devon is bijzonder veelzijdig. Start bijvoorbeeld in Lyme Regis (net over de grens in Dorset) en volg de weg via Beer en Branscombe richting Sidmouth, Exmouth en Topsham.
Onderweg rij je door pittoreske dorpen, langs uitzichtpunten over de zee en heb je alle vrijheid om uit te stappen voor een wandeling, pubstop of picknick op het strand. Grote kans dat je na deze rit de smaak te pakken hebt en de hele route langs de Zuidwestkust wil volbrengen. Maar voordat je door rijdt over de smalle wegen van Devon: zorg ervoor dat je ook onze laatste drie punten van deze acht tips voor East Devon niet vergeet te bezoeken.
Meer informatie: www.southwest660.com
Ontdek Ottery St Mary
Hoewel East Devon veel leuke vissersdorpjes heeft, is een bezoek landinwaarts ook zeker de moeite waard. Het dorp Ottery St Mary is niet groot, maar heeft wel een 14e-eeuwse kerk met de uitstraling van een kathedraal. Niet gek als je hoort dat Exeter Cathedral het voorbeeld voor de kerkbouw was. Binnen zie je gotische gewelven, glas-in-loodramen en een astronomische klok.
Vergeet ook niet de rest van het dorp te verkennen. Leer meer over de geschiedenis en unieke tradities in het gratis Heritage Museum, wat tegenover de kerk ligt. Loop langs het geboortehuis van dichter Samuel Taylor Coleridge, wiens standbeeld bij de kerk te vinden is. Neem een thee met wat lekkers in een van de teamrooms en kijk eens binnen bij een van de authentieke winkeltjes.
Je kunt er ook heerlijk wandelen, bijvoorbeeld langs de River Otter of het Coleridge Way pad. Als je geluk hebt, of goed plant, ben je er met een van de unieke events zoals Pixie Day (juni) of Tar Barrels (Bonfire Night, november).
Bezoek The Donkey Sanctuary
De ezels bij The Donkey Sanctuary, nabij Sidmouth, hebben het nu goed voor elkaar. Ze leven er in alle rust, met prachtig uitzicht op zee en er wordt goed voor ze gezorgd. Het opvangcentrum is de plek voor verwaarloosde ezels. Hier mogen ze weer opknappen en rustig met pensioen gaan. Het begon ooit met één geredde ezel, maar het is inmiddels uitgegroeid tot een groot centrum met honderden dieren.
Je kunt hier vrij rondlopen over het terrein, ezels ontmoeten in de weiden en een wandeling maken over een speciaal uitgezet pad door het glooiende landschap. De toegang is gratis, maar je kunt dit mooie initiatief steunen door een leuk ezelsouvenir te kopen in de shop. Of neem een hapje en/of drankje in het café met lokale producten en uitzicht op de ezels. Je kunt zelfs een van de ezels adopteren, schattig toch?
Meer informatie: www.thedonkeysanctuary.org.uk
Verken de kustplaatsen Beer en Branscombe
De kust van East Devon heeft een aantal karaktervolle dorpen, maar Beer en Branscompe kun je toch echt niet overslaan. Deze twee plaatsen liggen slechts enkele kilometers van elkaar. Je kunt dus ook een mooie wandeling tussen de twee maken over het South West Coast Path (zo’n 5 kilometer).
Beer is een oud vissersplaatsje met een steil kiezelstrand, witte kliffen en vissersboten die nog dagelijks uitvaren. De naam Beer stamt niet van het drankje, maar van het Oud-Engelse ‘bearu’ wat bos/groene plek betekent. Bezoek ook het bekende Beer Quarry Caves. Deze indrukwekkende grotten zijn uitgegraven voor het bijna witte Beer stone. Hiermee zijn onder andere Exeter Cathedral, Westminster Abbey en St Paul’s Cathedral gebouwd. Rondleidingen geven een uniek inkijkje in de ondergrondse geschiedenis.
Branscombe, een eindje verderop, bestaat uit een lint van rietgedekte cottages die zich uitstrekken van de heuvels tot aan zee. De Old Bakery, Forge (oude smederij uit de 16e eeuw) en Manor Mill (watermolen uit de 17e eeuw) zijn bewaard gebleven. Ze worden onderhouden door de National Trust en zijn te bezoeken, zodat je een stapje terug in de tijd kunt doen. Ook de kerk van St. Winifred (11e eeuw) is een bezoekje waard vanwege zijn mooie ligging te midden van het groen in de vallei.
Meer informatie
Lees hoe ik deze plaatsen bezocht in East Devon in 4 dagen, van bluebells tot ezels en van kliffen tot kathedraal of lees meer over Devon en Zuidwest Engeland.
Praktische informatie
Ligging: East Devon ligt in het graafschap Devon in South West England.
Beste reistijd: De lente (april–juni) en nazomer (september) bieden aangenaam wandelweer en dan is het relatief rustig. In de zomermaanden is het drukker, maar dan zijn de dorpen en attracties wel levendiger en zijn alle voorzieningen geopend.
Bereikbaarheid:
- Auto: 4,5 uur vanaf Dover via M20, M25 en A303.
- Trein: Vanuit Londen rijdt er een directe lijn naar Exeter, met overstapmogelijkheden naar bijvoorbeeld Topsham en Exmouth.
- Vliegveld: East Devon is bereikbaar via Exeter Airport, met directe vluchten vanaf Schiphol (KLM).
Bijzondere accommodaties: East Devon kent veel B&B’s, cottages, en landelijke accommodaties. Wie rust zoekt kan terecht op een boerderijverblijf zoals Mazzard Farm , vlak bij Ottery St Mary. Aan de kust zijn er opties in Budleigh Salterton, Sidmouth en Beer. Bekijk de mogelijkheden op Booking en Holidaycottages.co.uk .
Handige tip: Het openbaar vervoer rijdt niet vaak en niet overal. Het beste kun je dus met de auto deze kant op komen of een auto huren. Heb je deze mogelijkheid niet? Check goed van te voren de bustijden. Op zondag rijden sommige routes niet.
