Gepubliceerd op 13 januari 2025 | Laatst aangepast op 29 januari 2025
Canterbury is waarschijnlijk een van de meest bekende steden van het Verenigd Koninkrijk. En dat is ook niet voor niets, het heeft veel betekend in de geloofshistorie van het land. De moord op Thomas Becket, Geoffrey Chaucers’ The Canterbury Tales en de status van UNESCO-werelderfgoed zorgden voor nog meer aandacht. Deze compacte historische stad in Engeland heeft echter veel meer te bieden dan deze geschiedenis. Bezoek Canterbury voor de bezienswaardigheden en goede sfeer. Hoe en wat lees je in deze gids voor een van onze favoriete kleine steden in het VK.
Geschiedenis van Canterbury
Canterbury heeft een rijke geschiedenis die teruggaat tot de Romeinse tijd, toen het bekend stond als Durovernum Cantiacorum. De stad is dan een belangrijk handels- en administratief centrum, met geplaveide straten, badhuizen en een forum. Hier komt iedereen uit de omgeving samen.
Christendom
Na de val van het Romeinse Rijk wordt Canterbury een belangrijk christelijk centrum, vooral dankzij de missie van St. Augustinus in 597 n.Chr.. Hij is door paus Gregorius de Grote naar Engeland gestuurd om het christendom te verspreiden. Hij laat in Canterbury een kathedraal bouwen. Dit zorgt ervoor dat de stad tijdens de vroege middeleeuwen uitgroeit tot het religieuze hart van Engeland.
In 1170 vindt echter een van de meest beruchte gebeurtenissen in de Engelse geschiedenis plaats: de moord op Thomas Becket. Becket is op dat moment de aartsbisschop van Canterbury. Hij wordt door vier soldaten vermoord in zijn eigen kathedraal. Zijn martelaarschap leidt tot een stroom van pelgrims naar de stad en inspireert Geoffrey Chaucer om zijn beroemde werk The Canterbury Tales te schrijven.
UNESCO
Ook in de daaropvolgende eeuwen speelt Canterbury een sleutelrol in de Engelse geschiedenis. De stad overleeft de Reformatie, de Engelse Burgeroorlog en de bombardementen van de Tweede Wereldoorlog. Vandaag de dag staat Canterbury op de UNESCO-werelderfgoedlijst vanwege haar goed bewaarde middeleeuwse structuren, waaronder de kathedraal, St. Augustine’s Abbey en St. Martin’s Church, de oudste nog actieve kerk in Engeland.
Wat te doen in Canterbury
Al deze historie leidt natuurlijk tot genoeg bezienswaardigheden. Je kunt je zo een paar dagen vermaken in Canterbury. We zetten de hoogtepunten qua bezienswaardigheden in de stad voor je op een rij, zodat je weet wat te doen in Canterbury.
Top 6 bezienswaardigheden in Canterbury
Tijdens je bezoek kun je eigenlijk niet om deze topbezienswaardigheden heen. Vergeet ook niet door de winkelstraten te struinen, daar zitten genoeg leuke onafhankelijke pareltjes tussen.
1. Canterbury Cathedral
Tijdens je bezoek aan de stad kun je natuurlijk niet om Canterbury Cathedral heen. Het is een waar meesterwerk van gotische architectuur en een van de oudste christelijke bouwwerken in Engeland. De kathedraal is beroemd vanwege de moord op Thomas Becket, waar je op verschillende plekken aan wordt herinnerd. Ook zonder deze macabere geschiedenis is een bezoek aan de kathedraal de moeite waard, al is het maar om haar prachtige architectuur en glas-in-loodramen.
Meer informatie: https://www.canterbury-cathedral.org
2. St. Augustine’s Abbey
Wandel door de overblijfselen van deze belangrijke plek in de religieuze geschiedenis van Engeland. De St Augustine’s Abbey is gesticht in 598, nadat Augustinus in Kent aankwam om de heidense Angelsaksen tot het christendom te bekeren. Honderd jaar later was heel Engeland bekeerd en was de abdij die zijn naam droeg het hart van het Engelse christendom.
De macht van de abdij werd steeds groter tot tijdens de onderdrukking van de kloosters onder Henry VIII. Men verwoest een groot deel van de eens zo grote abdij. In latere jaren werd St Augustine’s de locatie van een koninklijk paleis, een armenhuis, een gevangenis en een school. De abdijruïne maakt nu deel uit van het UNESCO Werelderfgoed, samen met de kathedraal en St. Martin’s Church.
Meer informatie: https://www.english-heritage.org.uk/visit/places/st-augustines-abbey
3. Westgate Towers & Gardens
De Westgate Towers zijn de laatste overgebleven middeleeuwse stadspoorten van de stad. Je kunt hem beklimmen naar de top op 18 meter hoogte voor een prachtig uitzicht over de stad. In de toren zelf leer je meer over het gebruik ervan. Het was ooit namelijk een gevangenis.
Het museum beslaat vier thema’s, namelijk stadsoorlogen, misdaad & straf, Westgate door de geschiedenis en Magna Carta & de Maquettes. Het is een klein museumpje, maar door het uitzicht en de leuke bar (drink iets in een voormalige cel) ben je er zo langer zoet dan eerder gedacht.
Als het weer het toelaat raad ik ook nog een wandeling in de nabij gelegen tuinen aan, vanuit hier heb je een prachtig uitzicht op de Westgate Towers.
Meer informatie: https://www.onepoundlane.co.uk
4. The Canterbury Tales Experience
Stap terug in de tijd en ervaar de verhalen van Geoffrey Chaucer via interactieve tentoonstellingen. Het museum opent in twee fases in 2025 weer zijn deuren na een grootse verbouwing.
Beleef de Canterbury Tales met special effects, een eerbetoon aan het werkt van Chaucer. Kom aan in het oude Londen, waarna je op pelgrimstocht gaat, door de Old Kent Road. Je ontmoet medereizigers en hoort hun verhalen. Je eindigt bij The Chequers of Hope Inn, Mercery Lane, Canterbury.
Er komen ook nog ruimtes voor een escape room, midgetgolf, workshops, puzzels en events. Hou de website in de gaten voor updates hierover.
Meer informatie: https://www.canterburytales.co.uk
5. Canterbury Roman Museum
Ontdek de Romeinse wortels van Canterbury, inclusief een zeer goed bewaarde mozaïekvloer. De vloer is ontdekt na bombardementen tijdens de Tweede Wereldoorlog en is sinds 1946 opengesteld voor het publiek. De locatie is niet toevallig, het was ooit het terrein van een Romeins stadshuis.
Leer er ook meer over het Romeinse vloerverwarmingssysteem en bekijk de Romeinse collecties. Zo zie je er de laat-Romeinse zilverschat die bekendstaat als de Canterbury Treasure.
Meer informatie: https://canterburymuseums.co.uk/canterbury-roman-museum
6. Volg de rivier de Stour
Tijdens je bezoek aan de bezienswaardigheden van Canterbury passeer je hem van zelf. De Stour loop door de stad heen, en steek je hem vanzelf een keer over. Maar maak ook eens een wandeling langs de rivier de Stour. Loop bijvoorbeeld door de Westgate Gardens en zie de eendjes en zwanen lekker dobberen op het water.
Leuker en informatiever is wellicht nog een boottocht. Je kunt punteren over de Great Stour vanaf de Westgate Gardens. Of neem de Canterbury Historic River Tours vanaf de Old Weavers House. Zij vertellen je meer over de geschiedenis van de stad en de rivier waarop je gaat varen.
Meer informatie: https://westgatepunts.co.uk en https://www.canterburyrivertours.co.uk
Minder bekende plekken in Canterbury
Wanneer je iets meer tijd hebt, of gewoon tussendoor, zijn er meer plekken van een bezoekje waard. We kunnen alvast verklappen dat Canterbury Castle daar niet bij staat, want de ruïne staat in de steigers omdat het anders omvalt. Die kun je dus overslaan, maar de volgende zeven bezienswaaardigheden in Canterbury zijn zeker de moeite waard.
The Crooked House/Sir John Boys’ House
Een van de populairste locaties in Canterbury voor Instagram. The Crooked House, ook bekend als Sir John Boys House, is een 17e-eeuws vakwerkgebouw met drie verdiepingen aan Palace Street. Wat deze meer bijzonder maakt dan de overige vakwerkhuizen is dat dit huis nogal scheef staat.
Het heeft een rijke geschiedenis en is nu de Catching Lives Books, een boekwinkel voor de liefdadigheidsinstelling. Dus maak niet alleen een foto, maar loop ook naar binnen en blader door het assortiment tweedehandsboeken.
Het gebouw zou de inspiratie zijn voor Charles Dickens boek David Copperfield. “..a very old house bulging over the road…leaning forward, trying to see who was passing on the narrow pavement below…” Charles Dickens, 1849
Meer informatie: https://www.catchinglives.org/bookshop
Greyfriars Chapel & Franciscan Gardens
In het soms drukke centrum zijn de Franciscan Gardens een oase van rust. Het is een erfgoedlocatie, waar de eerste Franciscaanse nederzetting in Engeland zich in 1224 is vestigden. In het land van de kloostergemeente vind je 800 jaar geschiedenis.
In de 16e eeuw accepteerden de franciscanen de godsdiensthervormingen van Hendry VIII niet. Hierdoor zijn de franciscanen in 1538 gedwongen hun landerijen op te geven, waarna het land privé-eigendom werd. De Greyfriars Chapel is het voormalige gastenverblijf en het enige oorspronkelijke kloostergebouw dat nog overeind staat.
In 2000 kwam het in handen van Eastbridge Hospital of St Thomas the Martyr en zijn de tuinen opengesteld voor het publiek.
Meer informatie: https://franciscangardens.org.uk/
The Good Shed
Wil je lokaal shoppen? Ga dan naar The Good Shed, wat naast het station ligt. In deze ‘schuur’ vind je diverse lokale bedrijven die hier hun waar verkopen. Er is o.a. een slager, kaasverkoper, visboer, maar ook een slijterij waar je lokale bieren en wijnen kunt kopen. Je kunt er ook terecht voor een hapje en drankje.
Meer informatie: https://thegoodsshed.co.uk/
St Martin’s Church
Alhoewel het samen met de kathedraal en abdijruïne samen op de Werelderfgoedlijst staat, wordt het vaak overgeslagen. Net iets verder dan de abdijruïne, vanuit de stad gezien, ligt St Martin’s Church, de oudste kerk in continu gebruik in de Engelssprekende wereld.
Nadat Augustinus aan land kwam in Kent wist hij de (lokale) koning te overtuigen van zijn geloof en mocht hij hier een kerk bouwen. Dat deed hij met Romeinse stenen. De kerk is in de 12e en 13e eeuw verder uitgebreid, maar bevat nog originele stukken.
Meer informatie: https://www.martinpaul.org/stmartin-html
The Beaney House of Art & Knowledge
Het Beaney House of Art & Knowledge is een gratis kunstgalerie, bibliotheek en bezoekersinformatiecentrum in het centrum van het historische Canterbury.
De kunstgalerie heeft meerdere permanente en tijdelijke tentoonstellingen. Zo is er de Garden Room, gewijd aan het werk van de in Canterbury geboren kunstenaar Thomas Sidney Cooper (1803 – 1902). Het laat onze relatie met dieren door de geschiedenis heen zien.
Het gebouw dankt zijn naam aan de weldoener, Dr James George Beaney. Bij zijn dood in 1891 liet Dr. Beaney zijn geld na aan de stad Canterbury om een ‘Instituut voor Werkende Mannen’ te bouwen. Het moest voorzieningen hebben voor mannen uit arme milieus zoals hijzelf.
Meer informatie: https://canterburymuseums.co.uk/the-beaney
Dane John Gardens
Aan de rand van het historisch centrum bevindt zich Dane John Gardens. In dit historische park, dat er al sinds 1551 is, staat een heuvel. Vanaf hier heb je een mooi uitzicht over de stad. Op de top van de heuvel staat ook een monument ter herinnering aan de schenking van de tuinen aan de inwoners van Canterbury door wethouder James Simmons.
Het park is net voor het millennium enorm opgeknapt, waardoor er nu van alles te beleven is. Naast de oude stadsmuren kun je nu genieten van speelplaatsen, een doolhof en een kiosk, maar er zijn ook regelmatig evenementen.
Marlowe Theatre
In de avond nog in de stad? Wellicht dat je je nog kan laten vermaken in het Marlowe Theatre. Het moderne gebouw zorgde voor veel ophef, het gedeelte met de trekkenwand is namelijk bijna net zo hoog als de kathedraal.
Sinds 2011 kun je er van alles beleven, theater, muziek, musicals, opera en lezingen. In de zaal is er plek voor 1200 toeschouwers. Voor het theater staat er sinds 2014 een bronzen standbeeld van pantomimedame en komiek Dave Lee. Hij heeft daar meer dan duizend keer opgetreden.
Meer informatie: https://marlowetheatre.com
Kaart bezienswaardigheden Canterbury
Eten en drinken in Canterbury
Je hoeft de stad niet met honger of dorst te verlaten, er zijn genoeg leuke plekjes om te eten en drinken in Canterbury. Ga bijvoorbeeld naar het beroemde Old Weavers House of pak een drankje in een voormalige politiecel bij The Pound at One Pound Lane . Er zit ook een Cosy Club in Canterbury, wat altijd gezellige en goede restaurants zijn.
Wij hebben heerlijk geluncht bij Tiny Tim’s Tearoom , waar je ook terecht kan voor een goede afternoon tea. Bij The Foundry Brewpub kun je naast goed eten voor een goede prijs, ook genieten van een biertje of gin van Canterbury Brewers and Distillers.
Reizen naar Canterbury
Canterbury is goed te bereiken met de auto en het openbaar vervoer.
- Auto: Reis met je auto naar Engeland. Wanneer je aankomt in Dover is het slechts een half uur rijden naar de stad. Wij parkeerden bij Station Road West Multi Storey Car Park, dat vlakbij het station en op een paar minuten afstand van het centrum ligt. Het adres is: 40 Station Rd W, Canterbury CT2 8AN, Verenigd Koninkrijk.
Canterbury heeft ook Park & Ride’s , met bussen die je van en naar de stad brengen. Dit werkt prima wanneer je het niet te laat maakt, want de laatste bus gaat om half acht. - Openbaar vervoer: Ga met de Eurostar naar Londen. Hier kom je aan op St Pancras International, vanwaar je binnen een uur met de trein naar Canterbury West. In 5 minuten lopen zit je in het centrum van de stad.
Accommodatiemogelijkheden
De stad heeft voor ieder budget wel een accommodatiemogelijkheid. Zo is er een YHA Canterbury Hostel of ga voor meer luxe bij het Canterbury Cathedral Lodge Hotel . Ben je maar kort in de stad en wil je de volgende dag weer snel op pad? Slaap dan in het nabij gelegen Holiday Inn Express Canterbury . Geen luxe, maar aan de snelweg dus je bent weer snel op pad.
Bekijk meer mogelijkheden en prijzen op Booking.com .
Praktische informatie
- Locatie en regio: Canterbury ligt in het oosten van Kent, Zuidoost-Engeland.
- Beste reistijd: de stad is op zijn mooist met een zonnetje, maar is altijd te bezoeken. In de vakanties en weekenden kan het druk worden.
- Bereikbaarheid:
- Trein: Canterbury West vanuit Londen, ook Canterbury East ligt vlakbij het centrum.
- Auto: Vlakbij de A2, parkeren nabij het centrum of in een Park & Ride, zie reizen naar Canterbury.
- Aanbevolen accommodaties:
- The Sun Hotel – Goedkoper hotel in het centrum.
- Canterbury Cathedral Lodge Hotel – Luxe hotel op het grondgebied van de kathedraal
- Bezienswaardigheden in de buurt:
- Whitstable – Zin in het strand? Bezoek het nabij gelegen Whitstable en eet daar de beroemde Whitstable-oester.
- Fordwich – Een pittoresk dorpje vlakbij de stad.
- Leuke feitjes over Canterbury:
- Geoffrey Chaucer schreef zijn beroemde The Canterbury Tales gebaseerd op pelgrims die naar de stad reisden.
- Canterbury heeft de oudste school van Engeland: The King’s School, opgericht in 597 n.Chr.
Meer informatie
Lees verder over het graafschap Kent of regio Zuidoost-Engeland.
