Gepubliceerd op 6 februari 2026 | Laatst aangepast op 6 februari 2026
Aan het einde van een regenachtige septemberdag rijd ik het dorpje Near Sawrey in het Lake District binnen. Hier staat Hill Top, een bescheiden 17e-eeuwse boerderij die nauwelijks opvalt in het landschap. Geen statig landhuis of groot bezoekerscentrum, maar een plek die je bijna voorbij zou rijden. Toch is dit huis bijzonder. Dit was het huis van Beatrix Potter, de vrouw achter Peter Rabbit (Pieter Konijn) en een hele reeks andere kinderboekfiguren. Als je Hill Top bezoekt, merk je al snel dat dit geen klassiek museum is, maar een huis dat nog altijd door haar bewoont lijkt.
Wie was Beatrix Potter?
Beatrix Potter (Londen, 28 juli 1866 – Sawrey, 22 december 1943) was een Engelse schrijfster en illustratrice, vooral bekend door haar kinderboeken over dieren, zoals The Tale of Peter Rabbit (Pieter Konijn), dat in 1902 verscheen en haar gelijk internationale faam bezorgde. Ze groeide op in een welgesteld Victoriaans gezin, werd thuis onderwezen door gouvernantes en ontwikkelde al jong een grote liefde voor natuur en dieren, die ze nauwkeurig tekende en bestudeerde. Haar kinderboeken, 28 verhalen in totaal, zijn wereldwijd meer dan 250 miljoen keer verkocht en behoren nog steeds tot de meest gelezen kinderboeken.
Beatrix Potters Lake District
Het Hill Top huis in het Lake District kocht Beatrix Potter van haar geld dat ze met haar eerste boek verdiende. Het nationale park was natuurlijk een goede inspiratiebron voor nieuwe boeken, maar de plek was ook een goede afleiding. Want dankzij haar eerste boek had ze niet alleen veel verdiend, maar ook haar verloofde Norman Warne ontmoet. Hij werkte als redacteur bij uitgeverij Frederick Warne & Co. Hij overleed, een maand na hun verloving, aan pernicieuze anemie. Op haar 47ste trouwde Beatrix Potter alsnog met William Heelis, een advocaat uit het Lake District.
Wat veel mensen echter niet weten, is dat Potter haar succes bewust inzette. Met de opbrengsten van haar boeken kocht ze nog meer boerderijen en stukken land in het Lake District. Ze wilde het landschap beschermen tegen verstedelijking en grootschalige ontwikkeling. Ze was ook Herdwick-schapenfokker, hield zich bezig met landbouw en werkte samen met vroege natuurbeschermers.
Bij haar overlijden in 1943 liet ze haar bezittingen, waaronder 15 boerderijen, na aan de National Trust. Dankzij die nalatenschap zijn grote delen van het Lake District vandaag de dag beschermd.
Hill Top House
Als je Hill Top binnenstapt voelt het niet aan als een klassiek museumhuis, maar meer alsof je bij iemand op bezoekt bent. Het is een compacte woning met lage plafonds, smalle doorgangen en onregelmatige vloeren. Het is niet moeilijk je voor te stellen dat dit een werkende boerderij was. De inrichting is grotendeels intact gebleven en bestaat uit meubels en gebruiksvoorwerpen die Beatrix Potter zelf uitkoos en gebruikte. Je ziet een mengeling van landelijke eenvoud en persoonlijke smaak.
Voor bezoekers die haar boeken kennen, is het opvallend hoeveel elementen uit Hill Top letterlijk zijn terug te vinden in haar illustraties. De trap, de raamkozijnen, de deuren en zelfs bepaalde meubels vormden directe inspiratie. In verhalen als The Tale of Tom Kitten en The Tale of Samuel Whiskers zie het huis terug. En mocht je ze niet kennen, er liggen kleine boekjes met haar tekeningen in het huis.
Hill Top kamers
In de hal/kamer ligt nog altijd de originele stenen vloer en tegen de muur staat een zwarte kachel/fornuis zoals Potter het kende. Haar exemplaar is later verwijderd, maar in de jaren tachtig vervangen door precies eenzelfde exemplaar. De muren en het plafond zijn bekleed met behang dat een exacte kopie is van wat Potter hier in 1906 liet ophangen.
Je ziet Beatrix Potter hier zo schrijven, tekenen of simpelweg kijkend naar wat er buiten gebeurd. Er staat een spinnenwiel, een tafel en diverse kasten. In een van de kasten hangt een kleine collectie Engels en Chinees porselein. Hier staat ook een theepot uit 1902, gemaakt ter gelegenheid van de kroning van Edward VII.
Er is nog een kamertje, de salon, met een openhaard, een kast en een tafeltje met stoeltjes. Ook dit tafereel komt terug in de boeken van de schrijfster.
In het derde kamertje op de begaande grond is een kleine tentoonstellingsruimte, waar je meer persoonlijke spullen kunt zien van Beatrix Potter.
Bovenverdieping
Wanneer je naar boven loopt zie je op de trap, bij het raam, een staande klok uit 1785. Deze zou je kunnen herkennen uit tekeningen uit onder andere The Tale of Tom Kitten (1907). De vloerbekleding is speciaal geweven zoals uit de tekeningen van The Tale of Samuel Whiskers.
Boven kom je onder meer in een voormalige slaapkamer die Potter omvormde tot zitkamer. Hier ontving ze bezoek. De doosvormige piano van Muzio Clementi & Company is een opvallende toevoeging aan de kamer. De naastgelegen en kleinste ruimte is de zogeheten treasure room. Hier ligt nog de originele eikenhouten vloer en hier bewaarde Potter haar meest dierbare bezittingen. Je ziet er een vitrinekast met kleine bronzen figuren van haar personages, maar ook spulletjes die de schrijfster in haar leven verzamelden.
Daarnaast ligt haar slaapkamer. De enige echte slaapkamer in huis is eenvoudig, met een hemelbed dat dateert uit het midden van de zeventiende eeuw. De muren zijn bekleed met William Morris-behang en op de haard zijn de initialen gekerfd van Beatrix Potter en haar man William Heelis.
De laatste ruimte was Potters ‘library’, maar nu een tentoonstellingsruimte. Toen ik er was ging de tentoonstelling over The Tale of Two Bad Mice. Het poppenhuis dat in dat verhaal figureert stond er. Maar er waren ook originele tekeningen te zien en boeken in diverse talen.
De tuin
Het huis nader je via een smal pad in de tuin. Ook deze cottagetuin was een inspiratie voor de illustraties van Beatrix Potter. Toen ik het huis in het najaar bezocht regende het. Maar de tuin moet prachtig zijn in het zonnetje in het voorjaar.
Langs het pad staan diverse bloemen, maar ook het beroemde poortje wat gebruikt is in haar boeken. Ook de moestuin zorgde niet alleen voor voedsel, maar ook voor inspiratie. Er is ook nog een grasveld, waar een koffiewagen staat. Hier kun je een koffie of theetje pakken en genieten van de mooie compacte tuin.
Meer Lake District Potter plekken
Hill Top vertelt een belangrijk deel van Beatrix Potters verhaal, maar niet het hele. In het Lake District zijn meerdere locaties te bezoeken waar je je in de wereld van de schrijfster kan dompelen.
- Hill Top Farm : Naast Hill Top House ligt Hill Top Farm, dat samen met het huis in 1944 werd nagelaten aan de National Trust. De boerderij beslaat ruim 250 hectare en is nog altijd volledig in bedrijf, zoals Beatrix Potter het wilde. Op geselecteerde data geven de huidige pachters, de familie Dixon, rondleidingen over de boerderij. Tijdens zo’n walk & talk leer je meer over het boerenleven in Near Sawrey. Je ontmoet onder andere Herdwick-schapen, afstammelingen van Potters eigen kudde en een ras waarvoor zij zich actief inzette. De rondleiding duurt ongeveer anderhalf uur.
- The World of Beatrix Potter : In Bowness on Windermere ligt The World of Beatrix Potter Attraction, een interactieve tentoonstelling die vooral gericht is op haar verhalen en personages. Hier stap je letterlijk de wereld van Peter Rabbit binnen, met driedimensionale scènes uit haar boeken. Deze attractie is vooral populair bij gezinnen en bezoekers die haar verhalen willen beleven.
- Tabitha Twitchit’s Bookshop : In het Hawkshead vind je Tabitha Twitchit’s Bookshop, een tweedehands boekwinkel in een 17e-eeuws gebouw dat vroeger de Beatrix Potter Gallery huisvestte. Het is genoemd naar een van Potter’s geliefde kattenfiguren en biedt tweedehands boeken en een plek om meer te leren over Potter’s leven en het Lake District. Het pand was ooit het kantoor van William Heelis, de advocaat die later haar echtgenoot werd, en het vormde mogelijk de plek waar zij elkaar ontmoetten.
- Armitt Museum : In Ambleside vind je het Armitt Museum, waar je Beatrix Potters paddenstoelen tekeningen kan zien. Ze onderzocht deze schimmels, haar studies zijn hier ook te vinden.
- Yew Tree Farm : Yew Tree Farm was eigendom van Beatrix Potter, maar zij woonde hier niet zelf. Toen de boerderij in Coniston te koop kwam, kocht zij het land om het te beschermen en werkte ze jarenlang samen met de National Trust als land agent. In die periode hielp ze de bewoners een tearoom op te zetten in de parlour, ingericht met haar eigen meubels en verzamelobjecten. Veel daarvan zijn nog altijd in het huis te zien.
Praktische informatie voor een bezoek
Hill Top ligt in Near Sawrey, in het hart van het Lake District, tussen Esthwaite Water en Windermere. Het huis en de boerderij liggen aan de rand van het dorp, omgeven door heuvels, weilanden en wandelpaden.
Bereikbaarheid
Het adres om te parkeren is: 2 Courier Cottages, Near Sawrey, Ambleside LA22 0LF, Verenigd Koninkrijk. Het huis ligt iets verder op (zo’n 150 meter) aan de B5285.
- Met de auto
Hill Top is bereikbaar via de B5286 en B5285 vanuit Ambleside, of via de B5285 vanuit Coniston.- Parkeren bij Hill Top is beperkt. Een opzichter houdt in de gaten dat er alleen auto’s staan die er daadwerkelijk horen. Je kunt er alleen parkeren met een ticket voor het huis en voor maximaal twee uur. Dat kan even wachten zijn, maar in de praktijk vertrekken er regelmatig bezoekers, waardoor er snel plek vrijkomt. Er is geen plek voor campers of caravans.
- Er is ook een autoveerboot, die vaart tussen Ferry Nab in Bowness en Ferry House aan de westzijde van Windermere. De overtocht duurt ongeveer tien minuten en is geschikt voor auto’s, fietsen en voetgangers.
- Met openbaar vervoer
Het dichtstbijzijnde treinstation is Windermere, op ongeveer 4,5 mijl afstand. Vanaf daar vervolg je de reis per bus, taxi of via de veerboot over het meer. Seizoensgebonden rijdt de 525 Mountain Goat Bus tussen de Windermere Ferry en Hawkshead, met een halte bij Hill Top. De bus rijdt dagelijks van eind mei tot en met eind september. - Met de boot
In het zomerseizoen vaart Windermere Lake Cruises tussen Bowness en Ash Landing. Vanaf de aanlegsteiger is het nog ongeveer twee mijl naar Hill Top. Je kunt dit stuk wandelen of de 525 Mountain Goat Bus nemen. De bootdienst vaart dagelijks van eind mei tot en met eind september. Er is een combinatieticket te koop voor de boot, bus en het huis . - Te voet
Hill Top is goed te bereiken via wandelroutes. Vanaf de Windermere car ferry loopt een grotendeels autovrij pad van ongeveer twee mijl naar Near Sawrey. Ook vanuit Hawkshead is er een route van circa twee mijl, grotendeels off-road.
Tickets
Omdat Hill Top maar een klein huis is, werkt het bezoek met tijdsloten en een beperkt aantal mensen tegelijk. Tickets voor de ochtend en in weekenden en vakanties zijn snel uitverkocht. Vooraf reserveren is daarom sterk aan te raden. Een vroeg tijdslot heeft het voordeel dat je de rest van de dag niet meer op de klok hoeft te letten. Het voordeel van laat gaan is dat het rustiger is in het huis. Je kunt je tickets vanaf twee weken van te voren online kopen op de National Trust website .
Faciliteiten
Alhoewel het een National Trust locatie is, is er geen café bij. Op het terrein is er in de tuin wel een koffiestandje waar je iets kunt kopen. Er is bij de ticketbalie (bij de parkeerplaats) wel een wc.
Op het terrein is ook een winkeltje met Beatrix Potter boeken en spullen.
Meer informatie
Ik bezocht het huis tijdens een 4-daagse autorondreis door het Lake District.
Wil je de omgeving van Hill Top graag zelf bezoeken? Lees hier onze complete gids voor het Lake District en ontdek meer interessante bezienswaardigheden en mooie locaties. Of ontdek meer bezienswaardigheden in Cumbria, Noordwest-Engeland of Engeland voor jouw reis.
