Rye wandelroute: loop door dit pittoreske stadje in Zuid-Engeland

Geplaveide straten, vakwerkhuizen en een kasteel, het is allemaal te vinden in het charmante stadje Rye. Het is gelegen aan de zuidkust van Engeland en een ideaal uitstapje voor een of twee dagen. Hoe je de stad het beste kunt ontdekken? Door middel van deze Rye wandelroute natuurlijk.

Korte geschiedenis van Rye

De naam Rye is waarschijnlijk afgeleid van het West Saksische woord ‘ieg’ wat ‘eiland’ betekent. Middeleeuwse kaarten laten zien dat Rye aan een grote inham van de zee ligt, Rye Camber genaamd. Dit zorgt ervoor dat de plaats al sinds de Romeinse tijd een belangrijke havenplek is.

In Saksische tijd is Rye onderdeel van het landgoed Rameslie en schonk Koning Æthelred het aan de Benedictijnse Abdij van Fécamp in Normandië. In 1086 kent de stad volgens het Domesday Book 189 huishoudens en is daarmee een belangrijke vesting in die tijd.

Cinque Ports

In de middeleeuwen is Rye een van de belangrijkste havens van Engeland en maakte het deel uit van het Cinque Ports-verbond, een netwerk van havensteden die de kust moesten beschermen tegen invallen. Door zijn strategische ligging werd Rye regelmatig aangevallen, onder andere door de Fransen in de 14e eeuw. Sporen van deze turbulente periode zijn nog steeds zichtbaar.

In de loop der eeuwen verzandde de haven, waardoor de maritieme functie van Rye afnam. Dit betekende echter niet het einde van het stadje. In de 18e eeuw stond Rye bekend als een bolwerk van smokkel. De vele smalle steegjes en geheime tunnels werden gebruikt om illegale goederen te verbergen. Tegenwoordig draagt dit verleden bij aan de mystiek van Rye.

De komst van het toerisme in de 20e eeuw gaf Rye een nieuwe impuls. Het stadje is tegenwoordig vooral bekend als een charmante historische plaats met smalle straatjes, oude huizen en gezellige pubs.

Start wandelroute Rye

De wandelroute begint bij Rye Heritage Centre. Vanuit de parkeerplaats The Strand Car Park is dit slechts 1 minuut lopen. Je loopt namelijk langs de A259 naar het noordwesten. Je bent waarschijnlijk langs het museum, van deze weg af, richting de parkeerplaats gereden. Dit is echter een klein parkeerveldje, dus snel vol. Vanuit Gibbet Marsh Car Park is het zo’n 7 minuten lopen en hier is veel meer plek. Loop vanuit hier naar het centrum via het voetpad langs de Tillingham rivier.

Vanuit Rye station (7 minuten): Je komt makkelijk vanuit het station bij Rye Heritage Centre door rechtdoor te lopen vanuit het station (richting het centrum) door Station Approuch, sla aan het einde rechtsaf Cinque Ports Street in. Sla de eerste linksaf, Wish Ward in, waarna je bij het kruispunt rechtsaf The Deals in gaat. Aan het einde is rechts het beginpunt van deze Rye wandelroute.

Wandelroute Rye kaart

Wandelroute Rye beschrijving

Zoals gezegd beginnen we de Rye wandelroute bij Rye Heritage Centre.

Rye Heritage Centre

Het Rye Heritage Centre is een ideale plek om je wandelroute door Rye mee te beginnen. Hier kun je de ‘Story of Rye’ bekijken, een 15 minuten durende geluids- en lichtshow over de geschiedenis van de stad. Zo leer je meer over de koningen, schrijvers en moordenaars die in de stad leefden of op bezoek kwamen. Gooi een penny in de werkende arcademachines of bezoek de tentoonstelling over smokkelaars.

Meer informatie: www.ryeheritage.co.uk

Loop de straat in naast het Rye Heritage Centre (The Deals, waar het grote anker staat). Sla de tweede straat links in, The Mint. Links passeer je de Needles Passage.

Needles Passage

Rye was een smokkelaarslocatie, en in deze passage kun je zien waarom. De bovenverdiepingen zijn met elkaar verbonden, waardoor makkelijk spullen van het ene gebouw naar het andere overgeheveld konden worden. Smokkelaars hadden ondergrondse tunnels gegraven (Rye staat op een zacht zandsteen), waardoor de goederen vanaf het water, door de tunnels in de kliffen, naar de verschillende inns in de stad gebracht konden worden. De Standard Inn zal hoogstwaarschijnlijk ook nog een tunnel hebben in de kelder, maar die wordt inmiddels bedekt met een stenenmuur.

Loop verder over The Mint.

The Mint

Tijdens het bewind van koning Stephen in de 12e eeuw stond in deze straat de pers om zilveren munten te slaan, vandaar de naam. Bekijk vooral de prachtige huizen die hier staan. Valt het je ook op dat de bovenste verdieping vaak uitsteekt? Zo werd de ruimte extra goed benut, zonder de straat smaller te maken.

Ga rechtsaf de Mermaid Passage in. Je komt nu aan de achterkant van de Mermaid Inn.

Mermaid Inn

Het huidige gebouw van de Mermaid Inn dateert grotendeels uit 15^e eeuw, maar op deze plek stond al in 1156 een herberg. De kelders van de inn zijn nog uit die tijd. Het gebouw is in 1420 herbouwd nadat het verwoest is bij een Franse aanval op 22 juni 1377. De Mermaid Inn heeft bekende gasten gehad, zoals koningin Elizabeth I, William Shakespeare en schrijver H.G. Wells.

De pub staat bekend als een beruchte ontmoetingsplaats in de 18^e eeuw voor de Hawkhurst Gang, een gevreesde groep smokkelaars. Ze gebruikten de herberg om smokkelwaar zoals thee, rum en zijde op te slaan en te verhandelen. Het gebouw heeft tal van geheime doorgangen en verborgen tunnels.

Zoals veel oude gebouwen in Engeland, heeft de Mermaid Inn een reputatie als spooklocatie. Verschillende gasten spreken over mysterieuze schaduwen, vreemde geluiden en het gevoel dat ze bekeken worden. Zelf heb ik hier niets van gemerkt tijdens mijn verblijf. Ik heb vooral genoten van het prachtige vakwerkhuis.

Loop door, de ondergang door, je komt nu Mermaid Street in, ga linksaf.

Mermaid Street

Geniet van deze straat, want hij is prachtig! Hier wil je toch wonen? Het perfecte plaatje voor een ansichtkaart of romantische film. Nou vroeger dus echt niet, dit was namelijk een arme straat. Halverwege de 19^e eeuw kreeg het zijn naam, dankzij de inn die we net bezocht hebben. Daarvoor heette het de Middle Street en Strand Hill. De mooiere naam zorgde er echter niet voor dat dit de place to be werd. Alhoewel dat nog wel, tot het midden van de 20^e eeuw, voor ratten het geval was…

Ga aan het einde rechtsaf. In de bocht van West Street is Lamb House.

Lamb House

De rijke wijnhandelaar en plaatselijke politicus James Lamb liet het Lamb House bouwen in 1722. Het huis heeft door de eeuwen heen veel bekende gasten gehad. Zo kwam in 1726 koning George I op bezoek nadat deze bij Rye strandt met zijn boot.

Schrijver Henry James werd verliefd op het huis na het zien van een tekening van een vriend van hem, en kocht het huis nadien. Hij schrijft hier een aantal van zijn meesterwerken zoals The Wings of the Dove, The Ambassadors en The Golden Bowl. Hij laat de tuin aanleggen door schilder, tuinarchitect en vriend Alfred Parsons.

Na de dood van James in 1916 wordt Lamb House bewoond door Arthur Christopher Benson (Land of Hope and Glory) en zijn broer Edward Frederic Benson (Mapp and Lucia). Inmiddels kun je het huis bezoeken, omdat het van de National Trust is.

We vervolgen onze Rye wandelroute door terug te lopen door West Street. Ga aan het einde rechtsaf High Street in. Hier staat Old Grammar School (tegenover de zijstraat Lion Street).

Old Grammar School

Het grote rode bakstenengebouw met de twee oude deuren aan beide kanten is de Old Grammar School. Het is gebouwd begin 1630 en een prachtig voorbeeld van Engels siermetselwerk. Magnaat Thomas Peacocke woonde er tot zijn dood in 1638, waarna het, volgens zijn wens, een vrije school voor jongens werd.

Ga bij de kruising linksaf Conduit Hill af, ga bij de doorgaande weg/rotonde rechtsaf Tower Street in tot je rechts Landgate (de stenen toegangspoort) ziet.

Landgate

Rye ontving subsidies voor de aanleg van een gracht, muur en poorten om de stad te versterken in 1329, tijdens het bewind van Edward III. De Landgate dateert uit ongeveer 1340 en is de enige overgebleven van de vier poorten naar de stad. Deze versteviging was nodig, want in 1350 versloeg Edward III en zijn zoon de Zwarte Prins de Spanjaarden in Rye. De stad had echter ook twee aanvallen van de Fransen te verduren.

De puntdak boven de boog van Landgate is verdwenen, alsook de latere toevoeging van bakstenenbogen die dienst deden als schietgaten. Maar het is nu wel een mooie toegang voor Rye.

De Rye wandelroute gaat verder door de poort onderdoor te lopen. Geniet van het mooie uitzicht wat je vanaf deze straat hebt. Ga na de bocht linksaf op de kruising, East Street in. Aan je rechterhand kun je het Rye Castle Museum zien.

Rye Castle Museum – East Street

Achter twee zwarte houten deuren zit Rye Castle Museum – East Street. Het gebouw is oorspronkelijk een bottelarij, maar er zijn nu tentoonstellingen over de geschiedenis van Rye te zien. Zo is er een unieke brandweerauto uit de 18e eeuw te zien en houten Tunbridge aardewerk, de tabakspijpen en aardewerk uit Rye waar de stad beroemd om was. Je kan er ook terecht voor tentoonstellingen over scheepsbouw en de veranderingen van de kustlijn in de afgelopen duizend jaar.

Loop verder East Street in.

Huis van Paul Nash & Town Hall

Recht voor je zie je het voormalige huis van kunstenaar Paul Nash. Hij is voornamelijk bekend van zijn schetsen en schilderijen uit de Eerste Wereldoorlog. In dienst bij de Artist Rifles werd hij naar het westelijke front gestuurd. Veel van de schilderijen hangen in het Imperial War Museum in Londen.

Ga met de bocht mee naar rechts. Loop een stukje rechtdoor.

Het gebouw met de bogen is Rye Town Hall, die herbouwd is in 1743. Het is de plek waar de burgemeester woonde, maar ook waar recht werd gesproken. Op de straat voor de Town Hall was een markt, met versproducten. In de bogen van het gebouw stonden de boterkraampjes.

Wandel terug en ga rechtsaf Church Square in. Aan je rechterhand zie je de Water Tower.

The Water Tower

In dit Georgian bouwwerk uit 1735 werd water bewaard voor de stad. Het bronwater kwam uit Conduit Hill, vanwaar ezels het naar Rye brachten. In een plaat naast de waterpomp staat de geschiedenis van de watertoren, wat er bekend is door middel van oude brieven.

Loop verder rechtdoor, tot je bij het kasteel bent.

Rye Castle Museum – Ypres Tower

De Ypres Tower dateert uit omstreeks 1250, tijdens het bewind van Hendrik III, en is gebouwd als extra verdediging tegen (Franse) indringers. Het deed weer zijn werk in de tijd van de Spaanse Armada (1588) en ten tijde van de oorlog met Frankrijk (18^e eeuw). Het is ook gebruikt als gevangenis, gerechtsgebouw en mortuarium en ook als privéwoning. Oorspronkelijk was er boven het midden van de toren een schuin dak. Een bom vernielde deze echter, alsook verschillende huisjes en de Wesleyan Chapel.

Je kunt het kasteel bezoeken.

Loop terug, links zie je het oorlogsmonument, loop daar de begraafplaats op.

War Memorial

Architect Sir Reginaled Blomfield ontwierp dit monument in 1918 voor de gevallenen uit de Eerste Wereldoorlog. Het monument staat naast in Rye (onthuld in 1919), ook op andere plekken in het Verenigd Koninkrijk, België en Frankrijk. Dan natuurlijk met andere namen. Naast de namen van 142 soldaten uit de Eerste Wereldoorlog staan er ook de namen van hen die sneuvelden in de Tweede Wereldoorlog, de Golfoorlog (1990-91) en de Irakoorlog (2003-11) op het monument.

Loop verder over de begraafplaats.

Church of Saint Mary

Tijdens de bouw van de kerk, was de stad en het omliggende gebied nog onder beheer van de Fecamp abdij in Normandië. Vanwege deze link, en dat Rye lid was van Cinque Ports Confederation, kreeg deze plaats zo’n grote kerk.

Toen in 1377 de Fransen de stad plunderden en in brand staken, beschadigde de kerk zwaar. Het dak viel naar beneden en de kerkklokken zijn meegevoerd naar Frankrijk. Mannen uit Rye en Winchelsea zeilden het jaar erop naar Normandië om de kerkklokken terug te halen. De klok heeft een van de oudste nog werkende torenuurwerken in het land. De slinger, een veel latere toevoeging, slingert openlijk in de kerk. Je kunt de toren beklimmen (als het weer het toelaat).

Loop verder over het kerkhof en ga aan het einde linksaf, Church Square.

Old Custom House

Het huis gelijk op de hoek, Old Custom House, heeft in 1573 koningin Elizabeth I te gast gehad. Rye was al een koninklijk borough van Edward I, Elizabeth I gaf het de titel ‘Rye Royale’.

Ga aan het einde van Church Square rechtsaf, aan je linkerhand in Watchbell Street zie je St Anthony’s Church.

St Anthony’s Church

De kerk is ontworpen door John Bernard Mendham in Spaans-Romaanse stijl. Tussen 1927 en 1929 is deze katholieke kerk gebouwd. St Anthony’s Church is vaak rustig omdat deze vaak over het hoofd wordt gezien door toeristen.

Loop verder door Watchbell Street tot het uitkijkpunt.

Rye bel

In 1350 versloeg Edward III en zijn zoon de Zwarte Prins de Spanjaarden in Rye. De stad had echter ook twee aanvallen van de Fransen te verduren. De eerste in 1339 toen 52 huizen en een molen zijn verwoest. Bij de tweede in 1377 zijn 66 burgers gedood, gijzelaars meegenomen en de kerkklokken gestolen. Bijna elk gebouw werd tot de grond toe afgebrand, waardoor er slechts een paar stenen gebouwen overbleven. Een jaar later zijn de klokken en andere gestolen voorwerpen echter teruggehaald door mannen uit Rye en Winchelsea, die twee Normandische dorpen durfden te overvallen. Eén klok is teruggegeven aan de kerk en de andere is hier geplaatst om te waarschuwen voor mogelijke verdere invasies.

De huidige bel is niet meer die uit 1377, maar een cadeau van The Rotary Club in 2000 om de bel uit de 14e eeuw te herinneren.

Kijk de verte in, hier zie je Camber Castle.

Camber Castle

Het 16^e eeuwse Camber kasteel van Henry VIII was oorspronkelijk gelegen op een kiezelrug met uitzicht op de ondiepe zee. Zo kon het de toegang tot Rye en Winchelsea beschermde. Het kasteel bleef in gebruik tot 1637, toen koning Charles I het sloot. Bij het uitbreken van de burgeroorlog in 1642 is een groot deel van het fort ontmanteld door de parlementaire troepen. Zo kon worden voorkomen dat de royalisten het zouden gebruiken. Het kasteel was sowieso minder praktisch, nu de zee zich hier had terug getrokken en het kasteel steeds meer landinwaarts lag.

Camber Castle ligt in Rye Harbour Nature Reserve, wat zich voornamelijk links van de ruïne nog verder uitstrekt.

Rye Harbour Nature Reserve

Rye Harbour Nature Reserve is een van de grootste en belangrijkste natuurgebieden in Engeland. Het is een uitzonderlijk kust- en waterlandschap, wat een thuisbasis biedt aan meer dan 4.500 soorten planten en dieren, waaronder 300 die zeldzaam of bedreigd zijn. Er staan dan ook meerdere vogelkijkhutten om deze dieren te spotten. Zeker een bezoekje waard wanneer je nog tijd over hebt.

We lopen weer naar het begin van de Rye wandelroute door de weg te vervolgen naar rechts. De weg gaat over in Traders Passage die eindigt in Mermaid Street. Als je daar naar links gaat kom je weer bij Rye Heritage centre uit.

Rye video

We hebben tijdens ons bezoek aan het pittoreske Rye deze video gemaakt, zo kom je alvast in de stemming voor jouw Rye wandelroute.