Gepubliceerd op 7 november 2025 | Laatst aangepast op 7 november 2025
In Cardiff is genoeg te beleven, maar als je meerdere dagen hebt, of er al vaker bent geweest wil je ook wel eens verder kijken dan het centrum alleen. Omdat ik al vaker in de stad ben geweest ga ik nu de stadsgrenzen over. Tijdens mijn driedaagse bezoek aan Cardiff en omgeving bezoek ik kastelen, kathedralen en de unieke natuur, allemaal te bereiken met het openbaar vervoer vanuit de Welshe hoofdstad.
Na een roadtrip door Pembrokeshire Coast National Park heb ik mijn verblijf nog verlengd met twee dagen Cardiff. Doordat ik de stad al een paar keer heb bezocht ga ik nu de omgeving van Cardiff verkennen. Er is meer te doen dan ik in tweeënhalve dag kan zien, maar dit is al een leuke kennismaking met de bezienswaardigheden rondom de Welshe hoofdstad.
Dag 1: Merthyr Mawr en omgeving
Wanneer we terugrijden vanuit Pembrokeshire maken we een stop bij Ogmore Castle, een ruïne dat prachtig gelegen is aan de Ogmore rivier. Deze is vanuit Cardiff ook te bereiken met de trein (naar Bridgend) en bus (303 naar Llantwit Major, stop: Pelican Inn). De ruïne is gratis te bezoeken, maar het mooiste aanzicht heb je eigenlijk vanaf de overkant van de Ewenny rivier. Gelukkig liggen er stepping stones, maar nog blijer ben ik dat ik de overkant droog haal.
Na een paar foto’s is het tijd om weer terug over te steken. Als ik een man in het water zie belanden voor me, stop ik mijn spullen toch maar eerst goed weg. Toch kan ik droog, aan de andere kant, verder richting The Watermill. Dit is een oude omgebouwde watermolen en nu een prima plek voor de lunch. Deze kant van de rivier behoort nog tot de Vale of Glamorgan. Deze regio ligt aan het Kanaal van Bristol met uitzicht op Devon.
Merthyr Mawr Nature Reserve
We rijden naar de andere kant van de Ogmore rivier, waar de Ewenny een zijtak van was. Je kunt hier ook makkelijk komen met een wandeltocht vanuit Ogmore Castle (via de stepping stones en een bruggetje bij Merthyr Mawr). Aan deze zijde van de rivier waan je je in een hele andere wereld. Hier ligt namelijk Merthyr Mawr Nature Reserve, bekend vanwege zijn hoge zandduinen.
Candleston Castle
Er ligt echter ook een andere ruïne, Candleston Castle, wat al helemaal opgenomen is door de natuur. Het was een versterkt herenhuis uit de 14e eeuw. Door de verschuiving van de zandduinen werd het huis steeds minder bewoonbaar, en eindigde het dus uiteindelijk in de ruïne die het nu is.
Wanneer ik er doorheen loop lijkt het wel een filmdecor. Ik klim naar boven via de trap. Het is een gek idee dat dit gebouw ooit was omringd met landbouwgrond, en nu is opgeslokt door de planten.
Duinen
Op een paar meter afstand liggen de duinen al. Dit klimt een stuk moeilijker omhoog. En telkens als je denkt dat je boven bent, is er nog een hogere duin. Door het zand struinend verrast het me niet dat Lawrence of Arabia hier is opgenomen (dus niet in een woestijn). Na heel wat geklim geef ik het op om op de hoogste top te komen (en een glimp van de zee op te vangen), maar waar kwam ik ook alweer omhoog? Na een verkeerde afslag is gelukkig de volgende wel goed.
Op de terugweg zien we nog opnames bij een klein kerkje in Merthyr Mawr, de volgende blockbuster?
Cardiff
Eenmaal in de stad check ik in bij Indigo Hotel , wat mooi in het centrum ligt. De kamer is in Welsh thema, met Welshe teksten op kussen en in de kunst aan de muur. Erg leuk gedaan, en het geeft een gezellig woonkamer gevoel. Oefen je mee? ‘Bore da’ is goedemorgen en op het bed staat ‘Cenedl heb iaith, cenedl heb galon’, wat ‘Een natie zonder taal, een natie zonder hart’ betekent.
National Museum of Cardiff
Vlakbij het hotel ligt National Museum of Cardiff . Ik heb nog heel even voordat het sluit en ga er dan ook snel naartoe. Ik wandel door het gedeelte over de natuurlijke geschiedenis van deze omgeving. Wanneer ik bij de opgezette dieren aan het kijken ben word ik er helaas al uitgegooid. Helaas sta ik dus al voor vijven weer op straat, dan maar wat inkopen doen, want de winkels zijn nog wel open.
Cardiff centrum
Een wandeling door het centrum van Cardiff is ook zeker geen straf, zeker niet met het heerlijke weer wat het nu is. Ik was al getipt dat er Welshe Cake thee is, en die kan ik zeker niet laten liggen. Ik dwaal nog door de arcades, pas wat kleding, en geniet van het zonnetje en de mooie gebouwen. Voor het avondeten ga ik voor Indian, waar ik zeker geen spijt van krijg bij Mowgli Street Food Cardiff . Echt heerlijk!
Dag 2: Kasteel en kathedraal
Ik ben nog maar net in Cardiff, maar vertrek deze ochtend al weer met de trein. Op een kwartiertje van de hoofdstad ligt namelijk het dorpje Caerphilly. Naast de prachtige ligging (met uitzicht op de Brecon Beacons bergen) is het vooral bekend vanwege één gebouw.
Caerphilly Castle
Caerphilly Castle is namelijk een van de grootste middeleeuwse kastelen van Groot-Brittannië en het grootste van Wales. Het is gebouwd in de 13e eeuw door de Normandische baron Gilbert de Clare om controle te krijgen over de regio.
Ondanks dat ik weet dat het het grootste kasteel van Wales is, ben ik nog steeds onder de indruk wanneer ik het voor het eerst zie wanneer ik er vanaf het station er naartoe loop. Het ligt prachtig in het water, wat het kasteel reflecteert. Ik geniet er in het zonnetje van, voordat het gebouw zijn deuren opent.
Renovatie
Het kasteel is net helemaal gerenoveerd. Al moet ik zeggen, ze zijn er nog mee bezig wanneer ik het bezoek. Een week later had ik alles kunnen bezoeken, maar dit wist ik van te voren. Mijn bezoekdatum kon ik echter niet aanpassen.
Ik kan al wel een groot gedeelte van de nieuwe tentoonstellingen bekijken. Zo leer ik meer over de geschiedenis van de Normandische bezetting, de Welshe opstanden en de familie De Clare. Het is een must voor wie van kastelen en legenden houdt. Wie weet ontmoet je nog de Green Lady, het kasteelspook dat volgens sommigen nog steeds rondwaart in de zalen.
Draken en torens
Buiten maak ik ook een wandeling en ontmoet ik de twee draken die hier leven. Zij vertellen het verhaal van de rode en witte draak, waarbij de rode Welshe draak natuurlijk uiteindelijk won.
Naast de draken staat een toren die schever staat dan die van Pisa, alleen hier mag je niet inklimmen. Dit is veroorzaakt door verzakking en geen oorlog. Het kasteel is tijdens de Engelse Burgeroorlog wel beschadigd geraakt, maar een intensief herstelprogramma begon in de 19e eeuw onder leiding van de Marquess of Bute.
Caerphilly
Ik ga het centrum van Caerphilly nog even in, het is namelijk lunchtijd en die koop ik dan ook in de supermarkt. De stad is beroemd vanwege de gelijknamige Caerphilly-kaas, een kruimelige, harde witte kaas. Het wordt echter een salade. De stad is tevens woonplaats geweest van beroemdheden als komiek Tommy Cooper en zangeres Sian Evans van Kosheen. In het centrum zie ik dan ook een beeld van de komiek.
Llandaff
Na een lunch op een bankje met uitzicht op het kasteel ga ik weer met de trein terug naar Cardiff, daar pak ik de bus 63 (maar 25, 62 of 122 kan ook) naar net buiten het stadscentrum, halte Black Lion (naar de pub). Ik bezoek Llandaff, een van de oudste wijken van Cardiff, met een indrukwekkende kathedraal en een geschiedenis die teruggaat tot de vroege middeleeuwen. Of moet ik zeggen stad? Want Llandaff had eerder stadsrechten dan Cardiff. In 1922 is Llandaff echter officieel onderdeel van de stad Cardiff geworden. Vanaf dat moment verloor het zijn bestuurlijke stadsstatus.
Llandaff Cathedral
Llandaff Cathedral is hier de must visit. De kathedraal ligt verborgen in een dal, waardoor het groter is dan het op het eerste gezicht lijkt. Nadat ik de trappen ben afgedaald hoor ik al muziek uit de kerk komen. Wanneer ik binnenwandel zie ik scholieren die aan het oefenen zijn met muziekinstrumenten. Ik wandel rond in de kerk, die een apart interieur heeft met een bouwwerk midden in de kerk.
De huidige kathedraal is gebouwd op de plek van een eerdere kerk, die mogelijk in de 6e eeuw werd gesticht door de heiligen Dyfrig (Dubricius), Teilo en Euddogwy. Zijn definitieve vorm kreeg het in de 12e en vroeg 13e eeuw, wat te zien is aan de invloeden van de Normandische architectuur. Het is nu de zetel van de bisschop van Llandaff en speelt een centrale rol in het bisdom Llandaff van de Church in Wales.
Modern
Ondanks al de oude aspecten heeft de kathedraal ook iets nieuws. Dit komt omdat de kerk is gemoderniseerd nadat het meerdere beschadigingen heeft opgelopen. Zo liep het ernstige schade op tijdens de opstand van Owain Glyndŵr, tijdens de Engelse Burgeroorlog en tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Wat me het meest opvalt is de betonnen boog centraal in de kerk, met daaraan het drie meter hoge beeld ‘Christ in Majesty’ van Sir Jacob Epstein. Dit moderne kunstwerk is in 1955 speciaal gemaakt voor de wederopbouw van het koor en de nave.
Ook de St David’s Chapel is nieuw, en herdenkt oorlogsslachtoffers. Ik vind het een indrukwekkende ruimte. Wanneer ik verder loop naar het toilet zie ik nog wat oude beelden, die blijkbaar nog zijn gered tijdens een restauratie. Een beetje weggestopt, dus naar het toilet gaan had dubbel nut.
Bishop’s Palace
De trap buiten de kathedraal weer op staan de resten van Bishop’s Palace. Het diende als residentie en verdedigingswerk voor de bisschoppen van Llandaff vanaf de 13e eeuw. Het gebouw is bij opstand en oorlog, waaronder het conflict rond Owain Glyndŵr (1402–1405), zwaar beschadigd. Dit leidde tot het vertrek van de bisschoppen naar het veiligere Mathern Palace in Monmouthshire. Hoewel het tot in de vroege 17e eeuw nog redelijk intact was, is het waarschijnlijk definitief verwoest tijdens de Engelse Burgeroorlog. Nu is het een tuin, waar het heerlijk rustig is.
Insole Court
Na mijn bezoek wandel ik nog verder door Llandaff, richting Insole Court . Dit is een Victoriaans herenhuis uit 1857 met prachtige tuinen en een rijke geschiedenis. De eigenaar was James Harvey Insole, een invloedrijke steenkoolbaron en industrieel. Het huis is meerdere keren uitgebreid en verbouwd. Het heeft een opvallende Gothic Revival-architectuur met torens, decoraties en beeldhouwwerk geïnspireerd op Cardiff Castle. Helaas kan ik het niet van binnen gaan bekijken, ik kom precies aan wanneer het dicht gaat.
Taff
Ik besluit om niet de bus terug naar het centrum te pakken, maar te wandelen. Tussen LLandaff en Cardiff centrum liggen diverse parken die samen eigenlijk één geheel vormen. Zo wandel ik eerst door Llandaff Fields en daarna door Pontcanna Fields. Er liggen diverse sportvelden (rugby) in het gras, maar het is te warm om actief te spelen. De parken zijn een groene zone om de rivier de Taff. Bij de Blackweir Bridge spelen kinderen en volwassenen in de stuw die eronder ligt. Het is zo’n 30 graden, dus verkoeling is welkom. Ik loop toch verder langs de Taff.
Diner
Onderweg maak ik een stop bij Brewhouse & Kitchen. Het is er erg druk, vooral op het terras. Gelukkig is er binnen nog een plekje, en ik heb ruimte genoeg voor een steak & ale pie en toetje.
Op mijn verdere tocht naar mijn hotel wandel ik door het Bute Park, waar brutale eekhoorns eten van de parkgangers proberen te stelen. Een grappig gezicht. Door een concert in Cardiff Castle kan ik de korte route naar mijn accommodatie niet nemen, en loop ik om het kasteel heen. Mijn voeten zijn wel toe aan wat rust, maar heel erg vind ik deze kleine omweg niet.
Dag 3: Cardiff Bay
Uitgerust begin ik aan mijn laatste dag in Wales en deze speelt zich af in Cardiff Bay. De perfecte plek voor de voorspelde 32 graden! Vanuit het centrum wandel ik naar de baai. Dit doe ik via het kustpad, dat hier net iets meer door de stad loopt en langs de havens voert.
Dock Feeder Canal
Het pad voert me langs het Dock Feeder Canal, een kunstmatig kanaal dat in de jaren 1830 is aangelegd als onderdeel van de bouw van de Bute Docks. Het kanaal vertakt zich van de rivier de Taff bij Blackweir, waar ik gisteren nog was. Het zorgt ervoor dat water in de West Bute Dock, Oost Bute Dock en Roath Dock komt. Zo bleef het waterniveau op peil in de dokken en de toegang werd schoongespoeld van slib. Ik kom tijdens mijn wandeling ook langs Bute East Dock, maar dat is inmiddels wel buiten gebruik. Waar ooit hard gewerkt werd, wordt nu vooral gewoond en genoten.
The Pierhead
Wanneer ik bij Cardiff Bay aankom, bezoek ik eerst The Pierhead : een prachtig rood gebouw uit 1897, uit de tijd dat Cardiff nog geen stad was. Het was het hoofdkantoor van de Bute Dock Company, later de Cardiff Railway Company. Het gebouw verving het oorspronkelijke hoofdkantoor, dat in 1892 was verbrand.
Binnen leer ik (gratis) meer over de export van kolen en de rijkdom die daarmee gepaard ging. Het een flamboyante Victoriaanse neogotische stijl met Franse renaissancetrekken waar ik me nu in begeef is daar een mooi bewijs van. Cardiff had de grootste kolenhaven in de 19e en vroege 20e eeuw ter wereld. De werkomstandigheden waren toen wel wat anders dan nu.
De tentoonstelling laat ook de val van Cardiff Bay zien (door het wegvallen van de kolenhandel) en hoe deze regio toch weer is opgekrabbeld van een vervallen haven tot de toeristische plek die het nu is. Sinds 1999 is The Pierhead in gebruik als onderdeel van het Welsh Parlement (de Senedd), wat ook gelijk mijn volgende stop is.
Senedd
Want naast The Pierhead ligt de Senedd , het parlementsgebouw van Wales, ontworpen door Richard Rogers. Na even speuren hoe ik me moest aanmelden (via mail ) heb ik me eerder al ingeschreven voor een gratis rondleiding hier. Na een securitycheck mag ik het gebouw binnen. Het is een open gebouw met veel glas aan de voorkant. Je kunt hier ook binnen zonder rondleiding, er is zelf een klein cafeetje en er is altijd een wisselende tentoonstelling.
Het parlement
Samen met een klein groepje andere geïnteresseerden krijg ik uitleg van Shay over het wetgevend proces in Wales. Maar hij vertelt ook over de rol van duurzaamheid en participatie in de besluitvorming, iets waarin Wales internationaal vooroploopt. In mei mogen ze weer gaan stemmen, en er gaat een hoop veranderen. Zo komen er 96 zetels, in plaats van de huidige 60. En sinds 2021 mogen hier al jongeren vanaf 16 jaar stemmen.
Wales mag ook in veel opzichten zijn eigen wetten bepalen. Zo was standaard orgaandonorschap hier al standaard in 2015 en in 2011 stemde ze al voor een belasting voor plastic tasjes. Deze regelgeving is pas jaren later door ‘Londen’ overgenomen.
Het gebouw
Ook de architectuur is bijzonder: veel glas, hout en een golvend dak dat symboliseert dat het gebouw toegankelijk en transparant wil zijn. De meeste materialen zijn lokaal, maar vooral duurzaam. Er zit Welsh staal, eiken en leisteen in. En voor iedere boom die is omgehakt voor de bouw, zijn er drie terug geplaatst. Ik vind het een mooi streven en ook een indrukwekkend gebouw.
Jammer genoeg wordt het alleen momenteel verbouwd voor de uitbreiding van het aantal zetels, waardoor de vergaderzaal niet toegankelijk is. Vanaf mei is deze weer te bezoeken tijdens een rondleiding. Een goede reden om nog eens terug te komen.
Norwegian Church
Na de tour is er nog genoeg te ontdekken in de baai. Ik heb nog even de tijd om de Norwegian Church te bekijken, de kerk waar schrijver Roald Dahl hoogstwaarschijnlijk is gedoopt. In 1868 is het eerste kerkgebouw speciaal gebouwd voor Noorse zeelieden die tijdens de Industriële Revolutie kwamen. Nadat de kerk minder werd bezocht in de jaren 50 sloot het in 1974. In 1987 is het gedemonteerd en opgeslagen uit angst voor vernietiging vanwege stadsontwikkelingen. Daarna is het in de jaren 90 toch weer opgebouwd, nu aan de baai. Waar het nu meer een café en winkeltje is dan een kerk, maar er is nog wel een aparte ruimte voor kerkdiensten.
Cardiff Airport
Helaas is het na dit bezoek toch echt tijd om terug te gaan naar het centrum om mijn koffer op te halen en naar het vliegtuig te gaan. De wandeling om de baai en door de wetlands blijft op het lijstje voor de volgende keer. Ik pak de trein terug, wat heel snel gaat met slechts één halte.
Vanuit mijn hotel pak ik de taxi (54 euro), om de combinatie van trein en bus te vermijden. Het vliegveld is maar klein, ik ben dan ook zo ingecheckt waarna ik vanuit de lucht nog even kan genieten van het VK. Ik zie Steep Holm Island (wellicht leuk voor de volgende keer?), Bristol en Londen. Binnen no time (1u 20m) ben ik weer in Nederland.
Dag Wales, je was weer prachtig!
Meer informatie
Meer inspiratie nodig voor je trip naar de Welshe hoofdstad? Bekijk onze Cardiff pagina, of laat je onderdompelen in het gehele land in onze Wales reisgids.
