Iedereen heeft het altijd over de ‘hidden gems’, maar de topattracties hebben die bijnaam niet voor niets gekregen. Dit zijn de plekken die je moet hebben gezien tijdens je bezoek. En voor de Britse hoofdstad? Nou, wij hebben 6 must sees in Londen voor je op een rij gezet. Deze bezienswaardigheden niet gezien? Dan ben je er niet echt geweest 😉.
Palace of Westminster
Het Palace of Westminster, ook bekend als de Houses of Parliament, is het iconisch symbool van de Britse politiek. Dit gotische bouwwerk ligt aan de oever van de rivier de Theems. De beroemde Elizabeth Tower (klokkentoren) met de Big Ben klok die het uur slaat maakt het tot een van de meest gefotografeerde plekken in Londen. Wist je dat je de klok sinds 2022 ook kan bezichtigen met een tour?
Er zijn ook rondleidingen door het parlement, die je een inzicht in de Britse wetgevende macht en de prachtige interieurs biedt. Bezoek zo de Westminster Hall, House of Commons of Speaker’s House. In de verschillende tours leer je meer over de eeuwenoude tradities en rituelen die hier plaatsvinden. Zo ontdek je de cruciale rol die dit historische gebouw speelt in de moderne politiek van het Verenigd Koninkrijk.
De vraag is hoelang je dit nog ongestoord kan doen. Het gebouw is eeuwenoud en daardoor is het brandgevaar heel hoog. Het staat al jaren op de planning om gerestaureerd te worden, maar dit wordt steeds door de hoge kosten uitgesteld. Het is al eens goed fout gegaan. Het eerste gebouw stond er al in 1016, tussen 1045 en 1050 maakte de koning er een paleis van. Na vele uitbouwen brandde het grotendeels af in 1834. Het huidige Palace of Westminster is gebouwd tussen 1840 en 1876, maar de Westminster Hall stamt nog uit 1100.
Westminster Abbey
Westminster Abbey is een van ’s werelds beroemdste kerken en een belangrijke plek voor koninklijke ceremonies en historische gebeurtenissen. Hier bewonder je de prachtige gotische gewelven, versierd met kleurrijke glas-in-loodramen en elegante zuilen.
Verken de graven van Britse monarchen, beroemde schrijvers en wetenschappers, waaronder de laatste rustplaatsen van koningin Elizabeth I, Isaac Newton en Charles Dickens. Bezoek Poets’ Corner, waar veel literaire grootheden rusten of bekijk de oudste deur van Groot-Brittannië (+/- 1050). Herinner je je nog de kroning van koning Charles? Dat was hier in 2023. De eerste kroning was die van Willem de Veroveraar op kerstdag 1066. Dit gebeurde nadat hij de Slag bij Hastings had gewonnen na een machtsstrijd door de dood van Koning Edward.
Deze koning was dan weer de eerste die in de kerk is bijgezet nadat hij zelf de kerk heeft laten bouwen. In 1045 liet koning Edward zijn paleis bouwen aan de Theems en wilde het klooster wat er al stond uitbreiden. Er komt een grote stenen kerk bij, ter ere van de heilige Petrus de Apostel. De kerk wordt bekend als de ‘westelijke minster’ om hem te onderscheiden van St Paul’s Cathedral (de oostelijke minster). Op 28 december 1065 wordt de kerk ingewijd.
Lees meer: Westminster Abbey
Buckingham Palace
Buckingham Palace kan natuurlijk niet ontbreken tussen de must sees in Londen. Het is sinds de 19e eeuw de residentie van de Britse monarchie, maar het eerste gedeelte is al in 1703 gebouwd. John Sheffield, later hertog van Buckingham, gaf opdracht aan William Winde voor het ontwerp. Dan weet je nu ook gelijk waar het gebouw zijn naam aan dankt. Het is daarna nog vele malen verbouwd en vergroot waardoor het nu koninklijke pracht uitstraalt. Dit dankt het aan zijn imposante gevel, uitgestrekte tuin en de beroemde ceremoniële wisseling van de wacht.
In 2024 opende het paleis nog meer deuren die normaal gesloten bleven. Je kon dan in juli t/m september ook de oostvleugel bezoeken. Tickets waren binnen no-time uitverkocht. Gelukkig waren de gewone tours nog wel gewoon te boeken. Hoewel de officiële kamers van het paleis alleen tijdens de zomermaanden toegankelijk zijn voor het publiek, is het bewonderen van de buitenkant, de wacht en de omgeving het hele jaar door de moeite waard. Ga bijvoorbeeld langs de Mall staan om de troepen van de koninklijke garde te zien marcheren in hun traditionele uniformen. Het is een spectaculair schouwspel dat een eeuwenoude traditie in de Britse monarchie is.
Lees meer: Buckingham Palace
Tower of London
De Tower of London, een UNESCO-werelderfgoedlocatie, is een van de oudste en imposantste gebouwen van Londen. Dit historische fort heeft gediend als koninklijk paleis, gevangenis en arsenaal, en herbergt nu de beroemde kroonjuwelen van het Verenigd Koninkrijk. Er is hier genoeg te zien om je uren te vermaken.
Je kan deelnemen aan de (gratis) rondleidingen, gegeven door een van de Yeoman Warders (Beefeaters). Luister naar de verhalen van verraad, samenzwering en moord. Ontmoet de legendarische raven die worden beschouwd als de bewakers van het koninklijke domein. Loop door de torens, en dompel jezelf onder in duizend jaar geschiedenis, van middeleeuwse martelkamers tot koninklijke residenties.
Het begon allemaal met Willem de Veroveraar die in 1070 een fort wilde langs de Theems. De White Tower was het eerste stenen gebouw in de stad, en dat is de reden dat het nu nog het oudste bestaande gebouw is in Londen.
Lees meer: Tower of London
Tower Bridge
De Tower Bridge is een echt meesterwerk van Victoriaanse techniek en ontwerp wat sinds 1894 de stad siert. Waarschijnlijk is het een van de herkenbaarste bruggen ter wereld met zijn twee iconische torens en de beweegbare bascules. Al wordt hij wel vaak foutief de London Bridge genoemd.
Een bezoek aan de brug biedt inzicht in de constructie en het functioneren van deze historische brug. Leer over de technische innovaties die hebben bijgedragen aan de bouw van dit architectonische hoogstandje. Bewonder ook het vakmanschap dat nodig was om zo’n indrukwekkend symbool van stedelijke vooruitgang te creëren.
Daarnaast biedt de wandeling over de loopbrug adembenemende uitzichten op de rivier de Theems en de omliggende skyline. De in 2014 geïnstalleerde glazen vloer zorgt ervoor dat je sindsdien ook naar beneden kan kijken. Elke 18 maanden wordt de toplaag hiervan vernieuwd, om uitzicht op de brug te blijven houden. Kun je je voorstellen dat vroeger de loopbruggen enkel en alleen gebruikt werden om snel van de ene naar de andere kant te komen als de brug open stond?
Lees meer: Tower Bridge
St. Paul’s Cathedral
De Engels barokke St. Paul’s Cathedral domineert de skyline van Londen met zijn opvallende koepel. Doordat de kerk op een heuvel is gebouwd oogt deze nog grootser. Ook het interieur is indrukwekkend met prachtige fresco’s, marmeren beelden en het altaarstuk. Christopher Wren ontwierp de St Paul’s nadat de vorige afbranden in de Great Fire of London in 1666. De eerste dienst is in 1697 in een kantoor, pas in 1711 is de kathedraal met koepel en al compleet.
Bezoek de beroemde Whispering Gallery voor een uniek akoestisch fenomeen, waar gefluister aan de ene kant van de galerij duidelijk hoorbaar is aan de andere kant. Of beklim de trappen nog iets verder voor de Stone Gallery of Golden Gallery voor een panoramisch uitzicht over de stad.
In deze crypte ontdek je dan weer de laatste ligplaats van zeer bekende Britten. De architect van de kathedraal, Sir Christopher Wren, ligt hier, maar ook de helden Lord Nelson en Duke of Wellington hebben hier een tombe.
Lees meer: St Paul’s Cathedral
Meer must sees in Londen
Deze 6 must sees in Londen laten de rijke geschiedenis, het culturele erfgoed en de architectonische pracht van de Britse hoofdstad zien. Een bezoek aan deze bezienswaardigheden kan niet ontbreken in je eerste bezoek aan de stad. Maar er is zo veel meer te ontdekken, bekijk daarom onze Londen pagina om je verder onder te dompelen in de Britse hoofdstad.
